“请。”赵棣先行在前，易寯羽扮相的钱蓉浅笑步随其后。
尽管刚出易宅便遇到难民求助，但易宏眼神示意，钱蓉就算心底再不欲与赵棣类阴狠之人虚与委蛇，也不得不来此燕王府，看看赵棣所谓之“如意树”。
几人经过正厅，穿渡花园，来至赵棣的书房——勤正阁。钱蓉抬首端看黑底金字匾额，咂磨这“勤正”二字。“正”与“政”同音，钱蓉轻笑赵棣盼己亲政之心该是多么热切。
此阁四方吊脚，通透二层，丹栏碧瓦，由长廊登明湖石梯入其大厅。
厅中左立大理石屏风，右配九折凤凰屏风，正中径约一丈的阴阳盘桌上端端树立一盆约一人高的琉璃金树。
此树树干由无数金丝团缠盘结而成。左扭右结形成高矮粗细不同枝杈，每根枝丫尖端都悬坠着一枚琉璃梧桐叶，叶中衬托一白玉如意扣，且整树种于青玉盆中，就连盆中“土壤”也是形状大小不一的黑水晶。远远望去华丽非凡、精粹琳琅，连整个厅堂都被其映衬得金彩弥彰。
不过，于易宅随主日久的钱蓉，什么样的珍宝没有见过，这种人工拼凑之物，在她眼里不过尔尔。见之此树，亦仅略略浅笑。
“你不喜欢？”赵棣瞧易寯羽眼中并无丝毫欣喜欢悦，更别提惊讶瞠目了。他一瞬则知，既算他费尽心力于此灾年做成了这灿烂如意树，也并没有讨得易宅半点认可。
“我知道王爷已经尽力了。”钱蓉委婉地回复，抬眼看树笑了笑，又道，“既知王爷的诚心，这厢……就算王爷做成了吧。”
跟在他二人身侧的赵橚缓缓长抒一口气，心中久悬的石头也终于落地。当初易宅提出这个要求，赵棣以行伍之人不通风雅为由将此事全权托付给了他。
赵橚一心想十全做好，怎奈他问遍宫中一众见多识广的能工巧匠，竟无一人见过或听过所谓“参天梧桐坠满玲珑如意果儿”。树形、叶色、果样……一切全凭他一番细心揣摩才得如此精品。只是没想到，他的一切付出到了见惯和璧隋珠的易家少主这里，却变成了“算做成”……
赵橚满目难掩失望神色，但一想到总算圆了姐姐一个心愿，他又满足舒心了些。
“贵人请喝茶。”府中小厮按令奉茶。
钱蓉安坐西首，拿起茶，打开茶盖细细闻了闻。上好的天目青顶，这可是江西贡茶，只不过喝起来口感沉涩，应当是去年的。看来堂堂燕王府，若仅在受赏这一层，确实比不上东宫。
“王爷这里的茶当真香醇，让我想起来今晨公主赐下的明前天池茗毫，也是格外的清新怡人啊。”钱蓉浅笑相望。
此言即出，赵棣面上笑容略有一滞，但又很快化开。
“不过我和哥哥更在意的是第一件事，王爷预备如何处置。”钱蓉顿了顿，别有深意地笑道，“王爷曾驻守北疆多年，想来北边的消息一定灵通：鞑靼已然改天换日，由八王子阿木尔登基成为新王。想那八王子一直寂寂无名，不似三皇孙受可汗青睐，也不如二王子兵力雄厚，却还是封得天子之位，王爷可知是为何？”
听她此言，不只是赵棣，就连赵橚也是一惊。
易宅的商队联通多国，在许多国界都享有盛誉，他们观察探听各国消息也无可厚非。可是鞑靼内政，就连曾为敌对战将的赵棣也不知全解，她怎会通晓得如此迅速明白。
“年前有一日，我来探望王爷，曾奉上一幅旧画，那画是模仿修复之作，乃如意馆柳如风的手笔，画的是一位曾名震草原的美人儿。”钱蓉按照易宏的嘱托，层层铺垫道，“这位美人儿当初差点被送入鞑靼王室，因缘巧合之下，于战火中被一位反元将领所救。
将军爱怜其姣美温柔，很快纳为爱妾，予专房之宠。美人不久就怀孕生子，但此子仅怀八月便出生，身形健美高挑，少小时则展现出过人的格斗天赋，识文断字更是不在话下。
也许是嫉妒，也许是警惕，有人刻意放出风言风语：传说美人在受宠前就早已被玷污，所以孩儿不足月便出生，生下天资也与将军其他三子大相径庭。
将军一怒，为保名节尊严，克杀爱妾。尽管舍母留子，暂且保留了那美人儿的两个儿子，但此二子自小便不受其父亲疼爱，甚至为向生身父亲证明无二心，也为保自身，从小便与母族为战。”
独坐东首，久听迷惑的赵橚这时忽然醒悟。这个越听越熟悉的故事……说的不就是他们兄弟吗！赵璋逼赵棣戍卫北疆，常年不召不见，说到底不就是介怀他们的出身才会如此绝情！这些话，这些真相，赵棣从不让他知晓，这些年被人怀疑的屈辱一直是赵棣独自承受！
只一刹那，赵橚鼻尖酸楚，双眸涌上泪水，他深深看着垂睑沉默的赵棣，满目忧虑心疼却一时无法用言语道出。
“殿下，陈胜曾云‘王侯将相宁有种乎’，难不成一个人的命运永远要被出身左右，被旁人所挟持利用，而自己还要一辈子受人歧视压迫吗？”钱蓉叹了口气，放下手中杯盏，“不怕告诉王爷，阿木尔此次夺嫡，易宅出力不少：小皇孙堕马久治不愈而致早夭，老汗王心痛病倒；二皇子代管朝政，却使各部落冲突日益加深，最终于深夜被人谋害暴毙；老将们一夜夺得大周三城却又因粮草不济而节节败退，全靠新生小将掌控局面才使鞑靼南境不失……如此种种，还有许多，王爷还需要我细讲吗？”
“难道北境之战……是你一力谋划？！”赵橚不可置信地拍桌站起。他从来不知一向看上去心善温柔的“易姐姐”居然如此工于心计，善御全局。
“我不过区区一届小女子，如何一人谋划？自然是有可靠的帮手啊。”说到这，钱蓉撇眼看向赵棣。
赵橚怒目质疑，赵棣狠狠蹙眉，偏头闪躲，合目叹息：“彬然，我……”
“哥，北境军民数万人，你竟甘心将其视作棋子，为他人做嫁衣裳？”赵橚震怒，往日里爱兵如子，口口声声“军民同心”的少年王居然也这般狠心，视人命如草芥。
“殿下这话错了，”钱蓉解释道，“就算没有我与王爷谋划，北境将士也是大周所有军伍中待遇最差的部队！冬天的棉袄是最薄的，兵甲粮草补给是最少的，药物补给更是没有！不是赵璋偏心，而是他从来没有对你兄长放过心！他就是要让北境守军与鞑靼相互消耗，令你兄长腹背受敌、两面为难！你以为这些年赵棣是怎么坚持下来的？八年前你兄长便认识我，八年前我易宅就已经承揽了北境所有军民的药粮供应！若无易宅，你所谓的数万军民，早已沦为鞑靼二皇子幕中兵将铁蹄下的森森尸骨了！”
“什、什么……”如经雷击的赵橚瞬间瘫软，跌坐倒靠在倚背上呆呆流泪。久久安居于帝都，锦衣玉食供养的他如何能猜到这样险恶的父子之争！江湖之争，朝堂之争！
“彬然，虽然皇兄们的死都与我无关，但父皇不会这样想。”赵棣撑额徐徐道，“在他眼里，我一定是为了嫡位顺承夺得东宫储君而接连杀害几位王兄。他从来都没有信任过我，太子之位也注定不会是我的，你明白吗？”
“殿下，‘兵者，诡道也’，若无全局计策，怎能使敌人为我所用？”钱蓉道，“我此来也是为了这事。兄长让我劝说王爷放弃与易宅联姻。”
“这么多年的交道，少主不信我？”赵棣蹙眉质问，语气略沉微怒。
“当然不是，燕王府暂时不能与易宅联姻原因有三：一，易宅势力早让皇帝忌惮，他又一向不信任你，若我二人联手，恐怕逼其强取，断了你我计划，让我们措手不及。”钱蓉详细分析道，“二，吕昭菡虽然为人不端，也与易宅不睦，但，拉拢吕氏一族有利于得到老将们的支持，此消彼长，相对削弱了东宫力量。此时，王爷不宜，也不应因为易宅而与吕家起冲突。三，现下大周灾害频发，所有人都盯着易宅，王爷此时不若以退为进会更好些。”
“以退为进？”赵棣眉头微抒，继而问道。
“眼下朝堂局势已然很明显：皇帝偏心赵云玟，甚至连治灾的名头也都给了他，王爷就算再留应天也不会有太大的作为，不如回北疆。”钱蓉回道，“我调了一批粮药、种子随您一同回去，您若是比赵云玟先稳定江北旱灾，更能夺得百姓信赖。而江南这边，我会尽力安排五殿下治理灾情，将所有赈灾功绩都揽在他身上。您兄弟二人，一北一南得了民心，才能与赵云玟和支持他的老臣们分庭抗礼。”
赵棣琢磨片刻，点头首肯，但又很快皱紧眉头，说出心中忧虑：“可是……我只是一领兵打仗的粗人，不知如何抗旱、赈灾、播种、收割等等事宜啊。”
“王爷不必忧心，此等小事我会安排专业人士协助王爷，请您放心前去。”钱蓉笑道。
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