晨雾在凯尔莫罕的断壁残垣间凝结成冰棱，维吉尔蹲在训练场东角的药草圃旁，指尖拂过枯死的鼠尾草。狩魔感官能捕捉到土层深处残留的暗红——这是暴徒焚烧城堡时，年轻学徒们的血渗入土壤形成的铁锈斑。维瑟米尔说这片土地三十年没再长出新芽，连最顽强的荨麻都避之不及。
“狮鹫崽子！“兰伯特的吼声惊飞了塔楼废墟的渡鸦，“把你的宝贝银剑从餐桌上挪开！“
我抹掉剑柄上的露水。昨夜擦拭武器时，剑格缝隙里卡着的虫卵壳在烛光下显出血丝状纹路，和乔治实验室培养的变异水蛭如出一辙。此刻晨光映照下，那些纹路正渗出蛛网般的黏液，顺着桌缝滴到兰伯特的早餐面包上。
“这玩意比沼泽巫婆的脓水还恶心。“他捏着面包片凑近观察，突然抬手掷向我的面门，“接着！教会赏金猎人在林子里蹲了三天，你猜他们早餐吃的是什么？“
面包在离我鼻尖三寸处被银剑劈成两半。特莉丝从旋转楼梯飘然而下，法袍上的霜花随着她的轻笑簌簌坠落：“省点力气吧兰伯特，你当年被石化鸡蛇吓尿裤子的时候...“
“闭嘴女巫！“狼派猎魔人涨红着脸踹翻长凳，钢剑撞在石柱上迸出火星。维瑟米尔端着冒热气的陶罐从地窖钻出，老人靴底的冰碴在石板上拖出蜿蜒水痕：“北墙外的雪堆里有具新鲜尸体，食尸鬼昨晚拖来的。“
我跟着老猎魔人穿过坍塌的拱门。积雪没至膝盖，每一步都能踢出破碎的陶罐或生锈的箭头。维瑟米尔用银剑挑起覆雪，露出下面冻僵的商人尸体——他的鹿皮靴镶着诺维格瑞银扣，喉咙处插着半截猫学派徽章。
“看看这个。“老人用匕首划开尸体的羊皮袄，内衬缝着张被血浸透的通缉令。我的画像下方用红漆潦草标注着赏金数额：2000克朗，死活不论。
狩魔感官突然刺痛。尸体腰间别着的锡酒壶渗出暗绿液体，滴在雪地上腐蚀出蜂窝状孔洞。我后退半步结出亚登法印，淡金光芒中浮现出缠绕尸体的魔法残影——是某种变形术的余波。
“教会雇了术士。“特莉丝的声音从头顶传来。她悬浮在断梁之上，指尖缠绕着尸体散发的黑雾，“这人三天前还是个卖腌鲱鱼的货商，他们在柯维尔边境给他换了张脸。“
维瑟米尔割下尸体右手小指，丢进随身携带的炼金瓶。暗红血液与药液混合后沸腾，析出晶状体碎屑：“阻魔金粉末，至少值五十克朗。“他浑浊的独眼转向我，“够买你脖子上那个脑袋的百分之一。“
正午时分，我跟着杰洛特前往蓝山南麓的伐木村。林间小径积满陈年松针，每一步都像踩在腐烂的巨兽脊背上。狼派大师的银剑始终离鞘三寸，剑刃反射的冷光惊退了树梢的夜枭。
“在这里等我。“他在村口橡树前驻足，树皮上钉着二十年前的猎魔人通缉令，“若是闻见硫磺味，就往东跑。“
伐木村比威伦大多数村落更破败。歪斜的茅草屋顶压着积雪，井栏边堆着冻硬的野兽内脏。当我蹲在铁匠铺屋檐下取暖时，穿补丁棉裙的小女孩隔着街道扔来松果：“妈妈快看！白头发妖怪的跟班！“
铁匠抡起火钳敲打砧板，火星溅到我的鹿皮靴面：“滚远点变种人！上个月你们的人偷了我半袋铁钉！“
银链突然震颤。我顺着感应看向村尾谷仓，腐朽的木门缝里渗出暗紫烟雾。狩魔感官捕捉到熟悉的腐败甜香——和矿洞追兵使用的致幻剂完全相同。
谷仓地面铺着新鲜麦秸，中央摆着口雕花橡木箱。当我用剑尖挑开箱盖时，腐臭的尸气扑面而来。蜷缩在箱底的尸体穿着审判庭执事袍，后颈插着三根银钉——排列方式与乔治实验室的迪精封印阵完全一致。
“惊喜吗？“兰伯特的声音从梁上传来。他倒吊着跃下，皮甲沾满谷壳，“教会在这片山区埋了七个这样的'礼物箱'，专门款待迷路的猎魔人。“
我突然意识到银链的震颤频率异常。箱底尸体猛然睁眼，溃烂的双手抓住我的脚踝。腐烂的声带挤出嘶吼：“容器...找到容器...“
伊格尼法印失控喷发。火焰吞没尸体的瞬间，谷仓四壁亮起阻魔金符文。兰伯特的银剑刺穿我的右肩，将我钉在麦秸堆上：“冷静点菜鸟！这是尸语术！“
剧痛让狩魔感官超载。我看见尸体脖颈后的银钉飞出，在空中组成三螺旋符号。特莉丝的火球击碎符文时，兰伯特正往我伤口撒白色粉末：“算你走运，阻魔金只掺了十分之一。“
傍晚回到凯尔莫罕时，暴风雪封死了所有出入口。维瑟米尔在宴会厅升起篝火，说是宴会厅，其实只是没被烧毁的半间厨房。杰洛特擦拭着从尸体身上搜出的银钉，每根钉子底部都刻着微型猫头鹰图案。
“三年前我在史凯利格见过这种工艺。“他用钉子挑开烤土豆的焦皮，“铁匠在淬火时加入了人鱼眼泪。“
特莉丝用魔法复原了破损的羊皮地图。诺维格瑞、奥克森福特、凯尔塞壬三地连成三角，每个顶点都标着血手印：“教会准备在这些地方举行净化仪式，需要猎魔人的突变组织做催化剂。“
我突然想起乔治笔记里的段落：「月圆之夜取双生水蛭的脊髓液，混合阻魔金粉末可抑制突变扩散。」维瑟米尔注意到我的恍惚，将烤好的兔腿抛过来：“吃，吃完去地窖搬酒桶。“
地窖石阶长满青苔，每一步都像踩在巨兽的舌头上。酒桶堆后藏着扇青铜暗门，门缝渗出寒气在墙面凝成冰花。当我伸手触碰门环时，银链突然勒紧——乔治的警告幻象在脑内炸开：血月下的凯尔莫罕，狂猎骑士在庭院列队，地窖传来龙吼般的咆哮...
“那是维瑟米尔的秘密储藏室。“杰洛特举着火把出现，跃动的火光在他脸上投下蛛网阴影，“里面藏着所有学派都不想回忆的东西。“
酒桶搬运持续到深夜。当我在第四个酒桶底部摸到狮鹫纹章时，暴风雪中传来渡鸦的哀鸣。狩魔感官突然捕捉到异常震动——不是来自城堡外，而是地下三十尺的岩层深处。某种有节奏的震颤，像极了矿洞里绿色太阳的脉动。
“愣着干嘛？“兰伯特踹了踹我脚边的空桶，“还是说狮鹫崽子连麦酒都搬不动？“
我抹掉额头的冷汗。银链的震颤频率与地底脉动完全同步，而维瑟米尔正在哼唱的古老猎魔民谣，歌词恰好是乔治笔记里用红笔圈出的段落：「当星辰坠落血池，石之子将打开通往群狼之厅的门扉...」