相较于其他地方而言，北原城的冬季显得喧闹而忙碌，如今这份忙碌又有了新的含义。
通识教育几乎是以强制的方式，在整片领地上广泛而高效的开展着——通过“不上学就扣工资”这种让多数人一开始恨得咬牙切齿的方法。
不过很快，这些原本十分抵触的人就逐渐开始主动喜欢上学习，尤其是认字这件事。
因为这能让他们看得懂报纸了。
对于这些人来说，“书”这种只属于贵族们的东西简直就像信仰的神明一样，差不多都是只在梦境中才会出现的东西。
有所不同的是后者可以确实的寄托自己的信仰，而前者只是一样和自己无关紧要的东西。
你不能对一本书祈祷自己下顿饭能吃上肉，就是这么简单。
事实上，即便是大城市的平民，也很少会有人去读书。
真正像样的书籍往往都有着皮质的精美封面，用掺有名贵香料的墨水书写而成，往往还会镶嵌一些珍贵的宝石——用以摆放在书架上来彰显拥有者的高贵地位。
而“报纸”这种东西，最初也被大多数人当成一种薄一点的、相对廉价的、另类的书，自然也就无人问津。
德莉丝当初之所以在北原城刊发报纸，纯粹是保留了在费尔穆的习惯而已，而报纸的读者也只有原本费尔穆领的那些人而已。
但现在不一样了。
经过一个冬天的精心筹备，如今的《北原周报》和德莉丝最初发行的版本已经有了天壤之别。
周报的头版和二版依旧会固定刊发领主府颁布的政令，以及新近发生的重要新闻。
但自三版开始，刊登的就都是一些非常接地气的东西。
比如城北的商店开始售卖商队运进的绸布衬衣，医院新研究出一种治疗风湿病的特效膏药。
或是召集空闲人手协助获得公民资格的流民们搬入指定城区的告示......
而在更往后的地方，除了例行刊登广受欢迎的“安慕尔家常菜谱”外，还新增了许多有趣的笑话和滑稽故事，甚至还有连载小说!
都是一般人能看懂的，既通俗又有趣的东西。
现在，在入夜之后的酒馆中，人们早已不再神情恍惚的沉迷于烈酒中。
而是一边啜饮着兑了水和香料的调味酒，一边大声讨论着报纸上的新闻，或是沉浸在扣人心弦的小说情节中。
在大多数市民看来，这才是符合他们如今这种富足生活的，“体面”的生活，而不是沉浸在互相拿拳头糊脸和连篇不堪入耳的脏话中。
另一项同样为市民们的夜生活增添色彩的活动，则是每晚固定在剧院和马戏舞台上演的节目。
节目的内容无需多言，同样都是些通俗，但足够有趣的东西。
相较于贵族们热衷的小步舞和室内音乐会而言，生活题材的滑稽短剧和惊险刺激的马戏表演更为广受市民们的喜爱。
无论是报纸还是演出，价格都在普通市民的负担能力之内，甚至连部分开化的哥布林也愿意为此掏钱。
在欢快而充实的生活中，严冬似乎很快就过去了。
积雪消融了大半个月，在荒原上与少数萌发的低矮植被共同编织出一张黄白相间的地毯。
残存的白雪终将在日渐强烈的阳光下化作浮云的一部分，而这些植被也会很快结束它们短暂的一生，重新为荒原抹回无处不在的干涸的灰黄。
圣地亚斯河的水位随着落日山脉上积雪的融解而不断上涨，但大型的商船还要等到遍布其中的冰凌消融殆尽后，才会出现在河面上。
不过由于远居荒原深处的北原城的吸引，已经有很多小型商船冒险穿梭在圣地亚斯河上，在两座码头间源源不断的输送着各种货物。
同样源源不断的，还有自伊斯顿码头渡河而来的人们。
对于帝国，乃至整座大陆的大多数领主而言，领民和奴隶是有本质区别的。
这种区别不仅在于前者会为领地持续的创造税收和其他财富，更在于领主在二者身上的投入。
对于领民来说，领主会——尽管并不十分乐意的——投入有限的税收，来尽可能的改善领民的生活条件。
活着的领民就要交税，无论是否具有劳动能力。
而对于奴隶，当一个奴隶在食不果腹衣不蔽体的苦役中被榨干了劳动力，那这个奴隶就将成为真正意义上的“无用之人”而遭到抛弃。
供养一个不交税，也无力继续劳动的奴隶显然是一件毫无回报的事，甚至连费力“处理”这些奴隶都显得有些得不偿失。
大多数的领主对待这些奴隶的手段只有一种：驱逐，然后任其自生自灭。
一冬过去，从各种渠道获得消息的弃奴们纷纷聚集在伊斯顿码头，等待着被运往河对岸的自由之城。
在赵柱与马雷马斯的协议中，运输这些自愿加入北原城的奴隶也是契约的一环。
甚至，由于赵柱会根据奴隶的数量而支付运费的缘故。
马雷马斯还经常会从一些奴隶贩子手中低价收购一些“劣质”奴隶运往北原城，以此来换取更多的利润。
而在北原城，这些奴隶全都会得到精心的救治和护理。
只要在缓冲营休整一段时间，大部分奴隶就都能恢复健康，在这片新世界开始自己新的人生。
尽管是“劣质”的奴隶，也鲜有肢体残疾或是重病在身的存在。
原因很简单，也很黑暗。
对于常年在毫无防护的条件下超负荷工作的奴隶来说，伴随受伤而来的往往就是死亡。
即便运气好活了下来，失去劳动能力的奴隶大多也只有被饿死这一个结果。
不管怎么说，无论什么样的奴隶，赵柱都来者不拒。对当前的他来说，也就只能通过这种方法尽量拯救更多的人了。
......
随着积雪的彻底消融，入冬前就准备就绪的各项工程也逐渐开动起来。
无论是整个冬天积累的足量物资，还是经过一冬的适应已经完全融入北原城的前奴隶和流民们，都为这些工程的开展注入了大量新鲜血液。
这其中，投入最大的一项，就是农耕和畜牧业。
伴随着初春的第一场雨，耕地和牧场的迁移与开拓工作在城外的一处荒地上全面展开。