红儿来到刘氏家房后山上，听那三个歹子在惧议：“唉，章财爷活不久了，听说是浑身长绝毒大疮啦！”另一个歹子道：“也怪，怎么会这样？”又一个道：“被那红蛇妖女一咬……你想想，红蛇毒有多重呐……又是妖蛇的毒。”歹子们面面相觑，一个道：“这么多天，见不到红儿小妖，财爷可饶不了咱们。”另一个道：“见不到红儿小妖女才好，万一她来了，咬咱们一口，也是一死！而且，是生毒疮而死，死得很惨苦！”另一个道：“山湖这么大，为啥咱要为章财主卖命！？这主子很恶！主暗则暗，不如走为上策！越早越好。”
红儿听到此甚喜，暗思：“天助我也！快走！快快走！一走，我好救老母远逃，今晚夜有月亮，趁目光照助，好跑掉……娘啊，女儿对不住你老人家，我要救你出虎狼窝！”红儿足足等了一蛀香的工夫，果然几个歹子握闪闪兵刃，沓沓杂杂越走越远。
红儿甚兴奋，到了刘氏姨家，把刚才见到牛老伯的事，刚才山上听到的话一一述说，便拜叩刘姨后，携老娘趁夜逃出天目溪庄。
红儿背一大包袱，又挎着褡裢子，还要搀扶瘦骨嶙峋的老母亲，风尘仆仆，挠着道走，连夜赶路，想找个落脚的地方。还算好！走了两天两夜没甚事，一路野狗狂吠，红儿挚出短剑，撵走狗群。到第三天，宏娘和红儿正跌跌蹱蹱走，红儿道：“娘，你一路吃了些干饼，喝了些冷水，前头是个酒店，我这还有些碎银子和铜钱，给娘买碗鸡汤吃，壮壮身子骨。”宏娘道：“红儿啊，咱是逃难躲灾的人，有点碎银子千万不能花了，咱母女俩走投无路，万一饿死咋办哟。”红儿道：“娘，别怕，有我在，就有你的饭吃，只是不知在哪儿落脚。”宏娘看残阳血红，已疲惫不堪，突地一怔，道：“这地方好熟啊。”
红儿搀扶她娘坐在土坎上，凝神扫视，道：“娘，这地点……莫非你来过？”宏母左右探视，郑重道：“哎哟！回到老家来了！”红儿道：“老家？莫不是钱塘庄？”宏母聆聆点头，怅然道：“天来，这就是前塘庄，是你娘土生土长的地方。那库房,那个磨房，那上瓦窑，那个…………嘿，那两根梌树……原先才指拇粗，现在大人抱不住啦……”红儿欣喜，道：“娘，既然回到老家，咱们就在这立足，不走了！”宏娘道：“也只好如此了。二十年了啊，你娘被洪水冲走，离开老家乡，整整二十年喽。你爹被水冲走后，你娘没地方去，逃难到了天目溪村。今个儿，又回到老家了，只是变多了，大水把村宅冲了个差不多，全变了呵。”
从此，宏氏母女在前塘庄落脚，搭草棚当房子，挖野菜当干粮，幸好还带来了够混混度日的衣物，就这样穷穷酸酸，饥一顿饱一顿地可怜稀稀度苦日子。
穷人最怕冬天，端不端这年冬天风雪大无比。又是青黄不结，菜也不长。没吃的咋办？怅惘中，红儿见她娘多病，便收拾自己面容，打扮黑发小丽，换上干净衣裳，去西湖上寻吃的行当。大雪纷纷的西子湖畔，也是寥寥稀稀。《断桥残雪》之景，吸引来七、八个才子佳人仰慕，三两个公子大发诗兴，几多书人，借景生情，念念有词，诗意大发，吟颂在雪岸白堤上。
正是:
饱学公子争诗金,断桥残雪夺美音。
锦衣潇洒白堤上，西湖推浪水更清。
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