穆晓川起初并不明白为什么不是到城东找巡城司，但是他很快就明白了。
运河上的花灯一盏盏被点亮，叫卖揽客之声、酒楼内舞乐之声、路上行人嬉笑谈说之声，混杂成一首热闹奢靡的夜宴曲。此时正是不夜京都声色北里活过来的时候，各路车轿游人都在往平康北里来，别说是穿城去城东，只怕靠近北里都会寸步难行，更别说策马了。
三人一路朝北倒是顺畅，人并不多，不多时便出了城门。后边仍有追兵追赶，三人出了城门便下官道，两骑一头扎进了山林。
钟挽灵站在树上看了看，见远处追兵退回到城门附近，跃下树来。
“他们没追上来，回城门守株待兔了。我们先歇会，宵禁后再走，免得被那些人撞见徒生枝节。”
穆晓川点头，翻身下马，把那女子扶下马，拴好马匹。
女子欠身谢过两人。“多谢两位少侠相救。”
穆晓川双手合十还了一礼。
钟挽灵只是摆摆手，随性地说：“不必客气，我叫钟挽灵，他叫穆晓川。”说完，一边拉起女子检查伤势，一边还不忘揶揄穆晓川：“穆师兄你怎么还整和尚那一套？你又不敢跟家里对着干，还这么念念不舍作甚。不过，真是天下之大，任谁能想到，南天门之主竟会为了阻止嫡子出家，愣是把人塞进上清宗来了。”
穆晓川语塞，只得嗫嚅腹诽：“任谁也想不到，皇家之后名门世家的大小姐，会玩会偷嘴巴还毒。”
钟挽灵朗声大笑：“这是好事呀，说明师兄愈发了解我了。”
穆晓川无奈地叹了口气，只能去周边拾柴，逃避钟挽灵的揶揄。
钟挽灵轻轻一笑，转头温和地对女子说：“姑娘腹部有伤，还请宽衣让我为姑娘上药。”
女子脸一红，不知所措地看看钟挽灵，又看看穆晓川走远的方向。
钟挽灵笑着安抚道：“姑娘放心，穆师兄只是看着有些可怕，却是真君子。”
女子的脸愈发羞红，心说：那不还有你吗？别以为你长得俊就能随便耍流氓了。女子想瞪一眼眼前这位缺心眼的少侠，以示不满。可当她借着月色，好好打量这位俊美得像翩翩佳公子的侠士，她这才发现，他竟与自己同样，是个女子。
钟挽灵帮女子上完药，发现这名女子实际是一名与她年纪相仿，甚至比她还年幼一些的少女。少女面容姣好，只是被殴打的伤势遮住了秀美的容颜，身量高挑纤细，所以让人错估了她的年纪。
没一会穆晓川也回来了，一手抱着一捧干柴一手提着一只山鸡。
钟挽灵这次并没有揶揄穆晓川，而是从穆晓川手里接过干柴，搭好篝火。穆晓川则去处理那只山鸡。钟挽灵将穆晓川弄好的鸡架在火上，一边问他：“那泰安宗的很难缠吗？为何师兄竟然这么久才脱身，该不会师兄也恋战了？”
“如果是正大光明打，估计梁幼都能赢他。”穆晓川擦了擦手，想到那个颇为古怪的泰安宗修士，他就觉得不对劲，“我觉得，那人应该不是泰安宗的人。”
“哦？何出此言？”钟挽灵一边问，撕了一只鸡翅递给少女，“吃得下吗？”少女点点头，接过鸡翅。
穆晓川咬了一口鸡腿，思索着说：“我也说不清，但是，我觉得他不像是正道中人。”
“泰安宗与刀宗赤炼门很近，赤炼门主带着全宗上下一起避世后，很多想习刀的修士就转投了泰安宗，因此泰安宗现在多刀修。可那人的兵器是一个可以分成四个回旋镖的机关罗盘，还有毒药，手法十分阴毒，不好对付。”
“穆师兄认为他是魔修假冒泰安宗？”钟挽灵将手中的鸡肉放入口中，细细咀嚼，咽下，“也不一定吧。药王谷的医仙们用药也用毒，蜀中千机门子弟不管投入哪个仙门都是以机关兵器为主，各门各派也不乏机关药物的高手。而且，泰安宗至少在四年前就与齐王过从甚密了。我遇到的那个也无甚了不起的，兴许泰安宗人才凋敝另辟蹊径了。”
穆晓川苦笑不跌。“你这是帮他们开脱呢，还是损他们呢？”
钟挽灵不置可否地一笑，又撕了一只鸡翅递给安静呆在一旁的少女。
穆晓川看向女子的状态似乎好了很多，也很欣慰。“不过，拖了一阵也是件好事，至少接应师妹把敏君姑娘救出来了。”
钟挽灵和少女闻言都是一怔。
钟挽灵神色复杂地望向穆晓川，欲言又止。
穆晓川被她看得浑身发毛。“又怎么了？”
钟挽灵没有回答，目光闪躲不说话。
少女将手中的鸡翅，小心放在身边一片较大的草叶之上，正跪在地，郑重地朝钟挽灵和穆晓川磕了一个头，直起上身，郑重其事地说：“小女子陆不息，谢过两位少侠救命之恩。但，小女子并非敏君姐姐。”
穆晓川大吃一惊。
钟挽灵却关注的是别的问题。“你认识任敏君？”
陆不息点点头。“两位少侠可是来查敏君姐姐的案子的？”
穆晓川有些搞不明白，乐坊应该没把敏君失踪的事上报，如此应该不能叫做“案子”吧？但他还是回答：“是的。”
钟挽灵没有回答却问：“你不是乐坊的人。你是何人？”
穆晓川和陆不息被钟挽灵不按套路出牌的问题问得有点懵。
陆不息老实回答：“我是墨梓木作陆匠户的二女。我认识敏君姐姐，是因为我向她学琵琶。我知道，我们身份不同，可我们都是女子，她们要不是命太苦，也不会沦落至此。她那么有才，也没有嫌弃我是个木匠的女儿，非但如此，每每空闲的午后她会邀我去湖边和她们一起弹琴练曲。”陆不息的声音有些哽咽。
钟挽灵想起在她手上摸到的老茧，除了任家姑娘手上有的琴茧确实还有些其他的茧子，心知陆不息所言不虚。
“你为何会在那里？他们抓你又为何？”
陆不息沉默了，垂着头跪了好一会，终于抬起头来。“我知道她失踪了，便偷偷问了情况，任小姨说她们不信轿夫的话，我也不信。虽然姐妹们都劝我不要去查，说可能有危险，可我放不下……刚好魁元楼找阿爹做生意，我就趁机跟了去。但是……”陆不息说到这里说不下去了，眼泪夺眶而出，滑落脸颊，她紧紧咬着唇，没有发出一丝哭声。
钟挽灵和穆晓川都知道“但是”后面的内容，墨梓木作所见到的必然是掩盖之前的大量血迹和一片狼藉的现场，那样的场面实在很难不让人畏惧和多想。
穆晓川不忍陆不息这般痛苦，出言宽慰：“也许那并不是敏君姑娘的血。”
“不，那是！我知道那是！”陆不息崩溃了，歇斯底里地喊道，“我也希望不是啊！可是！可是，为什么要让我发现这个！”陆不息从怀里掏出一个小巧的镯子。镯子的颜色在火光中看着很深，但依稀能看见上面斑驳的污迹，应是干涸的血迹。
“玉镯？”穆晓川头皮一炸，却仍是不愿接受，“也许是别人的……”可话到一半，他又觉得不对。别人的，仍是死了人的。穆晓川双手合十轻声默念，不愿再想。
陆不息深呼吸了几次，才控制住自己的情绪，抽泣着说：“这不是玉的，也不会是别人的。这是个木镯……”眼泪还在大滴大滴地往下落，“全天下只有这一个。这是我做的。”陆不息一手紧紧握着木镯，一手胡乱擦了擦脸。“这是我第一次学阴阳镂雕做的，敏君姐姐没有嫌弃，她当场就戴上了。可是，我做的太小了，她戴上去就拿不下来了。我说，用锉刀锉断算了，但是她不同意……”陆不息再次嚎啕大哭，一边哭，一边回忆着当时，“她说，这是不息的心血，是不息的一片心意，如果能就这样戴一辈子，我们的情谊也会维持一辈子……”陆不息泣不成声。
钟挽灵和穆晓川也无不动容。
初春的夜还很凉，火焰灼烧着枯槁的树枝发出“噗噗”的灼烧声，远处的林中传来鸮鸟戚戚哀鸣，三人相对无言地坐在火堆旁，内心却无比凄凉。
穆晓川红着眼眶，抬起头。
一轮明月高挂夜空，皎皎兮空寂悲凉。
“我们送你回去吧，回墨梓木作。”穆晓川说。
陆不息摇摇头。“他们之前是拿我做人质的，威胁阿爹不能报官，作坊和家里一定被监视了，我回去会害了阿爹的。”陆不息望着摇曳的篝火，轻轻地说，“而且，敏君姐姐还没被找到。任家姐妹和任小姨都在等敏君姐姐回家……”
三人相顾无言。
“那就先回分阁吧。”钟挽灵说，“陆姑娘身体还很虚弱，不宜野外过夜。”
“可是……”
“没事，陆姑娘跟我一房即可，而且我也有必要回一趟分阁，为明天做点准备。这件事到这里还没完，任姑娘委托我们的是找到敏君姑娘。”钟挽灵轻轻叹了一口气，“虽然敏君姑娘可能已经遭遇不测，但我们也得给委托人一个确确实实的交代。”
说到这里，三人的心情都沉重了许多。
钟挽灵轻叹一声，转移话题，起身收拾。“穆师兄不必担心，今夜守夜是严师弟，他那么怵你我，不敢怎样的。”
穆晓川顿时汗颜，一面扑灭篝火，一面说：“我算是明白，为什么师兄弟们那么讨厌与师妹你搭伴了。”
“哦？为什么？”
“你这人猜不透、追不上、劝不住，实在太难搭了。”
钟挽灵闻言哈哈一笑，抱拳答道：“多谢夸奖。”
穆晓川只能扶额连连摇头。
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