翌日，北方边城遭到了鞑靼突如其来地大举全面进攻，首先被攻破的便是赵棣旧部，一日之内，开平卫、西山行都司、燕城接连丢失。眼见所有残兵败将都逃进了顺天府，赵璋怒不可遏的对所有留守将帅进行追责。
赵棣自然极力为旧部解释开脱，正所谓：兵马未动，粮草先行。北疆守卫部将不可谓不尽心尽力，面对没有寸铁守卫的新兵，他们私自打开了兵器库；兵卒没有军粮可食，将帅们甚至卖掉私产用于购粮；多城被困，而救援部队却迟迟不到位，很多城池的百姓甚至纷纷投身战场，誓死守卫。对于故土，他们众志成城，不让分毫，可是面对粮草充足、行事剽悍的敌寇，他们的不退很快就变成不得不退。
即算是赵棣已尽全力，奈何巧妇难为无米之炊。北境固防已是迫在眉睫，但赵璋忌惮赵棣生母所在部族乃是鞑靼旧部，他甚至怀疑此次北境边防一夜溃败乃是赵棣刻意为之。
于是赵璋下令：命二皇子赵樉即刻出征北伐，力保北境不失；并借御下不力为因，罚赵棣退府幽闭三月，期间，不得参与政事。
闻此军令的易宏摇首冷笑不已，众人皆问其故，易宏道：赵樉自小被皇后捧在手心里长大，从未接触过任何一场战役，对于军事方面也基本是一窍不通。赵璋此举想必也是无奈，朝堂之上最身经百战的少年王便是赵棣，可是此次北境纷乱他却信不过亲子，担心其里通外族。若想速胜，最重要的便是提高军士勇气，派一皇子前去势在必行。所以在与沈浩然约定令鞑靼攻城之时，我即已经料定赵璋会派亲子前往督战，再定二三位骁勇副将即可。但是，了解鞑靼作战习性以及北境地形的将领全是赵棣从属，赵樉此去不用我们操心，那些忠于赵棣的将帅们一定会联手对付赵樉，令他有去，无回！
赵璋借皇后与太子妃接连薨逝而对朝廷旧臣党派进行大洗牌，如今朝堂人才空落，急需新鲜力量另行补充。于是，他下令：命左丞李维庸协调户、礼二部举行锁厅考试，务必在三日内选拔进士二十。
易宏当然不会错过如此良机安插人手，只是在黑影最新传来的消息中却透露王浩也在新选录入的进士名册当中。如今的他已经改名换姓，成了原福宁州古县县令现福宁州知州欧阳文的独子——欧阳伦。并因其于策论、数术、词经、法典四科夺得魁首，得到赵璋特别提点，已获命即日任临户部从三品员外郎之职。一时风光无限，羡煞旁人。
上官鹤得易宏令，在欧阳伦就任前夜前去恭贺。毕竟欧阳伦在来应天之时，是打着上官鹤义弟王浩的名号才得崭露头角的。如此义兄身份前去，旁人也不会起疑。
欧阳伦也明白上官鹤前来必是授意于易宏，也就自然接受没有丝毫拒绝。当夜，前往朱雀书院恭贺之人众多：李维庸的管家、上官鹤、肖劭烨、沈浩然……同期进士、朝中官吏、各府郡侯、富商名士等等等等，全都于此。
小小书院，一夜之间，尽皆朱紫！
可是欧阳伦侯了一个晚上，眼见酒宴即尽，曲终人散，也没有等到那个他最想见的人，甚至上官鹤也未提及一二。
欧阳伦手执那对曾许终生的夜明珠枯坐榻边，美眸粼粼，似悲似泣。方才的喧闹欢腾将此刻孤寂落寞衬得更显悲戚幽静，他倏地紧握明珠，似在握住那恐怕早已逝去的美好年华与诚挚真情。
“大人，”门外伺候的曲水捧着熨烫崭新的官服前来请命，“车轿已备，大人是即刻动身吗？”
“嗯。”欧阳伦轻应一声，将明珠收好。曲水随即进门侍候他穿戴朝服官帽，与重明一同护卫其乘轿至易宅后门。
易宅守夜的浩天听守卫小厮报新进新科状元欧阳伦前来，忙将其迎至易宁所居之云岭阁。
易宁披着大氅打着哈欠前往正厅迎之，见其乃是着官服前来，不禁调侃道：“石头人，你又作什么妖呢？天还没亮你就来……找我干嘛？”话还未说尽，易宁又睡眼惺忪地打了个哈欠，蜷在有火炉的床榻边沿，抱着枕头斜眼看他。
欧阳伦抬首看了看朦胧天色，颔首抱歉道：“真是对不住，搅扰你安睡了。”
“行了，别假客气了，”易宁侧侧身，双目都快合上，有气无力地摆手道，“最近大家都挺忙的，您老有什么吩咐直说吧。”
“是，”欧阳伦起身从袖中拿出一部红本，深揖行礼，恭恭敬敬朗声道，“小生福宁州欧阳氏独子欧阳伦，前来求娶易氏大小姐寯羽为妻，愿：终生为伴，永结同心，白头偕老，至死不负。”
“什么？”易宁听此惊坐起，心中暗叹：怎么又来一个？
“哎哟，我的好哥哥，我求求你，放过我吧！”易宁忙扶起他，蹙眉无奈劝道，“你也是熟知我姐脾气的，这天下哪有能安排她婚嫁的人呐！你们老两口吵架能不能别把我按在中间左右为难啊！”
“好，那就麻烦你帮我通报一声，我在此等候。”欧阳伦把聘礼单递给易宁，便又落座饮茶，一副等不到绝不罢休的坚决模样。
深知易宏脾性的易宁自是不敢再去碰钉子，只得坐在欧阳伦身边为他续上茶水，笑着劝导：“哎哟，好哥哥，我的欧阳大人啊！您是谁啊，前途无量、名满京城、神形秀发的新科状元郎呀！这天下有多少名门闺秀倾心爱慕，您可以任择其一，不必在我易宅这一棵歪脖子树上……”
“你说你姐姐是歪脖子树？”欧阳伦抬眼一瞪，易宁立刻捂嘴停语又笑。
“我真没那个可以说动她的本事，上次为了让她去看你，我就已经跟她吵过好几回了。这次我要再敢掺和你们俩的事，她一准翻脸让我另择府邸居住。”易宁将聘礼单放在欧阳伦身侧茶几上，半是后退半是陪笑，“您老就放过我吧，我还想多活几年呢……”说完，旋身欲跑。
“按礼，今日清晨我便该去户部报道。若我见不到琼华就于此一直等，过了报道时辰，重瞳便会上报户部，我已被易宅劫持，请求派兵解救。”欧阳伦放下手中杯盏，双眼微挑，道，“你看着办。”
“哇……你现在怎么玩儿不要脸啊！”易宁嘟嘴哼道，“哼，我告诉哥哥去，让他收拾你！”
说罢，易宁先行离去，独留下微微浅笑奸计得逞的欧阳伦。
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