红儿白日里做庄稼，喂家禽，又上山採药草，手脚麻利，并不轻佻。她那明澈的大眼睛象是与众丫头截然不同，眼睛也象会说话一般。她干起活路来轻又轻，一个十三岁的小丫头，背上百斤的东西雄纠纠，象大小伙子一般。只见她干地里各种活儿时，手起风生，就象用眉梢也能挑动千斤。红母挖地时道：“唉哟，娘挖地好易出汗，可你女子象四两拨千斤，转眼把半亩地快挖完了。哎呀，不要累坏了。这个家全靠你支撑，我才三十多岁，已成病腔腔。把你再累出病疾来，这个家就垮了。”红儿笑着，拿汗巾给她娘揩脸，道：“娘，你不是说女儿是四两拨千斤么，是吔！孩儿用四两劲力，岂能患痨病哟。”几句话反说得红母哑口无言，只是道：“哎，你的小嘴巴会说话，娘总是说不过你……服了，服了。”
夜间，红儿假装懵头懵脑地睡觉，却真是背着她娘，在看那字帖。红母偷窥见，也不熄油灯，自己也辗转反侧睡不着。红儿见娘因光亮不能入睡，只好吹灭灯。等她娘睡着了，便偷偷穿齐衣裳，蹬了鞋，轻手轻脚开门闩，又轻轻合门，不发出一点点声音。
红儿借月光，在月下看字帖。她把字帖都划出来，却不知那些字儿大大小小的都是甚么意。而她却兴趣盈生，攥紧小本子一个劲地看，用细棍枝在土地上划道道，写得起劲，急愁得是不知字划是何意。红儿见月已落，天沉黑，便收藏了字帖，悄悄开门入睡。
一早，邋遢不堪的院子里外，经红儿利利索索收拾，都井井有条。红母起来，甚是乐意，打哈哈道：“嘿哈吔，咱们是干活的命！红儿你高攀那书上的字道道，有啥用哟。”红儿道：“娘，我看字划……你看见了？”红母笑道：“苍蝇飞过去，也有个影子。你看字本本，娘能不知道么。”红儿道：“娘，孩儿求胜心强。那日卖了金耳环草药，回来的路上……我……我在私学堂，哦，叫《万松书院》学堂，听人念书，好风趣味哟……我……我也要念书本本。”红母道：“红儿啊，那能进学堂的男娃子！都是有钱人家，哪有女子进学堂的道理。女儿家，生来的命是守家转锅台，那些油腔滑调，学了有啥用哟。”红儿执掘犟道：“不！娘，我非要进学堂！”红母厉道：“没听说过！女子能进学堂？！”红儿心底抽抽搭搭萎缩，象伤口上撒了盐，一阵暗暗伤心。
尽管红母不应允红儿去学堂念书，红儿也不因此而怨恨她娘。除了干农活儿，做家务，外出时机，总是偷偷到学堂，远听读书声。红儿知道也理解她娘，母亲病多，花费太大，若把攒的银子拿去上学，一是不够；二是一旦娘的病重，无钱医治，就糟糕透了。
红儿白日里不住干活路，只有夜里借月光看字帖，冬天，半亱在雪地里划字看书。她又买了几本诗书文经，依旧是划出字而不知何意，也无奈。红儿已知书字深邃奥妙，非同地里的活儿，完全是两码子事。但红儿暗暗下了决心：“难道我一个女子，就不能扮成一个男子去上学么？祝英台是女人，她能扮成公子，在万松书院上学，我也可以试一试！那么要变……要做一些男子的观察，看他们走路的姿势动作之态，模仿模仿，女扮男装！嘿，嗨！对了，好办法，大胆地试试！上学堂念书，才不至于成镜子里的烧饼呐。”
红儿怕打扰她娘，红母见光，是睡不着。红儿就象从前那样，半夜偷借月光。但中旬有月光，其它天时，暗云布空，挡了月亮，仍是一团黑。红儿就点蜡烛，在茅草房外看书。夜风时大，灯又常吹灭。红儿又想个办法，捉些萤火虫，放入瓶中，这样借光，也是夜夜不怕没亮喽。
诗曰:
晋代车胤学不倦,萤虫作灯把书念。
孙康聪明家贫寒，白雪照明读万卷。
古时学堂禁女子，英台偏偏破此关。
打柴农耕勤采药，囊萤映雪攀书山。
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