曾几何时，在浸透血污的厚毡布背后，亮起盏随阴风飘摇的牛油尸灯。一个矮而敦实的男人，默默闭上眼，喝退左右，独自下到山根最深处坐下。在他正前方，被架着一具恐怖异常的尸首，一具刚被缝上脑袋用火皮胎压入气的尸首。这个男人视若无睹，嘴唇蠕动，既像在与之倾谈，又像在送别老友。不知不觉间，映在山石上的人影忽而变得奇大。
耳边寂静无声，却又感觉地底的铁链声自四面八方而来，这是什么？一时间我左右环顾，便见得暗世界菁英如标枪般挺直肃立。忽然，一股强横的气团自毡布背后炸响，山石上出现了两条黑影，活者与死者皆席地而坐，俩人指手画脚，似乎正在对驳着什么。
这种亘古未有的妖法，名唤达纳托斯魂镰审尸术，掌握其精髓之法的，便是这位阴鸷男人。虽然在横皇的干预下，这场辨别真凶最后以失败告终，但在那时，我便注意起这个人来。
若只是妖术了得还不至于令人叹服，我看重的是整体性。在那场流尽天下人膏血的对抗修罗之松大战中，我等出师不利，打一开始主帅便遭丧亡。于是这个男人接过战旗，继续领导众人全力抵抗，最终以极小代价剪灭尸鬼女王。此人绝少犯错，甚至每步棋都能下对地方，最难能可贵的是，他能纳谏且不看对象是谁。综上所述，他给我留下极其深刻的印象。
是的，我不论如何也不敢相信，自打柳条镇一别，这家伙再度出现在面前！
“魂镰尤比西奥？天哪！你何时到的北卡？”虽然他也是噩梦之一，同样对待刑徒们如猪狗，但在此刻，我多少还是有些惊喜。不过既然此人端坐在酒店大堂，自然就会有另两个老面孔在附近。果不其然，一个下巴修得溜光的黑大汉，自商务中心背后走来。
“拉多克剃刀？”见着熟人，我自是上前招呼。环顾四周，却不见与之同行的高个。
“稻草男孩与断臂的圣维塔莱一起走了，他们再也没回来欧洲。”他悻悻叹道，对我捣了一拳，说：“昨天上午到的，在柳条镇住了一晚，随后才来的夏洛特。”
尤内卡段山区是世界之子的势力范围，既然他们打那来，无疑说明我们被人盯着眼梢。然而魂镰却将手一摆，说我们不值得善良公羊浪费宝贵时间，他们有自己的打算。鉴于大破吕库古阴宅时冒出两股极暗势力，他征得兄弟会大团长的同意，这次带领一批突尼西亚本部人马，再度跑来美国，是为了建立哨卡，其自称宣赞，企图将横皇一事调查清楚。在此期间，他们需要个落脚之处，因此小老汉推荐众人，没必要非得搞个不动产，可以到价廉物美的果核酒店预包楼面，啥时办妥啥时走，也显得干净利落。
“世界之子遍布全美各州，你怎知夏洛特就没他们的人？也许那个坐在报亭前的老汉，也许这个门前徘徊的背包客。”拉多克嘿嘿一笑，拿手指着视野良好的落地窗外，道：“不来找你们，是他们正有自己的事要忙，而你们的一举一动，别人皆了如指掌。”
“好不容易打下个基本盘，搞掂了0514仓库，结果等于给自己建好一所大监狱。”女兵自当与他们捻熟，前次正是受雇于铁布利希，正盘腿坐在这群卫道士中央，神采飞扬地调侃我。当见到Dixie打室外进来，不由变色，问：“你怎么仍和她鬼混在一起？”
“不，破仓库时出了些差池，迪姐似乎遭上了幻日里的恶鬼，这是由侦探间接造成的后果。当然罪魁祸首，全是死胖子。”我迅速翻进前台，让krys先为她定间房，可她将手一摊，说今天全卖完了。当抬起头，便见范胖打楼上下来，站在那堆人面前活像个孙子。
据说，下午失踪的他，正是遭上了夏洛特的世界之子，小老汉命他立即动身去Castonia，将这批公羊带回来，因他们不认识路且拒绝现代电子产品。然后去了犀角餐厅开怀大吃。他此番上楼去老板间，向老艾提出对方要包下整座五楼当办公场地。
自打破了0514逆流幻日这个超级妖阵，老艾的酒店一下子变得火爆起来，许多人慕名前来参观，这个胖子不必再愁眉苦脸，整天惦记着省吃俭用，于是满面春风。接连不断的好事临门，俨然迎来事业第二春。所以此刻，正领着铁布利希的几个干部，在楼上看客房。
“果真是博尔顿推荐过来的？而不是因电视转播，特地跑来监视我等的？”我见善良公羊们正在窃窃私语，不由凑近范胖低语，问：“你怎么出门前，也不打个招呼？”
“手机被人没收了，直到载人回来才取回。”他哀叹一声，道：“是福不是祸，是祸躲不过，反正来也来了，就走一步看一步好了。咱们关起门干自己的事业，尽量别接触就行了。”
要是世间常理真像死胖子说的那样就好了。然而暗世界就像毒品，你只要接触过，就很难摆脱他们。当然说此话，并不是在指这伙强人喜爱威逼利诱，或死缠烂打。不，严格意义上讲他们自视甚高，不太乐意卷入尘世浊流。但又紧密地与现实社会结合在一起。
好比你求财运，就得找暗世界能人给你把把关；倘若你家里接二连三晦神造访，也须得找他们；再或者你被人要挟，想彻底根除麻烦，最终依旧要靠他们。好吧，假设你是个循规蹈矩之辈，身世清清白白，也没有案底。那样你当自己就不会接触到他们吗？照样无法幸免。
你总有财务窘迫的时候；你总会有上赌场玩玩的时刻；你总嫌麻烦会上馆子吃饭；你总不能自己解决生理问题不上街逛逛。只要你走出家门，接触这个社会，就自然而然会遇上他们。暗世界参杂在正常社会的方方面面，如同一张暗网覆盖所有行业。只不过你到不了别人的门槛，他们也对你索然无味，故而这些家伙在你眼中如同隐形人罢了。
这不，魂镰尤比西奥已经被Dixie所惊艳到，两人年龄差距比我小，相互又都是混迹社会良久的人士，正坐在不远处攀谈着。因女兵添油加醋，使得矮男人对她很好奇，问是怎么会与我这号人纠缠在一块的。从中得出个结论，这群公羊，压根就不知仓库驱邪一事。
我刚想及时阻止，迪姐已愁眉苦脸向他讲述了噩梦中丘克的事，待到我走上前，两人基本已聊完。尤比西奥搓揉着脸，拍拍迪姐粉嫩的手背，说不必太当回事，也许就是日有所想夜有所思，逢巧罢了。这种事想得越多越会梦见，且先放宽心，看几天再说。
“所以我俩正在相互核对。”Dixie指了指我，道：“想找出问题究竟出在哪里。”
“这种事，还是要多看几天，倘若连续七日，咱们再来计较它。”魂镰打怀中掏出罐夏眠，递到她手中，说：“这是各种花瓣熬制的饮料，能让人彻底放松，可保你一夜无梦。”
我急忙拉Dixie起身上楼，今天订不了房，只好请她在我们的客房委屈一夜，反正今晚Krys当值，外加酒店来了这伙人，我等几个注定将待在楼底，宿舍自然无人打扰。
“这样不太好吧，我还是去喜来登订间客房。”她看着手中的竹筒，将信将疑地问：“陌生人给的这种饮料，我拿也不是不拿也不是，Besson，你确定没问题吗？”
“没问题，在地底时我们就当矿泉水喝，味道就像金银花茶，是一种保健品。”打开六楼房门后，我伺候她坐下，然后将夏眠倒入水杯，分出一小半喝下，以示无毒。
“那人刚才忽然说了句怪话，问我心种是何时开的，而我却未提过，他是怎么知道的？”
“糟了！”我这才想起，魂镰所精通的就是读心，你哪怕想保留秘密，只要在此人面前一坐，随即便被看得清清楚楚。铁布利希自古代起，专业就是审讯罪犯，套取口供。如此一来，也许适才俩人攀谈时，尤比西奥已将她照了个透心凉。想到此，我只得叹道：“你在他面前将毫无隐私可言，而他恰好又是读心方面的翘楚，这就是暗世界的可怕之处。”
Dixie随后洗了个澡，又吞下几片自己随身带着的药丸，对于那罐夏眠始终没动，不久后昏昏欲睡。我不适合继续待着，便按她要求将全部壁灯打开，然后蹑手蹑脚合上了房门。
下得楼去，见侦探已回来了，在范胖的热情介绍下，两人象征性地握了握手。随后各坐沙发一头，彼此间无话可说。在老戴眼中，是瞧不上所谓的暗世界，从过去他偶尔透露出的言辞，不难窥见这一点；而对尤比西奥来说，布罗韦克是属于与翡翠之华为伍的泛世界或极暗世界，自是道不同不相为谋。俩人各管各漫无目的地看着风景，四目交错后又迅速避开。
因此我与死胖子也在这种气氛中显得较尴尬，便只得各顾一人，没话找话地陪着聊天。
环顾四周，我见好事者们连同拉多克全不见踪影，以为是旅途劳累回房休息去了。一问才知他们根本没有订房，这伙人上了天台，正在进行着一种叫做唱天的功课。他们习惯于苦行僧般的生活，不追求物质享受，随便找个山洞或荒原，也能安顿下来。
而侦探也在想着自己的心事，适才他随阿加去参加国民侦探定期举办的活动，在席间听闻一则他们正在流传的悬案，正源自他的老家纽约，另一群国民侦探，似乎是叫雄心一代的组织正在跟进的连环凶杀的怪案。众人问他对此有何见解，而老戴自打上月起就始终忙碌于外州，竟丝毫没有耳闻过，因而显得略微尴尬。
这大概是件怎样的事？那就是帝国州出现了连环杀人狂。此人反侦察经验爆表，下手狠辣，不留一丝痕迹，来无踪去无影，已有多人遇害。
然而，老戴却并不同意他们的看法，连环作案是因出现手法相似的一种推断，具体表现为随机作案，因此侦破难度极大。死者间毫无联系，时间也不连贯，地点更是天差地别，而且无法排除模仿犯。
就在不久前，美国刚破获长达十来年的疯狂邮寄炸弹客一案，谁都无法想像凶犯居然住在千里之外的一片密林里，深居简出不与外界往来，以一种快速倒退回原始社会的形式，企图达到解放人类社会的目标，因此推动科技进步的学者，纷纷成了他的标靶。而此人的最终落网，是因其向外界表示，如果报业能刊登他的论文，便会终结暴行。
由着这个线索，从论文到一封家书，最终让条子打开了突破口，将之捕获归案。
而还有一类谋杀，从表面看十分像连环作案，可在侦破后，实质却大相径庭。那其实是由多人为了各种目的，在不同时段谋杀了受害者，仅仅是弃尸方式相近，被归在一起罢了。
而这回夏洛特本地国民侦探所讨论的，是一连串带有神秘色彩的悬案，阿加自是明瞭布罗韦克家族擅长应对此类挑战，故而请他参加活动。而有关老戴那份不宜公开的建议，其实是一个大型电视网有开设罪案类节目档的想法，秃头老汉有意从中撮合，为他提高知名度。
两个板着脸的中年男人僵坐了一阵，随后寒暄了几句，侦探便拖着疲乏的身子上楼休息去了。我总惦记着迪姐，也想随他上楼再去看看，却被魂镰一把拖住。他悠悠然点起支烟，问：“你在她身上开了个心种？怎么开的？又开了多久？”
面对魂镰这种藏不住秘密的人，我只得将日前冲击仓库问题房一事和盘托出。谁知矮男人听完，却指着我说，Dixie要是真冲撞了某些难缠之物，可能也是因我而起，而不是侦探。
“何出此言哪？”我听得一愣一愣，只得重新坐了下来，问。
“心种是不能随便乱开的，具体要看人的体质。譬如说抗生素，对绝大多数的人而言效果很明显，但对某些人来说，会产生过敏反应和毒性爆发。出窍的妖魂类，本就意志薄弱，特别容易遭到入侵。倘若此刻有高阶妖魂去触碰它们，特别是开个心种，那么就等于给其他心怀恶意的厉鬼，提供了机会。”尤比西奥扫了我一眼，吧嗒吧嗒抽着烟，道：“过去博尔顿他们在异世界雷音瓮搏战，吕库古小姐被提前开了个心种，是因那时她还是人。”
“难道说心种只能妖魂类的物质给活人开，彼此间不能随便乱搞的吗？”范胖听闻众人提起了其他时空的自己，便掏出本子奋笔疾书，边记录边问：“这又是什么原理？”
“如果，我是说如果，这小子真像那位女士理解的是名骁鸷，那他就等于是活着的厉鬼，你们懂不懂？厉鬼强于普通游魂，能任意摆布它们，开心种的目的是为了控制。而他这番操作，就像在对其他厉鬼打招呼：都来占据吧，这条妖魂已被我侵袭了。由此，别人就会顺着他开出的管道，将妖魂钻得千疮百孔。所以在你拖她回来的同时，又导致了她将来万劫不复。”
“那Dixie现如今，究竟是什么情况？果真被恶灵附体了？”我是听得一阵阵心悸，问。
“不好说，一天两天的瞧不出端倪，入魔就像病变，都有个过程，若是七日内持续不断恶化，这人基本就算完了。”尤比西奥起身背着手在底厅内踱步，干笑道：“我说你这小子怎那么好命？吕库古小姐是遭了默环阵，那也就算了。可你为何总能找到绝世美女呢？”
“不，我跟她不是你想象的那种关系，更不是小樱桃揣测的那样，而是好友，却又胜过好友许多，总之我遗忘了所有，具体也说不清。既如此，你有什么办法？”
“此女虽世故，但人本质较单纯，而且为人重义，也较符合我的审美，老实说我也不愿见她遭罪。但话说回来，白干是肯定不成的，往后对兄弟会没法交代。”他打了个响指，示意先上六楼走一圈。我走去前台，向尤比西奥介绍Krys，说这就是吕库古小姐常提起的未婚妻，颔首致意后，他也不多废话向她要房，然而Krys却说六楼所有客房都卖出去了。
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