话说火煞道人三人下山后赶了几天的路，途经村镇时绕开繁华街市，未有突发事件还算顺利。刚开始几天夜里也会继续赶路，但越往西走，路况越陌生危险，时有高山峻岭，时有湍流滩涂，为安全起见他们只好晚上住进客栈或是农户家里，翌日天一亮再动身赶路。
某日下午，火煞道人三人已经走到了距离沙洲清风镇二三十里的路上。由于清风镇地处偏远，火煞道人三人从天蒙蒙亮开始赶路到当天下午，极少遇见路人，而周围尽是戈壁，零零星星地长着些草丛。
远处一队人马奔来，都蒙着面，前面领头的跟身边的一人说道：“敢只身前来请我办事的女人，你是第一个啊。有胆识，我喜欢。”
那女人没搭理他，继续给马屁股敲着马鞭。
“你为什么要杀他，跟你有什么关系啊！”
那女人见他开始问个没完，耐不住，只好应道：“你难道不明白，知道的越多对你可不好啊。乱打听别人的秘密，这可一点也不职业啊。”
“在这地盘就我说了算，职不职业也我说了算。我爱问就问，没什么大不了。”
“你只管收钱办事就是了。若是事情办砸了，我可是要到处宣扬的，让你名声臭到老远。”
“我干这行这么多年，早臭了很多年了。呵呵，你也只管准备好赏钱，为了拿定你的一千两黄金，连老大我都倾巢出动、亲力亲为啊。早有探子报告他们就在前面不远，为防止他们逃脱，我的另一路人马已经抢先跑到他们前面。两面包抄，下饺子的水已经烧烫咯。”
火煞道人三人赶了一天的路略有疲惫，看到前方不远处一片的崖壁，有若干人从石崖上吊着绳索降到半空正在凿着石壁，而石壁下方的地面上也有一伙人正在搬运着沙石。
“道长，那些人在干什么？”小五伸直了脑袋向前望去。
火煞道人一把将小五脑袋按了下去，“有啥稀奇，那是沙州石窟，全都是些有钱人请来劳工雕刻或是绘画佛像呢。”
“那我们去看看可以吗？”
“那里的佛像，让你看几天几夜都看不完，等完成了任务，回来时再带你去看好了，我们现在急着赶路呢。”火煞道人边说着，继续向前赶路。
没走多远，路边立着块大石头，石头下面刚好遮出了一小块阴凉。三人正准备走去乘荫，忽然有两队人马从路的东西两端开来，每队各有二三十来个人。
火煞道人见此情况不妙，眉头紧锁，小声骂道：“娘的，该不会是来打群架的吧！”说罢，三人掏出各自的武器背对着石头，准备应战。
两队人马果然来势汹汹，靠近汇合，将火煞道人三人团团围住。火煞道人打量着他们，个个衣服邋遢，穿着混乱，胡子拉渣，手拿弯刀。立在最中间的那人穿着稍微好些，长着络腮胡子，眉毛浓密，远看上去满脸的黑毛，估计是土匪头子。
土匪头子上前，眯着眼指着火煞道人笑道：“听过我河西刀圣赵天登没，呵呵。你就是火煞道人吧，有人要你这颗一千两黄金的人头，你若老老实实跟我走，等我把你的人头换了钱，我厚葬你。”
“居然有人慕名而来要我人头，看来你们没认错人，找的就是我啊。不过才一千两，老子八年前可是值二千两，别以为我老了八岁就掉价了。”火煞道人不示弱，也走上前，两手叉腰，继续说道：“现在吹牛的多了，我管你是河西刀圣还是什么，你们就是一起上，也还不够我杀啊。”
赵天登笑了笑，“你们也就老妇幼三人组，有胆说大话，那有胆吃我刀不！”说时迟那时快，赵天登从马上一跃而起，拿刀动作麻利，直接对着火煞道人脑袋劈去。
火煞道人在江湖上不敢称一流，但二流绝对够分，眼见赵天登的刀快落到天灵盖上，瞬间使出火云掌，两掌牢牢夹住刀面，狠狠往地上一摔。
赵天登连人带刀飞出几米远，刚要落地，他单手一撑，跳个后空翻，因被甩出去的力量太大，双脚落地时仍向后滑行了半米，刀面也被烧出红手印。“上啊弟兄们，我们人多怕个屁啊！”赵天登大声叫道。
这伙土匪平时逞凶惯了，今天又仗着人多，虽然已经目睹了火煞道人小试功力，但想着这一千两黄金的沉重，既然要得到这么大的份量，有点流血牺牲在所难免，杀到一刀值个几十两，杀死了就是中大彩。于是五十多个人拼了命地一哄而上。
火煞道人三人里面属慕容曦武功最差，只会点皮毛，使着蛇吞剑，勉强对付一两个土匪。蛇吞剑是她家祖传的宝贝，能伸长缩短，当收剑时，剑锋会缩在剑柄里的，而当刺出去时，会迅速从剑柄里迸出来，很容易杀对方措手不及。
小五才刚从少林寺出来，虽然功夫在慕容曦之上，但还没开过杀戒，更别说对付这一大帮子人，于是只能用少林棍应战，攻击土匪的前胸后背四肢等次要部位，棍棍都不致命。
“接刀！”火煞道人用脚勾起一土匪掉在地上的弯刀，踢给小五，“出来混，不是你死就是他死，你再不开杀戒就等着挨刀吧。”
小五一棍将火煞道人踢给他的刀打飞，“我不要，方丈说了武器之用在于降敌，而不是置之死地。”
“那随便你了，让你尝点现实的苦，胜读佛经万卷。”
火煞道人完全在这伙土匪之上，在打斗中偶有赵天登使出刀旋、落天刺等绝招，但都被火煞道人一一化解。刀旋是双手握刀，通过蹬动地面使身体旋转，从而甩臂进行攻击。落天刺是跃到半空，再突然加速向目标刺去。
土匪们见拿不下火煞道人，转去围攻慕容曦和小五。
慕容曦和小五招架不了，眼看快撑不住，疾呼火煞道人。
突然，土匪群里有个个子不高、身材纤细的蒙面人飞步到火煞道人身后，用右手袖剑刺向火煞道人。
火煞道人余光瞟见背后有人使招，一个侧身倒地翻转，用脚蹬开蒙面人的右手。
那蒙面人空中一个转身，脚刚一落地就又飞步刺向慕容曦和小五。
“小心背后。”火煞道人急得大喊，向那蒙面人射了一拳“火拳炮”，但那蒙面人速度实在太快，火拳炮没击中。
小五反应还算迅速，没等蒙面人靠近，蹲身旋了个扫堂棍。
但蒙面人太过阴险，是从小五和慕容曦中间穿过，左右两手同时使出袖剑。小五机灵，躲过了蒙面人的左手袖剑，可慕容曦没来得及反应，后背被蒙面人的右手袖剑划了一刀，衣服破口处血一下子淌了出来。
“啊！”慕容曦疼得大叫一声，支撑不住正要摔倒。这可是慕容曦从小到大第一次受伤，亲身体会了把江湖的味道。
火煞道人赶紧上前扶起慕容曦，气地骂道：“娘的，鬼影这个贱人，只会背后使阴招。”
鬼影，是与慕容正齐名的民间四鬼之一，女，没人知道她的真实姓名以及被纱布蒙着的长相，羌人，绝招为移形换影，制造多个幻影使对方无法准确攻击；能飞步流星，行走快如闪电；武器为两手袖剑，擅长躲在人后背杀个出其不意，招术及其阴险。往往第一次与鬼影过招的人很难招架住她的快速攻势。
“呵呵，居然被你识出了身份。”鬼影笑道。
“我这些年人虽不在江湖，但江湖上的传闻一直都有关注，谁不识你鬼影的袖剑啊！林瑞风也是你杀的？那是我兄弟！”
“呵呵，都是快要死的人了，不用这么多废话吧。”鬼影嘲笑道。
“你是鬼影！”赵天登瞪大眼睛打量着面前的这个女人。
土匪们仍将火煞道人三人团团围在中间。火煞道人往周围扫视了一圈，一不留神就不见了鬼影。鬼影从来都是神出鬼没，巧妙利用人多优势在人群里不断地移动身位，使对方看不见自己。想必鬼影之前也是跟踪了火煞道人三人几天，心想靠自身一人难以搞定他们，于是到这戈壁滩时勾结当地的土匪头子，谈好个价钱。
火煞道人若是单挑土匪是够的，但现在多了慕容曦和小五给拖后腿，而且鬼影居然藏在人群里伺机杀人。想到如此，豆大汗珠从火煞道人额头上滚落下来，心想慕容曦受伤了，必须先让她逃出去。
火煞道人明白，在这样硬拼下去，就算自己能应付，恐怕也难保住慕容曦和小五，于是使出了招“火云烟”，顿时一股烟夹杂着沙尘从地上“嘭”地爆起，一二十米范围内全是烟雾缭绕。土匪们看不清目标，收着武器不敢乱砍，火煞道人乘乱带着慕容曦和小五上马迅速往清风镇方向跑。
鬼影果然经验老道，料到火煞道人三人会往西跑，于是飞步跑出烟尘，看见他们三人刚跨上马奔逃了十来米远，射步冲向已经负伤的慕容曦，使出两手袖剑刺向慕容曦。“十两人头留下。”
火煞道人眼见不妙，向慕容曦后背打了一拳火拳炮。
鬼影刚要刺到慕容曦后背，见火拳炮飞来，立马空中急停侧身转，火拳炮擦身而过，衣服角烧焦了一块。鬼影脚一落地，就又冲向慕容曦，显然她的目标很明确，从最容易的下手。
鬼影真是招招凶狠，之前慕容曦后背被划伤地鲜血直流，好在她马上吃了颗止血丹。慕容眼见鬼影又要追上了，赶紧给马喂了一颗黑色的强力丹。这药迅速见效，马一下子就两眼通红，喘着粗气，全身肌肉膨胀，两腿飞奔了起来。
鬼影速度奇快，尾随着慕容曦跑在火煞道人和小五的马前面。她加速追了几步，见慕容曦的马越跑越远，就急掉头冲向小五。
小五没有料到鬼影会掉过头来杀向自己，匆忙握棍应战。
谁知鬼影是冲着马去，啪地一下，马嗷叫了几声倒地，四肢和鲜血飙了一地。小五从马背上跌了下来。火煞道人见小五摔下马背，也从马背上飞身下来。
之前赵天登那伙土匪等烟雾散后，又上马追了过来，再度将火煞道人和小五包围了起来。
“娘的，贱女人，够阴的。”火煞道人气得脸通红，咬牙切齿地说道。
鬼影阴笑道：“贱与不贱，我就在这里，不离不弃。”
说罢，赵天登一声令下，土匪们一齐冲了上去。之前跟火煞道人打斗时，冲在最前面的几个人成了炮灰，不死也是重伤倒地不起，这次土匪们是真怕死了，刚一齐冲上去，离火煞道人还有四五米远时又突然站着不动，没人敢再上前一步。
土匪再多，火煞道人是不用怕的，就怕鬼影躲在人群里不知道从哪个方向杀出来阴你几下。
鬼影果然阴险，见人群围住不动，在人群中间围着火煞道人环跑一圈将前排的土匪全都推向火煞道人。后面的土匪见前面的已经冲了，就都壮着胆朝火煞道人砍去。鬼影乘乱刺向火煞道人和小五。
还是火煞道人技高一筹，鬼影几个来回的穿刺都被火煞道人化解。火煞道人见土匪们仍不断围攻上来，只好使出大招“通天烧”，双手直直在上空握拳再往地上一摔，顿时火光冲天，焰高二十来米，围在火煞道人四周的土匪全被烧得躲闪不及。
土匪们只好扔了手中武器忙着拍身上的火，有的直接烧成了火人。赵天登这个土匪头子纯粹在混战中打酱油，之前跟火煞道人过了几招，领教到了他的高强武功，在围攻时只好光指挥别人上，自己则畏缩在人群外围，没被烧着。
鬼影好在速度够快才没被烧伤，可还是被烧着了外套，于是连忙脱了，细胳膊嫩肉地披着薄纱。赵天登见鬼影脱了外套露出薄纱下冰清玉洁的肌肤，站在旁边傻愣着不动，心想难得见到她外套里面的曼妙身材。
鬼影一个飞步从赵天登面前窜到身后，“借你衣服穿穿。”赵天登脖子中招，血爆得老高。鬼影话未说完就两手抓着赵天登衣服袖子，往他后背一脚踹。赵天登顺势往前俯冲了几米远，死死地趴在地上一动不动。“飙血别脏了衣服。”鬼影穿起衣服来也是神速，啪啪两下衣服就上了身，两手臂后转两圈活动两下，赞道：“宽敞，两袖清风。”
“老大死啦！”本就元气大伤的土匪们见老大挂了，一下子全慌了，哇地一群大叫，连老大尸体也顾不上收拾，各自找马骑了逃了。
“跑什么跑，我这还有赏钱呢！”鬼影朝四散而去的土匪追了几步，谁想土匪逃跑起来比杀人要卖力得多，一溜烟的功夫全跳上马，头也不回得逃走了。鬼影自知不是火煞道人对手，见没了人群给她进攻作掩护，向后退到离火煞道人百米开外。
火煞道人也自知追不上鬼影，白了鬼影一眼，慢悠悠地带着小五骑马上路。
鬼影真是不离不弃，仍然不甘心，也骑了匹马，距火煞道人身后一二百米远紧跟着他们。
火煞道人心想这女人短时间是不会善罢甘休了，但又甩不掉，前面还二十多里就是清风镇，若鬼影跟着他们进了镇子恐怕在易青阳家里又是一番杀戮。于是火煞道人只好变道绕过镇子，打算停靠在镇子西方向的路上与慕容曦汇合。