雨夜，燕王府。
易宏稍候片刻，赵棣随即前来，看其匆匆神色，易宏猜测二人所想乃是同一件事。
“王爷，”易宏起身行礼，“叨扰了。”
“易公子何须多礼，坐，坐。”赵棣颔首而应，“易公子此来怕也是为了北境之事，但不知与本王是否想到一处。”
易宏闻言，心底笑赵棣多疑谨慎，竟还要他先说出来，面上却严肃而恭敬，揖手回道：“王爷操劳军国大事，我等凡夫陋质怎能与王爷想到一处。我只是接到消息，滨海水灾为患，粮价飞涨，流民饥不果腹，饿殍遍野。原，大周之江南、东北都是产粮重地，如今北境已失，江南亦失春耕天时，那么……”
易宏的话也只说一半，说完就望向赵棣。易宏暂想，若赵棣接不住他的话，二者所思必然相悖，那北境之事便也不必再说了。
“用粮确为民之根本，国之基石。”赵棣颔首蹙眉应道，“其实现实状况比易公子所言还要让人心惊。北境战乱未平，又现蝗灾；南滨水患不止，且因大雨多处路段塌废。就算筹到粮，也根本派不出去。小王即便是被父皇停朝在家，仅是道听途说，都听得心惊胆战，更何况万民正身处其中。”
听到赵棣此似忧国忧民的慷慨陈词，易宏心底明白，他又在敷衍自己，沉默片刻，道：“陛下定有良策，可平南北之乱相。”
赵棣苦笑一声，摇首道：“可惜小王被罚闭府自省，不能再及时了解父皇良策了。”
赵棣竟推脱得如此干净？北境数十万军民生计，他居然摆出一副事不关己的样子，一句“闭府自省”就全然不顾。易宏蹙眉站起，转身欲去。既然赵棣能完全弃封地百姓领土，就别怪他这个江湖商人越俎代庖了。
“易公子，”赵棣起身叫住他，眉眼含笑，道，“小王已近立冠，母后、太子接连薨逝，朝局变动，民心不稳，父皇想为我与王弟举行大婚，以皇室之稳定安群臣百姓。”
赵璋早已选定吕家二女嫁与赵棣和赵橚，嫡长女吕昭兰为燕王妃，赐二品；嫡幼女吕昭菡为周定王妃，赐三品。这件事易宏早已知晓，一是沈浩然得了消息就兴冲冲到易宅告知于他，二则是赵橚哭着来寻易姐姐说什么情深缘浅。易宏原本也笑赵璋昏招，居然不避忌所谓三年丧期，选这个多事之秋为两位王子指婚。可毕竟赐婚圣旨未下，赵棣却选此刻告知……意欲何为？
“恭喜王爷了，”易宏意味深长地说道，“吕氏乃世族大家，能人辈出，吕达大人曾随陛下南征北战，长女嫁予先太子为妃，此番二女各嫁王爵贵胄亦是……郎才女貌，天作之合。”
“易公子何必与小王打哑谜呢？以易公子的通天神知，当是晓得：吕达膝下育有五子，但无一子在朝中中枢，父皇如此‘一家三女，皆封品妃’，无非是对吕家明升暗降。表面上吕家日益昌盛，但实际权柄却早已转移，一副空架子罢了。”赵棣浅浅一笑，再道，“但是吕达在军中还是甚有威信的，尤其是北方军部，将帅参军大半都曾是吕家军。于是……父皇命他前往北境派送粮草，就是希望他能激励旧部重夺河山，等他再立平定之功，即为赐婚之时。而我与王弟，说白了，都不过是父皇统御部下的一枚棋子罢了。”
“赐婚圣旨虽还未传抵各府，但吕氏却已开始为家中二女准备婚嫁之物。”易宏顺着他的话说道，“听说，仅是红缎一项，便从沈家绸缎庄定了四百匹。想来……二位殿下大婚之景定会是空前盛况。”
“可是小王对吕家姑娘并未有一丝好感，”赵棣走上前拱手道，“且父皇在朝堂对曾属老臣部众大量换牌清洗，而吕氏，唯以忠梗之名幸存下来，外强中干，于本王并无一分助益。小王还是要仰仗强势易族，请易公子伸出援手，助小王平定北境乱局，还百姓臣吏一个清朗安泰。”
易宏沉思片刻，拱手回礼，笑道：“好说，但……若在下侥幸功成，我要为小妹争取一品侧妃之名。”
赵棣垂睑浅笑，颔首应道：“一诺千金，不负此约。”
“不负此约。哦，对了，”易宏像是想起来什么，招手开门唤青鸿进屋，“王爷如万里鲲鹏即将展翅高飞，想必如今已至用人之时。是故，在下略备薄礼以慰君心。青鸿，还不过来拜见主人？”
易宏此言既出，赵棣与青鸿皆是一惊，二者语塞无人应之。还是易宏上前推了青鸿一把，青鸿才顺势跪下，叩首敬道：“无名小卒拜见燕王殿下，愿殿下福履绥之，千岁安康。”
“这怕是……”赵棣还未来得及拒绝却被易宏打断。
“王爷，此子原是前朝末年在下偶然救出的流民。他天生聪颖，博闻强识，又在少林拜师学艺，做了五年俗家弟子，武艺也不弱。在下为其取名‘青鸿’，意为‘青鸾传书笺，鸿雁寄相思’。”易宏特别提到青鸾之名，以此警戒青鸿，又道，“如今便赠予王爷，哪怕是伺候洒扫、看家护院，也是他与易宅面上荣光，还请王爷莫要推拒易宅一番好意。”
“这……”赵棣蹙眉犹豫。
做贼心虚的青鸿垂首不敢出声，他此时才突然明白：多日来冷淡他的易宏，为何今日突然要他陪同前来燕王府，原来是早就定好如此安排。他不知道这是易宏的将计就计还是突发奇想，但他肯定的是，他已经漏出了马脚，否则易宏不会轻易将培养多年的亲信一朝推留别府。就像……扔个弃子。
“王爷许是不知在下好意，”易宏笑道，“青鸿还有个亲妹妹，名曰‘青鸾’，被在下安排在赵云玟殿下身侧侍候，如今已改名‘柳青鸾’，是柳如风画师名义上的妹妹。他们兄妹行事一向默契，想来应是能帮得上王爷之人。”
垂首缄默的青鸿顿时睁大了双眼，他没想到易宏当初挖空心思才送青鸾入东宫，怎么如今这样轻易就把她当成一件货品送给旁人。人人皆知“一奴不侍二主”，他与青鸾即使被送燕王府邸，也不会得到信任重用。他实在想不明白，易宏为何今日突然出招，令他猝不及防。这几日他总能看到公子身边出现了一个青鸾多年乔装扮演的姑娘，公子们好像都叫她——阿狸。难道他兄妹一切改变都因为她？
赵棣虽早已从青鸿处知晓易宏所言一切，但却从未想到易宏能将埋线如此深之二子轻易出让。难不成易宏早已知晓青鸿来往于燕王府，送此二子便是警戒于他？难道说……青鸿之前为他传递的所有消息全都授意于易宏？究竟是易宏在安插心腹，还是青鸿双面细作，两处充君子侍主子？
“他兄妹二人全当是为上次在下鲁莽闯府的赔礼，王爷若肯宽宏原谅，就请不要拒绝。”易宏躬身一礼，边退边道，“在下先行安排北境之事，而后自会联络殿下。告退，王爷留步。”说罢，易宏转身离去，丝毫没有给赵棣推拒的机会。
待易宏走远，燕王赵棣折身坐回主人座，淡淡品茶冷凛着堂下依旧跪伏的青鸿。
“怎么回事？易公子怎么会突然把你们送给我？”赵棣声轻若柳絮，在如此纷杂雨夜，根本听不出任何情绪波澜，但不怒自威的王者气度根本不允任何辩解。
“小的……不知。”青鸿据实以答，片刻间冷汗便已濡湿额角。
“他是从什么时候看穿你？从少林回应天之时？还是东宫太子妃失踪？”赵棣横眉怒目，语调沉而冷，“或者，是你在她面前说了什么？”
“王爷明鉴，小的不敢，小的不敢啊！”青鸿连连叩首解释。
阿狸随易宏走出燕王府，刚刚行至偏巷便遇上匆匆赶来汇合的浩鹄。
“公子。”浩鹄拱手行礼，被雨水濡湿的衣袖随即甩出一串水珠，直袭上阿狸与易宏。
“站远些！”阿狸蹙眉嫌恶地将伞扔给浩鹄，走到易宏身旁，抽出袖中丝帕为主子擦拭面上雨水。
浩鹄接过伞，有些尴尬地退在一旁。
“无妨，”易宏摆摆手，浅笑道，“这么快就回来了？定是办得不错。”
“是，”浩鹄与他们同行，笑而回道，“不出公子所料，沈公子原意绝不退兵，毕竟鞑靼近百年从未如此速胜过，不肯轻易放弃北境胜果。但奴刚说到留给鞑靼的米粮中参有蚨虫，他的脸色立刻变了，当场便答应了公子的条件。”
“他可不就得答应吗！”阿狸看向易宏的杏眸中满布星辰，颇为自豪地笑道，“鞑靼贼寇数百年间夺我河山，杀我百姓，举国仇怨至今未报。蚨虫一旦群体孵化，便会形成不可逆转的重型瘟疫。若不是为了凭战事让赵璋仓促更替北境守卫兵将，公子怎会允他们这般从容杀过关隘。能纵得他们肆意进来，自然就能驱逐贼人落荒而逃。百姓们都说：‘天下半归易’，你以为说得仅是钱财吗？”
“好了，”易宏看着越下越密的瓢泼大雨轻声笑道，“回府吧，小公子还有事寻我呢。”
“是。”二奴应声回答。
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