“她的目标就是彻底消灭陈氏一族的所有成员，不仅包括兰迪，就连林掌柜及其家族中的其他人也都已经被列入黑名单之中。我只是遵照命令行事而已，顺便利用这次机会占了点小便宜罢了。”
“那么今年被选为牺牲品的就是兰迪喽？”
听到这里，陆知鸢追问。
“对。”
对于这个尖锐的问题，郭老爷点头承认了这一残酷事实：“原本按照既定计划，在下个月，当兰迪正好达到五岁生日之际，黑娘娘便会挑选其成为下一个用于祭祀仪式的对象。但不知何故，这项机密情报提前泄露了出去，而且还有些别有用心之人故意制造了一些事端以此来引起公众关注，结果迫使我们不得不寻找其他解决方法以掩盖真相。”
原计划是选择兰迪作为即将来临之祭典上的供奉对象，但由于她尚未成龄，因此只得采取紧急变通方案——即让其母亲取而代之赴死。
关于用金钱赎买生命或是以其他小孩替代郭家孙女的那些传言，其实全都是用来迷惑外界视听的假象，目的在于掩盖隐藏于深处的真实意图。
“这个所谓的‘黑娘娘’到底是谁呢？”
面对这样一个诡异的名字，即使是见多识广的陆家兄妹也感到了前所未有的困惑。
“这个人的真实身份就是曾经居住在这个城镇中的贺萍萍女士。”
提到此人，郭老爷语气明显有些异样，“几乎整个雪桃镇里无人不知、无人不晓她就是那位令人闻风丧胆的幕后主使者。”
“可现在贺萍萍还健在吗？”
陆君紧接着发出了又一轮拷问。
“起初她是好好的活在这世上，可是不知道为什么突然就离奇死亡了。”
对于这一点，张老伯给出了自己所了解的答案：“据说自从那之后已经过去了很长一段时间，以至于埋葬之地都长满了茂盛的新草丛。”
“我记得当地曾有一个广为人知的说法，说她被人推进河水中溺毙身亡，事后既没有发现遗体更没有任何线索指向她仍然存活着的状态。如果连尸体都没有找到的话，又怎能确定人家已经死了？”
”再说了，既然无处寻觅真身归宿之处的话，那座所谓的坟墓又是由谁建造而成的虚假存在呢？究竟会有什么样的人物甘愿为死去多年甚至可能从未真正存在过的影子花费心力修建一个纪念性的陵寝呢？”
看着陆知鸢，郭老爷的眼睛滴溜溜地转了好几圈，仿佛在思索着什么复杂的计谋。
见此情景，陆君手中的银针轻轻在老者的脖子上动了几下。
这一动作虽然轻微，但却充满了致命的威胁。
立刻，郭老爷转动的眼睛定住了不动了。
他的表情变得僵硬，显然受到了某种压迫性的影响。
“其实啊，贺萍萍没死。她是被贺府管家给救下了。”
郭老爷开口道，语气有些勉强，“有件秘密没人知道，四十年前我还是个小毛孩儿。我的父母很早就去世了，身边也没有长辈能帮衬一二，那些所谓的郭家亲戚根本不把我放在心上，他们只顾着自己的生计，根本就不在乎我这个孤儿是否能够活下去。迫于无奈，我只好独自一人走上街头去讨生活。”
回忆起这段艰辛的往事，郭老爷微微眯起了双眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。
那是在十一月份的某一天，天气已经变得非常寒冷。
外面风很大，冷冽的空气像刀子一样切割着每一个角落，几乎没有人愿意在这种恶劣的环境下外出走动。
就在这样的一个早晨，突然有一辆马车出现在了他的面前，显得格外醒目。
几乎是出于本能反应，小时候的郭老爷直接挡在了那辆车前行进的路上。
当时他身上只穿着单薄的衣服，浑身不住地颤抖着，肚子饿得咕咕直叫，仿佛要将内脏都消化掉一样。
就在这时，马车上的一位女子轻轻掀开了窗帘，露出了她那苍白而美丽的脸庞。
这便是年轻时候的贺萍萍。
当年轻的郭老爷站在她的面前瑟瑟发抖时，贺萍萍毫不犹豫地伸出手，给了那时的他一件厚厚的保暖衣服和一些干粮，还有些许零碎的钱币。
递过衣服的时候，贺萍萍的脸上满是愧疚之情：“很抱歉，车上没有更加适合你穿的衣服了。这件棉袄是我新买的，一直还没来得及穿上。你可以拿着这些钱去找一位裁缝，让他帮你稍作修改，好让它更加贴合你的身形。总之，总能在冬天里让你感受到一份温暖，至少不再那么受冻。”
但是故事却没有朝着传统剧本那样发展下去，那个少年当年并没有因此感激得热泪盈眶。
相反地，他的心里却开始打起了她车上财物的主意，并且生出了占为己有的念头。
就这样，他偷偷跟随着马车来到了陈家的祖宅。
当夜色降临之际，趁着四下无人注意，他便蹑手蹑脚地摸进了院子里打算实施偷窃行为。
然而这次偷盗行动以失败告终，很快就被贺萍萍家里负责管理事务的人发现了。
不过，出乎意料的是后者竟然没有立即报警或对其进行严厉惩罚，反而提出了一个意想不到的提议。
让郭老爷帮忙留意并监视贺萍萍以及这处住宅的安全状况，如果发现任何异常活动需要立即向他汇报。
作为回报，每个月都会给郭老爷一块银元作为报酬。
对于一个终日只能靠乞讨勉强生存下来的孩子而言，这笔钱绝对算得上是相当丰厚了。
仅仅是为了能够拿到这一块银元，他就同意了为对方效劳去暗中盯梢林府的老房子和贺萍萍的行踪。
在贺萍萍遭遇不测的那个晚上，得知消息后的郭老爷立刻就跑到了贺管家那里通风报信去了。
可是等到那位管事人匆忙赶到事发地点的时候，可怜的女孩已经被带入到陈氏宗祠里面接受审问了。
“贺萍萍她......”
“并没有受到太多实质性的伤害，这个丫头用自己的性命作为赌注总算保护住了自己。但遗憾的是，那些刘姓族人们根本不打算放她一条生路。无论她怎样申辩也好、展示什么证据也罢，对方全都不予理会，先是将她狠狠揍了一顿后，随后又决定要以水刑方式结束她的生命。”