银河帝国莱因哈特舰队。正如同盟军的提督们预计的那样，罗严克拉姆伯爵对于继续追击对手没有丝毫的兴趣。金发年轻人的部队在经过必要的休整之后朝首都星奥丁方向驶去。相对于巨量的物质损失，内部人员架构的调整动静也不小。
被波及最大的是毕典菲尔德提督，他的禁足令由总司令大人亲自取消。橘色头发的猛将被召进元帅大人的房间之后进行了长时间的谈话。
“毕典菲尔德提督，你的功绩我不会忘记。”莱因哈特的语气尽量的放得平和，但是仔细辨认还是可以感觉出吐气的节奏不是那么平稳。
“属下不敢~”黑色枪骑兵的统领低着头低声回答。
“用不着谦虚~”莱因哈特摆了摆手，拿过桌上的酒瓶给自己和部下都倒了酒，他想了想，又多拿过一个杯子倒上，然后示意站在身后的吉尔菲艾斯过来坐下。
“你在流肯星域的战斗节略我仔细看过了。非常漂亮！堪称力量击破力量的典型战例，叛乱军的旗舰在最后关头亦被你击沉，实在算得大功一件。”莱因哈特停顿了下，“之后在亚姆利扎星域，你强攻杨威利的舰队没能奏效——那个家伙太狡猾，先不说他，擦过第十三舰队之后迅速转攻第八舰队的策略亦非常正确，效果也很明显！”
“属下知罪！我太急着转身了！”毕典菲尔德激动的抬起头。
莱因哈特摆了摆手，示意毕典菲尔德喝酒。待对方饮下一杯之后又给他满上。“你知道么，按照这份战后统计的数据，在你那个转身中，被杨威利击毁的舰船数高达5000艘。算一算，毕典菲尔德提督，有多少勇敢的黑色枪骑兵将士因为你的错误决断枉送了性命？”
毕典菲尔德低下头，拿着酒杯的手在抽筋似的颤抖。
“他们都是因为信任你，听从你的决断才送命的。”莱因哈特不动声色的又给这匹将死的骆驼加上最后一根稻草。
“属下知罪，听凭元帅大人发落，绝无半点怨言！”毕典菲尔德猛的站起来，橘色头发的猛将单膝跪下，脸上泪水已经连成了小溪。是的，那些平时看到他总是唯唯诺诺的混蛋们已经死了！再也不可能回来了，这一切，都是因为自己那个昏头的决定造成的！
“起来吧，如果我在这里处决你，那些已经回归大神怀抱的将士也会埋怨我，抱怨我不给他们的统帅一个报仇的机会。”
毕典菲尔德吃惊的扬起脸，金发年轻人正向他伸出了右手。“我给你时间，再给我带出一支更加锐利的黑色枪骑兵来！”
毕典菲尔德看了一眼莱因哈特身旁的吉尔菲艾斯，红发的提督脸上都是鼓励的神色。“这~属下真是万分惶恐~”
完满的解决了毕典菲尔德的问题之后，莱因哈特正准备和好友好好的放松下。门外传来了烦人的敲门声。会在这种最不合适的时候带来最不合时宜的消息，永远只会是那一个人，参谋长奥贝斯坦。
莱因哈特接过奥贝斯坦手里的电文，只是扫了一眼就立即脸色大变，“吉尔菲艾斯！”
红发的友人迎上莱因哈特的视线，金发的年轻人却停顿了一下，“奥贝斯坦，你先出去吧。让提督们准备一下，2小时候召集全体会议。”
奥贝斯坦的义眼里闪过一道异彩，头发花白的参谋长快速的在两人之间扫视了一下，躬身退下了。
薄薄的纸片上记录的信息足以在银河掀起一场风暴。“皇帝陛下驾崩！”
“这个该死的！倒是会挑时候死啊，再有个几年时间，啊，不不，再有个2年，我就可以让他得到该有的下场！”莱因哈特脸上全是不加掩饰的狰狞，“从我身边夺走姐姐的混蛋！”
吉尔菲艾斯脸上也没有了以往惯常的冷静，他那暖蓝色的眼瞳里闪动着凌厉的恨意。
“现在最要紧的是，赶快回到奥丁！姐姐一定很需要我们！”
吉尔菲艾斯重重的点了点头，“不管怎么说，安妮罗杰小姐的苦难算是告一段落了。”
接到元帅大人指令的提督们立即行动起来，还没到规定时间，伯伦希尔的觐见之间里已经站满了银河帝国的精锐。大多数提督还不知道如此紧急的召见是为了什么，关系亲善的同僚之间在互相小声的谈论着。
米达麦亚轻轻的朝对面的罗严塔尔摊了摊手，表示自己什么都不知道。罗严塔尔的嘴角向上撇了一下，他望了望台阶上的还空着的座位，紧了紧拳头。
“不会是突然要转向去攻打伊泽仑要塞吧。”瓦连小声的问鲁茨。
“这个~目前舰队的状况不是很适合立即转入长途奔袭啊。而且那个要塞不是那么好打的。”鲁茨有些犹豫。
“败退的叛乱军们，包括杨威利在内的全部残余兵力目前大概都聚集在那里，现在去攻打~”梅克林格说着摇了摇头。
“啊，与背靠要塞的杨威利作战么？”
“还有辛达~”瓦连咬了咬嘴唇。
“那个回廊可供回旋的地方实在不多，雷神之锥的杀伤力简直是……”
“……”
“罗严克拉姆伯爵驾到！”传令兵的声音终止了提督们的猜度。金发的元帅大人步履平稳的走到台阶上的座椅前坐下。
“今天召集众位来是因为发生了一件紧急的事情。”莱因哈特的语调里有些兴奋，入座前甩动披风的动作也较往常大了些。“奥贝斯坦，你来说明一下吧。”
“是的~”干冰似的喉舌永远不会多浪费一个音节。“皇帝死了~”
这种公开场合下的大不敬用语使得众提督一阵惊愕，就算知道自己的主君有着往上的野心，但是这样的言论~
奥贝斯坦冷漠的人工义眼扫过惊讶的同僚们，仿佛得到了某种满足似的停顿了下。“有什么可奇怪的，我的效忠誓言仅仅是献给罗严克拉姆伯爵的，除此之外的人，就算是皇帝我也不会用敬语称呼他。”
“阁下~”奥贝斯坦换了一种比较恭敬的语气——虽然这种恭敬在旁人听起来也几乎没什么区别，“皇帝在没有交代继承人的情况下就死了，如此一来有资格继承帝位的候选人们一定会大起纷争的。”
“哼哼，有资格继承帝位的候选人~”莱因哈特发出了一串不加掩饰的冷笑。“你倒是说说看，有几个候选人呀？”
“皇太子早逝，皇帝只有一个孙子和两个外孙女。”
号称银河帝国第一门阀贵族的弗兰西拜公爵早年迎娶了雅玛丽公主，两人的女儿伊丽莎白今年16岁。而一直和弗兰西拜公爵明争暗斗的李丁海侯爵则娶了皇帝的另一个女儿，克里斯蒂娜公主，他们的女儿莎比妮娅现年14岁。此外，前年去世的鲁德比西皇太子，留有一个儿子艾德文·约瑟夫6岁。以上三人都有资格继承皇位，与帝位候选人本身意志无关的，他们背后的三人形成了鲜明对比。
弗兰西拜公爵和李丁海侯爵都是银河帝国数一数二的大贵族，其中弗兰西拜公爵更是以地方藩镇的首领自居。而李丁海侯爵所掌握的力量同样不容忽视，在皇太子意外去世之后，有消息指出，李丁海侯爵的领地一直在疯狂的扩军。银河帝国对于世袭大贵族的管束非常宽松，几乎所有的贵族都拥有自己的私军。很多大贵族在自己的领地拥有不逊色于帝国正规船厂的设施，专门为自己制造各种型号的舰船。除了各种设施齐备的豪华民用舰船，相当多的贵族拥有数量惊人的战舰。在姓氏里拥有“冯”的贵族老爷们用高薪从帝国军校里聘请技师，为自己设计功能强大的舰船。
弗兰西拜公爵的座舰柏林号完全可以用恐怖来形容。不知道设计师是不是为了迎合公爵大人的某种嗜好，柏林舰除了拥有一般人能想象的体积惊人、火力优越、装甲超厚等等令人瞠目结舌的数据之外，还有很多恐怖的地方。柏林的舰体左右两侧各有一个和主舰身长度相同的护仓。说是护仓或许不够贴切，因为两个护仓的体积已经比帝国的主力战舰更大。两边的护仓开启能量磁场之后，从侧翼几乎不可能击毁柏林舰。护仓连接主舰体的通道随时可以放弃，这样即使护仓被击毁，柏林舰仍旧可以从容卸甲逃窜。位于舰体尾部的发动机采取耗资巨大的分体多台设计，多达8部的主发动机严格按照最高安全规格被彼此隔开，即使其中的7个被炮火击毁，剩余的一台发动机也不会被波及，其强大的动力足以供柏林舰安全脱离。火力方面，柏林舰的主炮多达80门，其口径是同盟军的旗舰艾亚斯主炮的1.5倍。
“即使出动雷击艇编队在近距离攻击，一时半会恐怕都炸不沉柏林舰。”
“那个主炮太恐怖了，没有任何舰船能抵挡它的齐射。”
“弗兰西拜公爵造这个东西是嫌钱太多没地方花么？”
银河帝国的贵族们茶余饭后谈起这艘可怕的战舰，都只能恨恨的咒骂两句。毕竟拥有这样的舰船，在银河帝国确实称得上是第一门阀贵族了！
李丁海侯爵的座舰欧斯迈克在柏林舰建成的一年后竣工。欧斯迈克从外形到内部结构都仿造了柏林舰——说仿造似乎不足以说明两艘战舰的相似度，欧斯迈克在建造过程中完全使用了柏林舰的图纸。李丁海侯爵在发现弗兰西拜建成了一艘如此豪华的座舰之后，第一反应就是要拥有一艘超越前者的战舰——至于花费方面的问题，那从来不在门阀贵族的考虑范围内。然而柏林舰已经是集当前帝国科技和财力之精华的产物——事实上已经远远领先同时代，想要超越它几乎不可能。于是李丁海侯爵在族内智囊利菲斯子爵的提议下，直接找上弗兰西拜公爵的家门，开门见山的要求对方提供图纸。
弗兰西拜公爵可以想见的，自然是一口回绝此事。然而利菲斯子爵的智囊称号也不是瞎盖的。胸有成竹的李丁海侯爵随即一针见血的指出，皇帝陛下的座舰比起柏林舰也大为逊色，如果有人提议弗兰西拜公爵将柏林舰献给陛下以示忠诚……话语未落弗兰西拜公爵已经脸色大变。此事如何了解外人不得而知，总之最后李丁海侯爵家族控制的船厂得到了柏林舰的图纸，并于次年制成了欧斯迈克舰。
“不过叔叔，话说回来，敢在陛下面前如此谏言的，除了李丁海侯爵还会有谁呢？”弗雷盖尔子爵恨恨的说着。
“没有办法，这次确实是我考虑不周，柏林舰的规格有逾制的嫌疑。”弗兰西拜公爵恨恨的把杯子砸在桌上，“这回算是给李丁海抓到了尾巴，不过如果他也造一艘，就没有这个问题了。”
原本就在各方面明争暗斗的二人，在陛下意外驾崩之后自然都在蠢蠢欲动。而分别被两人所控制和笼络的其他大小贵族则很可能会分成壁垒鲜明的两个阵营。
奥贝斯坦不动声色的分析完了弗兰西拜公爵和李丁海侯爵各自的优劣。莱因哈特笑了笑，“我记得帝国的法律，在有男性继承人存在的情况下，女性继承人是不得继承帝位的。”
“您说的是有直系继承人的情况，而现在鲁德比西皇太子已经先于皇帝去世，他的儿子只能成为第二顺位继承人。”奥贝斯坦稍微停了一下，“但是两位公主都已经嫁人，按照帝国的惯例，已经嫁人的公主也不能作为第一顺位继承人。如此皇帝的三个孙子就同时成为第一顺位继承人了。”
“弗兰西拜公爵和李丁海侯爵不管谁成为摄政王都不是我们想看到的。”莱因哈特冷笑了下，“剩下的艾德文有什么强力的支持呢？”
“恐怕就只有国务尚书立典拉德侯爵了。”
“你觉得站在继承人身后的三个人中，哪一个会对我们伸出橄榄枝呢？”
“恐怕是没有武力做后盾的立典拉德侯爵。”
“呵呵，那么我们就高价的卖给他吧。”
莱因哈特舰队朝着帝都星奥丁疾驰而去，各舰队严格按照战斗队形编排。舰体尾部的火焰划过恒星的轨道后留下道道痕迹，仿佛原本因为皇帝突然去世而变得扑朔迷离的银河帝国突然出现了一缕清新的旋律。
自由行星同盟首都星海尼森。
大远征的惨败依然笼罩着整颗行星乃至整个同盟，但是正如前纪元时代一位伟人说过的那样——不管过去发生了什么，生活总是要继续。海尼森的生活表面上逐渐恢复了平静，各类游行示威活动也随着最高评议会和军方的大批高官辞职而告一段落。
在这样愁云笼罩人心惶惶的季节格外需要英雄——不管是媒体还是政府抑或军方。军方尽管有千条理由也难回避战败的事实，同盟军需要超级英雄来撑住场面；政府更是无法推卸大远征惨败的领导责任，最高评议会需要睿智的领袖来主持大局；之前为二者歌功颂德的媒体在形式急转直下的当口更是需要一个新的亮点来转移民众视线。好在这样的亮点很快就找到了，而且极为幸运的是，耀眼的明星不止一个。
国防委员长特留尼希特之前在最高评议会上明确表示反对出兵，此举为他谋取了巨大的政治声望。相比之下，同样激烈反对出兵的财政委员长姜·雷贝罗和人力资源委员长路易·黄就被特留尼希特的光环完全掩盖住了。最高评议会总辞职之后，反对出兵的三位委员长都被挽留，但是特留尼希特直接被任命为代理议长，可谓在竞争对手突然集体出局的情况下独揽了胜利果实。雷贝罗和黄都属于做实事的官员，在民众亲和力以及竞选鼓动力方面都大大逊色于国防委员长。可以预见的是，特留尼希特摘掉头上的代理二字是指日可待了。
代理最高评议会议长大人频繁的出现在各种政治活动场合。主持阵亡将士的公祭大会，接见阵亡者家属，对选民发表施政演说……特留尼希特议长的行程表排得满满的。不管是否具备超级明星的素质，他在各种媒体上露面的次数和时间已经远远超过了所有的天皇巨星。
五月天餐厅。海尼森电视台下午的新闻人物访谈正是最近风头无限的代理议长。班克斯弹了弹手里的托盘，有些厌烦的皱了下眉头。
“露西丝小姐，代理议长不是前天才在行星之声电视台上过节目么？”
“嗯，是啊。”露西丝眼睛瞟了一眼屏幕，简短的回答了一句。
午后的休憩时间餐厅里用餐的客人不是太多，餐厅工作员们大多数都在休息，只留下少数人接待为数不多的几桌客人。班克斯最近一直在追看午后档的一部连续剧《天狼星探险》，可现在屏幕却被定格在他最讨厌的人物新闻频道。在他看来，无聊的政客作秀远不如发生在异星球的探险故事有趣。
红头发的服务生见露西丝没有换台的意思，眼睛眨了眨，“露西丝小姐，我们可不可以换个新鲜点的面孔看看呀，我承认代理议长相貌是不错，但他已经是熟透接近落地的苹果了~”班克斯边说边小心的打量露西丝的神色，一旦那块柜台上的托盘有动静，就立即转移阵地。
露西丝看了班克斯一眼，“议长的节目马上就结束了，接下来的部分我想看。”
班克斯搔了搔头发，“接下来的部分？不是另外的人物访谈么？这个时间段的海尼森电视台会连续播放谈话节目的。”
“不，也会播人物介绍——如果他们没有办法采访当事人的话。”
“也是，比如杨提督就多次拒绝上电视——据说电视台已经开出了天价的邀约费用啊。”
这时候屏幕上出现了插播广告——让班克斯皱眉头的代理议长已经结束了他的电视征程。约5分钟的广告让班克斯认识了3种化妆品、4种新款的服饰，随后接着播放的果然仍旧是人物评述。
衣着华丽，面容出众，发音标准，语速合适的两位主持人微笑着和观众打了招呼。
“嚯嚯，是海尼森电视台的台花德拉妮小姐和~奶油佬维基。”班克斯用两种截然不同的语气说完之后看了露西丝一眼。后者已经放下了手里的事情，认真的看着大屏幕。“您什么对维基这种款式的感兴趣了？”班克斯边说边往后挪了半步，眼睛紧紧的盯着托盘方向。
露西丝出乎意料的平静，漂亮的领班小姐只是做了个让班克斯安静的手势。感到不解的服务生于是也把目光转向屏幕。
“维基，今天我们要向观众朋友们介绍的可是一位超级英雄喔。”
“是的，德拉妮，我们都知道，自由行星同盟军拥有一位了不起的军神——魔术师杨威利提督。”
“呵呵，维基也是杨提督的fan么？不过我们今天要介绍的不是威名显赫的杨提督，而是另一位光芒闪耀的同盟军英雄。”
“喔，原来你说的是辛达·杜鲁班提督。”
“是的，那么让我们立即进入今天的主题——辛达·杜鲁班提督的人物专题。”
悦耳的音乐响起，画面背景变成了浩瀚的星空，一艘艘的战舰从卫星轨道上起航前往外太空。接着辛达·杜鲁班的头像出现在屏幕的右上角。德拉妮小姐特有的声线一直让班克斯着迷，那种一本正经的表情配上天生的微嗲声线，让红头发的服务生深深的迷醉——以至于对播报的内容本身反而不是太在意了。
整场大远征就是场闹剧——有识之士早已在心中达成共识，政客们为了延续自己的政治生涯，做出了这种不负责任的豪赌，而全体选民则为自己的错误选择集体承担苦果。可惜掌控了主流媒体的政府永远都不会承认这种愚蠢——哪怕是前任政府的。这场牺牲了2000万将士的大远征无论如何都是有意义而且必须的！为了维持所谓的舆论稳定，以及不给普通民众造成恐慌，就算是亚斯提会战那种惨败都可以描述成微弱优势获胜。况且这场大远征里，同盟军可圈可点的地方绝对不止杨威利这一个闪光处。
在政府高层的压力之下，军方解密了相当一部分A级档案，除了新任的军方首脑需要对最高权力者表示必要的敬意之外，军部自身也非常需要树立起重整旗鼓的榜样和风向标。
杨威利提督在亚姆利扎会战中的出色表现在很短的时间里就被公之于众。他神奇的战法和策略让那些对军事知之甚少的普通市民也为之敬服——那些狂热的支持者就更不必说了。失去了亲人或是因为国家遭受了惨败而愤怒伤悲的人们终于有了宣泄情绪的渠道——政府希望引导的合法渠道。杨威利提督的声望再次得到了大幅度的提升，街头巷尾的各种公众场合几乎都有民众在谈论他的话题，而举杯号召为杨提督干杯的酒客总是能得到众多的响应者。
与此同时，另一位被媒体热捧的军方人物也同时进入民众的视线。在亚姆利扎会战的前哨战里，同盟军第三舰队攻陷了银河帝国腹地的超级要塞——莱普尼尔，这几乎比杨威利陷落伊泽伦的奇迹也不遑多让。第三舰队的司令路费普提督在前哨战中英勇战死，接替的他的辛达提督率领舰队漂亮的击退了帝国军！在分战场多达八个星域的前哨战里，漂亮的击败帝国军之后顺利撤离的，除了第三舰队就只有杨威利的第十三舰队。
同样的年轻，同样的用兵如神，同样的战绩辉煌，辛达一夜之间就成为了和杨威利齐名的大英雄。昔日的同盟双星——乌兰夫提督和波罗玎提督已经陨落在异国他乡，军部在近期就将宣布二人升为元帅的晋级通告。而现在，新的同盟双星已经呼之欲出了，辛达和杨威利实际上已经超越了两位战死的提督。他们在亚姆利扎会战里优异的表现已经使得各自的声望提升到非常高的地步，达到甚至凌驾昔日的林·帕欧和托波洛元帅，距离同盟军最富传奇色彩的阿休比元帅也仅仅是半步之遥了。
布鲁斯·阿休比在32岁时升至中将，成为舰队司令，这个记录已经被杨威利和辛达刷新；阿休比在34岁时成为上将，出任宇宙舰队司令，而目前没有人怀疑辛达和杨威利会在近期更换阶级徽章。36岁成为元帅难度超高，但是谁又敢断言二位提督办不到呢？
电视台显然没有太多辛达的照片，仅有的几张档案照显得表情有些严肃而生硬。然而辛达·杜鲁班了不起的战绩在德拉妮小姐甜美的声线演绎下让观众如痴如醉。被军方解密的档案包括西连西亚星域战役和莱普尼尔要塞攻防，今天的节目讲述了第三舰队迎击进攻西连西亚星域的帝国军瓦连舰队。激烈的战斗过程让路边的行人都纷纷停下脚步，关注街边的大屏幕。调查结果显示，这个时间段的收视率达到了创纪录的60%！可惜电视台的传统套路仍旧是让人无可奈何，剧情刚刚推进到路费普提督战死，辛达接任舰队司令，面对帝国军穷凶极恶的反扑，广告便毫无商议余地的介入了。
“切！”班克斯不满的险些爆出粗口。转头准备继续工作的他险些被下了一跳，餐厅里不知什么时候聚集了众多的观众，众人都对电视台的强行插播广告感到愤怒。各种口音的抱怨此起彼伏。
熟知海尼森电视台的观众都知道，长长的广告之后本档节目就将直接结束。露西丝将频道切换到班克斯期望的电视剧频道，然而红头发的服务生却没有机会欣赏自己钟爱的节目了。被电视吸引到餐厅的人们刚刚欣赏了一场精彩绝伦的攻防战，同盟一方的优异表现让原本被战败情绪压抑的神经突然得到了振奋，于是凡是没有要务必须马上处理的人都觉得应该来两杯释放下。而此刻餐厅里渴望继续讨论辛达提督的同伴简直多得要命。于是众人就地坐下，大声招呼服务生上酒。
班克斯绝望的看着在非用餐时间挤满餐厅的人群，恋恋不舍的看了一眼电视屏幕，长叹了一声，他惆怅的语气让石头人听了都会感动。