——T6.14
在王城的日子早的恐怖，每天三钟时响起就会有女仆前来叫醒服务。
长征时期江政忠溯的睡眠不怎么规则，但普遍在五钟时左右才起来。如今早了两个钟时、整整四个小时起床。加上昨晚为梅里斯庆祝生日闹到了回钟时过半，之后差不多一钟时才睡觉，江政忠溯差点没回头睡。
然而回头睡是绝对不可能的。
梅丽蒂安排到临时宫殿的女仆们只听从她的命令，一到时间会使出强硬的手段叫醒所有人。敲锣不行打鼓，打鼓不行换水敷。所谓水敷，即把装着冷水的布袋直接丢在脑壳上，让脑门一下子清醒的强制唤醒方法。总而言之，王选候补们都得赶在同一时间梳洗完出门。
迷迷糊糊的江政忠溯走出房门，黑发的少女已经在门前等候。
“不够睡吧？要不我背着你移动，好让你睡多一会？”
“额，听上去不错，但有点羞耻还是算了吧。”
“那我们一起出发吧。”
华桃墨素搂着江政忠溯的手臂，迷人的香气使得江政忠溯精神振奋。打起了几分精神，江政忠溯注意到了少女和平时不一样的地方。
“你化妆了？”
“被看出来了啊？我只是打了一点淡妆，你的眼睛也太灵了。还是说，对我特别灵敏？”
华桃墨素故意露出小虎牙，把红唇贴近江政忠溯的皮肤，让他感受到自己的热气。
江政忠溯红着脸说道：“现在夏天呢，大早上别这么弄我。”
“是你想歪了而已。我可什么都没想。”
“骗鬼吧。我认识你这么久，没见过你这么装模作样。”
“那是因为我们以前没什么确切的关系。现在不同，我们快结婚了。”
如此一句下来，江政忠溯内心剧烈鼓动。
“结婚的事情，等真的结婚的时候再想。现在我们有别的事情做，得集中精神。”
在两人还在磨蹭的时候，归方建玉从楼下上到通道。
“艾斯蒂说，你们两个别卿卿我我了，迟到的话大家都得挨骂。”
“哦。我们走吧。”
试着装作不经意地张开手掌，江政忠溯让华桃墨素捏住相扣。两人赶往门口，坐上马车前往伊尔家的大宫殿。
——T6.14
第七王子伊多果尔住在伊尔家大宫殿，所以他比其他人还要早到。无视疲惫显色的众人，梅丽蒂王妃把一堆资料丢上桌面。
“我只有这段时间空的比较多，所以委屈各位这么早起来学习。”
这么说的梅丽蒂语气上没半点惭愧之意，大伙明白这只是她的场面。
“王选候补继续进行国王资格考试的突破练习。这里是我针对你们的弱项设置的练习题，今天和明天两天时间需要做完。”
盯着一根手指厚的资料，江政忠溯不得不佩服这甚比高考复习的作业量。其他人对梅丽蒂言听计从，基本上不存在反抗的意识。唯独最熟悉梅丽蒂的伊多果尔啪地一下倒在桌子上，像是撒娇一样拉长了嘴唇。
“叔母，这么多作业得作死人啊？持续下去真的有意义吗？还不如找一点更有意义的事情做。”
梅丽蒂一声不吭，她的碧眼细细一眼瞪，一股寒意逼得伊多果尔的腰骨迅速弹起坐直。盯了伊多果尔好一会儿，梅丽蒂走到伊多果尔的身旁问道。
“伊果，你给我说说你上一星期的考试成绩。”
自来到王城，王选候补们每个星期都得跑一趟正选间考试。考完试的人要把分数汇报给梅丽蒂，让她把握王选候补们的进步程度和针对弱项设置锻炼。有如此强力的一对一的把控教学，正规国王在不久的将来定会出现。
“233分......”
伊多果尔的声音越来越小，最后甚至连蚊子舞动的声音都没有。
“谁的分数最低？”
“我。”
“如此成绩，你哪来的勇气让我减少你的作业量？”
伊多果尔壮起胆子反驳道：“但是叔母，作业做的多不代表有用吧？叔母的斯巴达式教育都进行了一个多月了，我的分数基本没变化。这是不是佐证了按着现在的做法无法通过国王资格考试？”
梅丽蒂紧接着驳论：“我的做法不一定是最好的。但凡事循序渐进，努力积小成多总会有开花的一天。别拿你个人的结果论事。你看看艾斯蒂，一个月的努力她已经能考上280分了。”
“那让艾斯蒂姐姐努力不就好了。只有艾斯蒂姐姐成了女王，我们这些陪衬的就没必要学习了。反正我也不想当国王。”
梅丽蒂脸色没变，她低下眼睛凝视了数秒，手臂忽然横甩啪一下一巴掌扇了过去。巴掌的声响干脆利落，在场的所有人都避开视线埋头苦干，这波操作看的江政忠溯是一个懵惊。
“能否成为国王与否不重要，重要的是愿意往目标努力的态度。处于何种身份，想用何种地位就需要被相应的义务约束。你是伊尔家的王子，是伊格伯特当下的王选候补，以国王为目标是你最起码要承担的义务。不是说艾斯蒂能成为女王，你就能一辈子颓废。我可没教过你做如此废物！”
倔强的伊多果尔捂着脸移开视线，这让梅丽蒂更加气愤。
“伊多果尔，你给我听着。若是你保持如此态度，我会立即下令取消你和梅里斯·埃斯瓦尔的婚约！埃斯瓦尔家现在是举国闻名的大贵族，想要迎娶梅里斯的人一抓一大把！若不是起初有我支持伊多修尔的决定，她的婚约还轮不到你的头上！讨厌王族的古雷·埃斯瓦尔不得不接纳你也是因为有我在！掌控你们婚姻的人是我，别忘记这一点！如果你想放弃王选候补的职责，想舍弃爱你的未婚妻，你可以立即滚出这个房间！”
被说到了痛处，伊多果尔眼睛透红。深吸一口气，他坐着屈下身段致歉。
“是伊多果尔错了，请叔母原谅。”
伊多果尔古灵精怪，面对难题从没有弱势过。这是江政忠溯第一次见到伊多果尔示弱，进一步让江政忠溯明白梅丽蒂王妃不好得罪。
隐隐察觉视线，梅丽蒂转眼看着发呆的江政忠溯接道。
“江政忠溯你也是。既然到了这里，就给我好好地学习和工作。否则我也会用各种手段折腾你，听到没有！”
“是！江政忠溯听到了！”
很快，江政忠溯为自己草率地放弃自由付出了代价。
——T6.14
即使不用参加国王资格考试，江政忠溯也有很多事情要做。
三钟时起床，到伊尔家大宫殿学习摄政王书面工作到四钟时后和其他人一起用早餐，用完早餐继续学习到五钟时末。期间，梅丽蒂有空回大宫殿会进行口头小测，有答不出的地方会被她痛骂一场。从前的江政忠溯吐槽玛丽莎教育严苛，可和梅丽蒂相比，玛丽莎简直是人间圣母。
六钟时，中午十一点到十二点，这是江政忠溯能够午休的两个小时。午餐解决休息一会，江政忠溯就被搬到王城的觐见间。
七钟时到九钟时，这是江政忠溯会见申请见面的贵族的时间。
国王觐见间在御座之下加了一张小一点的大理石椅子，放置在御座的左斜方。这是摄政王专门坐的位置，即江政忠溯坐的位置。他要一连坐六个小时，没有半刻能够休息，一直到见完当天预约的所有贵族。
贵族们前来目的主要有两个。一是拜访摄政王以示自己的忠心，二是向摄政王提一些有理有据的意见，看看能否被采纳。当然，大多数意见都关乎婚姻二字。
贵族们仿佛和窜在一起，十个里面八个会规劝摄政王收多几个侧室。这样可以集合更多的势力巩固摄政王的集权，并且展示摄政王愿意接纳除埃斯瓦尔以外的贵族的大度。
以上是贵族们使用的冠冕堂皇的借口。实际上就是希望自己的女儿能分到摄政王的侧室，以获取摄政王的无声支持。江政忠溯不蠢，但反复被十几个人洗脑之后，脑袋里时不时有浮现自己有好几个爱人的画面。
不过这些画面不会存在太久。因为江政忠溯是个奇葩，只有真正喜欢的女性他才会接纳，除此之外最多到好友这等级，没得再上了。而要获得江政忠溯这块木头的认可十分不容易，不是贵族们几张嘴能忽悠得住。
满钟时前半，晚上七点一小时是久违的休息时间。用完晚餐之后就是各种礼仪课。梅丽蒂安排的摄政王礼仪、玛丽莎穿插进来的婚礼礼仪，双管齐下江政忠溯得学到溢钟时后半。
晚上十点，江政忠溯洗个澡才能散架在床上。
而最恐怖的是，第二天又是早上五点起床的噩梦轮回。
——T6.20
江政忠溯繁忙的时候，另一边也进行着某项交谈。
这天下午，多数支持伊亚家的贵族聚集在伊亚家的大宫殿。大宫殿内设有专门的迎客宴会场，大小约埃斯瓦尔主城宴会场的三分一。不算大，但容纳三十多个大贵族代表绰绰有余。聚集在宴会不代表一定是宴会，此时便是这种例外情况。
第四公主伊多蒂亚·尼努尔达是伊度拉亚·尼努尔达女亲王的幺女。此时身为伊亚家家主的伊度拉亚缺位，其他伊亚家的人要不叛国要不殒命，仅存的伊多蒂亚成为伊亚家的掌控者。
伊多蒂亚把会场布置成讲座的模式，让所有受邀请的贵族坐在一起，自己位于众人的最前列面对着面。从场面分析，这更像是一场私人的贵族会议。
三十多个人里不乏熟悉的面孔，比如国家骑士团的团长白石凉子和副团长王卓南，又比如坐在最边角的古雷·埃斯瓦尔城主和诺修斯·埃斯瓦尔世子。
因为话题需要一定的保密，聚在宴会场的只有贵族代表本人，连侍卫都不允许携带。发起人的伊多蒂亚身边也没待瓦鲁达和梦妮，她独自正坐于一方，显得势单力薄。
一般来说，母系不在可以跟一位父系在身边共同谈话。无奈伊多蒂亚的父系家室疲弱，她的父亲只是伊度拉亚亲王心血来潮宠幸过的护卫，家族身份不足以步入此地，以至于她背后无人支撑。尽管如此，这位公主的脊梁还是抬地笔直。
“各位午安。”
伊多蒂亚一句话下来，场下细小的声音也消失了，随后是颇有默契回答。
“伊多蒂亚公主午安。”
“受邀请的各位都是曾经忠于伊亚家的贵族之家的代表。伊多蒂亚为各位愿意回应我的要求，前来伊亚家的大宫殿的事深感荣幸。今天召集各位，主要是想说明三件事。”
伊多蒂亚吸足了气，尽可能逼出气魄。
“鉴于第二公主伊多摩亚谋反、第三王子伊多诺亚已故，原伊亚家女主人伊度拉亚亲王不知所踪。我受江政忠溯摄政王之命重返伊亚王家，成为伊亚家的女主人。现在掌管伊亚家一切权力的人是我，伊多蒂亚·尼努尔达·伊格伯特，这是我首先要通知各位的事情。”
这是私下话题传遍的消息，在场的贵族都知道这是事实。但正式的宣布是个不可或缺的环节，伊多蒂亚有需要明示自己的身份，强调这是受到了摄政王的认可的，抑制所有有反对意见的人。
实际上伊多蒂亚没问过江政忠溯意见，但她说起话来毫不慌乱。因为能控制江政忠溯的古雷·埃斯瓦尔站在自己这一方，让江政忠溯发个诏书不是难事。背靠大树好乘凉，背靠大树偏袒的小树亦不失舒适，这就是伊多蒂亚需要死死拉住埃斯瓦尔家的原因。
伊多蒂亚自信十足，而她掌管伊亚家早是确切的消息，场下的贵族没有人敢议论。过了一会儿，白石凉子举起手示意想说话。
“白石凉子将军请说。”
“我想请问一句，伊多蒂亚公主知道伊亚家的女主人，伊度拉亚亲王身在何方吗？”
第二公主伊多摩亚偷渡前往了赫狄帝国，这是众所周知的消息。但关于女亲王伊度拉亚，知道她去了哪里的人少之又少。
“我和白石凉子将军一样都担心过母亲的行踪。先前我问过能查看人员行踪的江政忠溯摄政王，摄政王调查后发现母亲大人已不在伊格伯特。”
“不在伊格伯特？所以伊度拉亚亲王还活着？”
“活着是肯定的，若是母亲大人去世摄政王定能知道。不过母亲大人离开了伊格伯特的监控范围，摄政王也把握不住她现在的所在地。现在我只知道母亲大人是经由原麦朵利提、现雷西斯边界离开国家结界，一路往东北方向移动。”
白石凉子思索着方位逐渐有了答案。
“东北方向……莫非伊度拉亚亲王去了洛基科夫帝国？”
“不清楚，不过这个可能性很大。我也派遣了人员到洛基科夫帝国搜查母亲大人的踪迹，若有任何消息会第一时间通知各位。”
“谢公主殿下。”
白石凉子没再多说下去。她知道伊多蒂亚和姐姐伊多摩亚素来不和，对母亲的伊度拉亚亲王也没有好感。
当年第二公主伊多摩亚裁决第四公主伊多蒂亚，只有伊尔家的人出面为她说情。若非如此，伊多蒂亚早被伊多摩亚处决，而非仅仅流放长壶岛。被流放的伊多蒂亚生活不如意，难得她脱离罪人之身回到权力的高峰，白石凉子不觉得伊多蒂亚会真把伊度拉亚找回来压制自己施展拳脚。
尽管如此，伊亚家内部斗争不是她能干预的了的。白石凉子在莫山比特的带领下向伊亚家宣布尽忠一世，她会信守诺言听从伊亚家家主的指示，这和家主是谁没有关系。
“还有人有别的问题吗？”
伊多蒂亚的话没有人接，她便继续说道。
“那么我来说一说第二件事。第二件事关乎我的终身。我，第四公主伊多蒂亚·尼努尔达·伊格伯特，决定要与埃斯瓦尔的世子诺修斯·埃斯瓦尔联姻，成为诺修斯·埃斯瓦尔的世子妃。因为伊亚家的长辈不在，我便独自与埃斯瓦尔的古雷城主确定好了时间，决定于三个月后的埃斯瓦尔主城开办订婚仪式。”
正常来说，订婚需要通过父母的同意。但能充当伊多蒂亚监护人的只有伊度拉亚亲王，而伊度拉亚不在，她便可以自己做代表决定自己的婚事。至于父系那一边还是刚才的那句话，身份过低无法左右她的决议。
第四公主将和埃斯瓦尔的世子联姻，而且采用的是入嫁的形式，这是一大新闻。按身份来说，诺修斯入婿尼努尔达王族才是正道。在场的贵族们面面相觑，难以置信伊亚家的女主人会做这样的决定。
贵族们的惊愕伊多蒂亚和古雷城主都明白。无奈的是埃斯瓦尔家中只剩下诺修斯一个年轻男性，还被委任了世子。若诺修斯走了，古雷要生育和培养另外的继承人，这是相当大的工程。出于各种无奈的抉择，最终折中成这种形式。
“各位请放心。伊多蒂亚虽然是入嫁埃斯瓦尔，但未来的部分子嗣会留在王城抚养，继续伊亚家的传承。有我在的一天，伊亚家不会再沉沦不起。”
同时掌握伊亚家的大权和埃斯瓦尔家的支持，这是伊多蒂亚设想的前景。要完成这个设想，伊多蒂亚至少要生两个优秀的孩子，她已经做足了心理上和身体上的准备。
安抚了贵族的不安心绪，伊多蒂亚继续说道：“最后一件事，是关于各位的处置问题。经历了上一次的内战，在座的各位大多受到了伊多修尔王兄的强制契约控制。我与伊多修尔王兄交涉过，他愿意让步更改部分契约条文。”
听到这里，签过契约的贵族们舒缓一口气。
伊多修尔借着伊度热提国王的录像发难支持伊亚家的贵族，强迫他们签下不平等的契约。长篇大论的契约内容总结起来就是两条：
1.乙方必须遵从甲方的行动命令。
2.甲方问到的事情，乙方不得隐瞒。
伊多修尔是甲方，而签约的贵族是乙方。现实来说，签约的贵族和伊多修尔的奴隶没什么区别。如此耻辱的契约，贵族们巴不得立即消去。这也是为什么今天不想支持伊多蒂亚的贵族也到了场的原因。
“为了说服伊多修尔王兄我废了不少的劲。伊尔家和伊亚家关系不算好，他们不怎么愿意放各位自由。在我的周旋之下，伊多修尔王兄口头答应了我修改契约条文的约定。我再向摄政王禀报，好不容易才让摄政王开口允诺推进这件事。”
听上去过程艰难，实则没伊多蒂亚说得这么难，江政忠溯也没参与进来。这是伊多蒂亚和伊多修尔制定的计划，两人在事发之前就商量好了如何应对。
和奴隶纹一个道理，贵族们签的契约过于片面，实际约束力不怎么强。战争结束，两人需要把契约修改成长期稳定又能有效制约贵族的形式，相互配合演了一出大戏。
面对卖关子的伊多蒂亚，贵族们等不及举起手。
“伊多蒂亚公主，请问商议之后确定的契约修改成何种形式了？”
伊多蒂亚笑着回答：“正如我刚才所说，让伊尔家完全放手是不可能的。所以我绞尽脑子，增加设定了以下条文：3.甲方由伊尔家家主和伊亚家家主同时担当，两者的决定权一致。4.乙方有三次拒绝执行的机会，可以任意使用。新条文还未加上去，我希望各位说一说对新条文的看法，给点宝贵的意见。”
财政大臣罗·朱利亚德举起手：“由伊亚家和伊尔家平分决定权，若两家意向不同我们要如何执行事务？”
“关于这一点，在正规的契约上我会列明白。若两家意见不同，那就算权限打平，各位可以不执行命令。综合来看，第四条只是保险用的条例。只要各位和伊亚家好好相处，我当然会偏向各位，让各位不用做不想做的事情。”
如此一听，贵族们的心情好了许多。原本都是听令于伊亚家的贵族，和伊亚家搞好关系是家族的基本策略。看起来不需要做太多的额外工作，贵族们的心底稳定下来。
注意到贵族们的表情，伊多蒂亚强忍住笑意。在她看来想要控制人不需要什么契约，“应该讨好伊亚家”的意识足以让她掌控在场的人。这么一弄，伊多蒂亚不费吹灰之力夺得了在场大多数贵族的支持。
另外，伊多蒂亚和伊多修尔私下签了别的契约：伊多蒂亚带领的伊亚家不得与伊尔家敌对。
这是第一王子伊多修尔谋求的核心利益。“不得敌对”这个行为定义很广。此后伊尔家说要做什么事情，伊亚家都不得反对。最强的伊亚家失去利牙，伊提家只剩下一个废人伊多洛提，未来的王族三大家便是伊尔家一家独大。
各自谋得了想要的东西，此番是伊多蒂亚和伊多修尔的共赢，而这件事只有涉事的两个人知道。
——T6.20
第四公主伊多蒂亚开的小议会结束，贵族们向伊多蒂亚道别之后纷纷离开了宴会场。人走的不走了，会议的场地里只剩下三个人。
“精彩，不愧是伊多蒂亚公主。”
掌声一声一声响遍空档的房间，古雷·埃斯瓦尔鼓着掌昂首称赞。跟着古雷的诺修斯不明所以，只得跟着一起鼓掌。
伊多蒂亚走到两人面前屈身行礼，她笑着说道。
“父亲大人见笑了。多亏了摄政王和埃斯瓦尔的鼎力支持，这些大贵族们才会愿意听我一个小女孩的讲话。”
“能把自己想要的要求说成一种恩惠，顺风顺水地让人接受，这不是容易的活。伊多蒂亚公主实属当代才女。”
“伊多蒂亚的雕虫小技瞒不过父亲大人，算起来是父亲大人更为有才。”
聪明、貌美、口甜、善于制衡权势。这位第四公主伊多蒂亚越是无可挑剔，古雷城主越是纳闷该如何应对。老实说，古雷还没吞下伊多蒂亚是个王族的设定。但此举获益匪浅，古雷有必要扶起这个一度落魄的公主。
王家的血脉什么的，古雷·埃斯瓦尔半点不稀罕。古雷想要的是掌控能和王族分庭抗礼的权势，而把这个心机公主收于麾下能实现这个理想。像伊多蒂亚无时无刻想着利用埃斯瓦尔一家，古雷也在反手利用着伊多蒂亚。
在两个心机的人面前，诺修斯·埃斯瓦尔像一只不知世事的小白鼠，不知所措地并腿正坐着。
“父亲大人，这位俊郎就是诺修斯世子了吧？”
其实伊多蒂亚认识诺修斯，但这是她第一次正式接触，她有必要如此装着提问。
“对，诺修斯别愣着了。”
在古雷的催促下，诺修斯站起来屈身行礼。
“诺修斯·埃斯瓦尔，见过伊多蒂亚公主。”
伊多蒂亚微微一笑接道：“诺修斯世子不需要如此拘束。伊多蒂亚即将成为你的世子妃，你可以大大方方地面对着我。”
诺修斯抬起头，挤出灿烂的假笑。
“有公主这般貌美的妻子，是诺修斯三生修来的福。”
“诺修斯世子真的这么想吗？”
诺修斯不知道伊多蒂亚为什么这么问，但问到了就只有一个答案。
“千真万确。”
才怪呢。
诺修斯此时还在琢磨着该怎么和雅迪娜·林森达尔解释这档事，他曾经信誓旦旦地承诺会让雅迪娜成为自己的正妻。在心里藏着情人的人面前，伊多蒂亚长得再好看也入不了他的眼睛。只是诺修斯不止一次提出要娶雅迪娜为正妻，都被古雷不假思索地拒绝了。理由很简单，不能说话是一个大碍，雅迪娜·林森达尔的身体缺陷配不上长母的职位。
古雷本来决定不让雅迪娜入门，但他在北城口区防卫战的时候改变了注意。利用诺修斯会盛大地迎娶不能说话的雅迪娜为条件，古雷请来了林森达尔的援军。大战结束，古雷肯定要履行自己的约定。不过迎娶进门也分几种，雅迪娜注定成不了正妻只能当个侧室。
诺修斯在前不久还希望着有一天能说服父亲，迎娶雅迪娜为正妻。直到生日的几天前，古雷唐突地告诉他已经为他定下了与伊多蒂亚的婚约，并强行把他拉到王城相亲。普通的孩子父命难违，世子更是如此。
坚持聊了二十分钟，诺修斯熬到走出宴会场。等到大门紧闭，伊多蒂亚听不到父子之间的对话，古雷才看着诺修斯发问。
“诺修斯，你对我的决定不满吗？”
“诺修斯不敢。”
“不满都是由心而生的，不是敢不敢的问题。”
古雷缓缓伸出手，学着古罗对待孩子搂着诺修斯的肩膀。
“诺修斯，世间有很多事不如愿。人不可能面面俱到，只能谋求把握到少数真心需要的东西。你是非得要让雅迪娜·林森达尔挤到世子妃的位子吗？我想不是吧。”
诺修斯摇着头回答：“恕我愚蠢，不明白父亲大人的意思。”
“你真正的需要是把雅迪娜·林森达尔留在身边，让她常伴你的左右。执着于将她升格为世子妃是你扩散出来的贪婪。若是你如此执着，很可能偷鸡不成蚀把米，连着最基本的愿望也实现不了。花开堪折直须折，找到能够妥协的点，此时你应该妥协下来。”
诺修斯捏着手缓缓点头。
见儿子余念未清，古雷继续说道：“我现在跟你说的都是我曾经亲身体会过的道理。诺修斯，你知道我为什么会同意你迎娶雅迪娜·林森达尔吗？”
“为了请林森达尔的援军。”
“这只是理由之一。更重要的理由是我想起了年轻的时候我也被你的爷爷反对过婚姻。而我明白当年的自己是什么感受，你就是什么感受。我不想成为当年的固执老头。”
诺修斯想了想问道：“这说的莫非是与母亲的婚姻？”
“对，就是和梅林的婚姻。你和梅里斯的母亲身份上配不上长母，但我一直和你爷爷执拗。直到你的爷爷忍不住想派兵力赶走你的母亲，让她永远不得接近埃斯瓦尔。我没有能力阻挡只得求助于别人，好不容易才挽回一局。若是运气差一点，你和梅里斯可能都无法诞生于世。”
“所以我继续执拗下去，会闹得很当年的父亲一个下场……”
“或许不会，或许会。所以我才告诉你这些往事，让你明白该如何取舍，省得我们父子关系闹僵。”
“可是父亲，我答应了雅迪娜了，我答应了她会娶她为正妻。”
“这是你的想法，雅迪娜翁主怎么想你知道吗？她若喜欢你，真的会为了区区虚名冒你和家人闹翻的风险吗？”
诺修斯·埃斯瓦尔瞪大双眼。
确实，雅迪娜·林森达尔说过自己愿意成为侧室。
留意着诺修斯的反应，古雷勾起嘴角接道：“嗯，看来这雅迪娜还是聪明的。诺修斯，你回去好好想一想我的话吧。明天我约见了同来王城的米达西·兰佩斯将军，他是雅迪娜·林森达尔的大舅，你去和他聊一聊。”
古雷重重地拍了拍诺修斯的后背，随后拂袖而去。诺修斯呆呆地站在原地，沉默着许久没有动静。
——T6.20
埃斯瓦尔没必要拜访摄政王江政忠溯。古雷和双胞胎都不是为江政忠溯而来，而是受伊多蒂亚的款待逗留在王城。正常拜访摄政王的人白天进王城，晚上得出去，而古雷等人不需要。三人居住在伊多蒂亚安排的空宫殿，生活服务等方位都受着王城里的贵宾待遇。
这个宫殿离江政忠溯所在的宫殿很近，与伊尔家的大宫殿隔了好几条街，但这阻挡不了梅里斯的步伐。这天夜晚，梅里斯从三楼放绳索爬下一楼，翻墙飞身跃出宫殿。
自上一次袭击后王城里守卫很严，普通贼人难逃被发现的命运，不过这难不倒梅里斯·埃斯瓦尔。
梅里斯从小受过多次袭击，以至于她对脚步声和视线格外敏感。她有按着当年华桃墨素提出的要求，常驻身体强化锻炼身体，肉体机能比一般的翁主好上不少。即使是伊多果尔，在体力上未必比得过她。再加上白天熟悉过这附近的地势，认真观察了现有守卫的巡逻路线，她有把握无声无息地突破重围。
梅里斯·埃斯瓦尔在心里呐喊：我只是为了预防被袭击，绝对不是为了做这种偷鸡摸狗的事！
梅里斯的目的地不用说，当然是伊尔家的大宫殿。伊多果尔住在大宫殿的三楼，他为了方便未婚妻“看望”自己，时常不关的窗户上还挂着一条粗绳索。
还剩一点的距离，梅里斯蓄力跳跃想直接抓住房间拉下来的绳索。而出乎她的意料，这一次没有那么顺利。一股突如其来的引力吸住了身体，梅里斯被直接拽上了四楼。力道一个拐弯横抛，梅里斯被摔到了软绵绵的垫子上。
“痛啊……”
晕头转向的梅里斯很快反应过来进入警戒状态，直到她看到大窗户边站着的是一位金发碧眼的女人，王妃梅丽蒂。
梅里斯眨着小眼睛确认现况，梅丽蒂提声说道。
“别踩着我的床，坐好。”
梅里斯意识到自己正在梅丽蒂的床上，她立即调好坐姿。梅丽蒂一步一步靠近床边，这缓慢的部分释放着某种压力，梅里斯紧接着整理好衣服按着腰部抬起头。
“晚安，梅丽蒂王妃……我这是，额，路过了伊尔家……”
梅丽蒂听着忍俊不禁：“呵呵呵，路过我家就要爬上我家的窗户？上一个禽兽的房间和他一起睡觉？”
得知自己的算盘被看到一清二楚，梅里斯摸着金发红着脸细声说道。
“我想锻炼一下臂力和胆量……”
“你个小娃娃，真的以为我没注意到你和伊果在玩什么啊？我记得，这种行为你家父母和摄政王都是反对的。要是我一不注意说了出去，他们会怎么安排你和伊果，我也想象不到。”
“王妃这是在威胁梅里斯吗？”
“我要是想威胁你，还会把你拉到我的房间？直接派人去捉奸，明天等着看戏就好了。”
“哦……”梅里斯摸着下巴想了想，“这么说，王妃找梅里斯有别的事情？”
梅丽蒂勾起嘴角作笑：“没错，我想找你搞一点小合作。”
梅里斯没有拒绝的权力，只得坐直听梅丽蒂继续说话。
“首先来确认一下。梅里斯·埃斯瓦尔，你是真的喜欢伊多果尔的吗？”
“喜欢啊。”
“喜欢到什么程度？”
“我，额……”
梅里斯想到了很多感想，但炽热涌上大脑，她不敢说出嘴。
梅丽蒂点头接道：“那么梅里斯，你觉得喜欢一个人真正需要做的事情是什么？”
“呆在一起？”
“肤浅。还有呢？”
梅里斯使劲搅动大脑：“相爱相助？”
“差不多到点上了，但还差了些火候。”
梅丽蒂坐了下来，她靠着梅里斯继续说话。
“真正喜欢一个人，应该全面地与这个人相处，而不是仅仅停留于肉体接触和精神恋爱。一天到晚粘在一起的情侣很多，长久下来的屈指可数。停留在最基本的爱欲，爱情不会走得远。哪怕用婚姻束缚住，总有撑不下持续衍生的厌恶而散开的一天。要想长久，你不能满足于成为爱人的爱人，而要成为爱人需要的人。你还小，这番话肯定听不懂。但装在脑子里，总有一天你会明白。”
缺乏经历的梅里斯的确没搞懂：“哦，梅里斯铭记于心。”
“那么我再来问一句，你知道自己在伊果心中是什么地位吗？”
梅里斯思索着回答：“我只知道伊果也很喜欢我。”
“不，他比你想象的更痴恋你。伊果这小子从小经历得多，被背叛得也多，对真挚的爱意有异常执着的追求，一旦他喜欢上了就很难自拔出来。梅里斯，你是伊多果尔心中的唯一，是他奋斗努力的新的支撑点。你必须认清楚自己对他有多重要。”
“好，我知道了。”
梅丽蒂点头继续推进话题：“下一个问题，你希望伊果成为怎么样的人？你愿意让他沦为一个凡夫俗子吗？”
“我不愿意。”这一次，梅里斯回答得很干脆，“我希望与我的邂逅能让伊果变得更好，而不是走下坡路。”
梅里斯的回答明显梅丽蒂让满意，她笑着点头。
“这个回答很好。可是伊多果尔想和你长相厮守，平平凡凡地幸福一辈子。他明明有实力通过国王资格考试，却故意压低分数逃避现实。身为深爱他的人，你应该怎么做？”
这时梅里斯所不清楚的状况，所以她明显踌躇了。
“伊果他这么做了？”
“没错，那臭小子以为我看不出来罢了。”
“这是为了我？”
“懒惰是一小部分，绝大部分是为了你。一旦成了国王各种职责加身，梦想中与你共度的逍遥生活不复存在。他伊多果尔不想这么做，但梅里斯·埃斯瓦尔，你怎么看待这事情？”
是都要为了饱满的爱情牺牲爱人的前景，简单来说就是这么个问题。当梅里斯开始思索之后，她不自觉地回忆起小时候的经历。将心比心之下，梅里斯下定了决心。
“我……我不希望伊果为了我平庸下来。曾经的我因为遇上了对的人而蜕变，我也希望自己能成为伊果的贵人，让他历经蜕变成为有用的人。如果爱会使人停滞甚至退步，这份爱谈不上正确。”
“这就是我找你的目的，和我想拜托你做的事情。之后你要做什么、该怎么做，我想我不必再多废话了吧？”
梅里斯抬起眼睛徐徐点头：“我会尽力试一试。”
“很好。不过这事情不急，明天也能解决。时间不早了，你应该怎么做？”
“我现在就走……”
梅里斯憋着嘴爬到床边站了起来。梅丽蒂斜眼盯着梅里斯的模样，似乎想起了什么值得回味的往事，抬手挡住勾起的红唇。
随后，梅丽蒂派人护送梅里斯回暂住的宫殿。得知女儿忘记廉耻为何物，试图偷渡到伊多果尔的房间。一向溺爱女儿的古雷城主也止不住怒意，罚梅里斯听了一个晚上的责备。
——T6.21
何为爱的形式？是退一步追求平稳的生活？还是轰轰烈烈地来一次浪漫之旅？
对于青年时期的人，阻力越大，好奇心便越大，尝试心理越大。尝试心理大，又有得以实现的能力，青年很容易走上极端的道路。
年轻的诺修斯·埃斯瓦尔也曾走过这种阶段。
问：为何要在学院炫耀世子的权势？
答：既然有权势，为什么不能滥用？
问：明知道自己惹人讨厌，为何还要继续欺凌下级贵族？
答：既然自己有欺负人的能力，为什么不能使用？
问：为什么身边有各种女人，还要追求一个说不了话的翁主？
答：那是一个他人避而远之的女人，既然没有人玩弄，为什么自己不能插手进去？
没错，诺修斯·埃斯瓦尔接触雅迪娜·林森达尔的初衷是出于戏谑之心。他只是觉得有趣，想撩一撩这个哑巴翁主玩弄她的感情。
“什么时候开始动的心？”
这是诺修斯自己也给不出的答案。
雅迪娜长得算好看，但没到倾国倾城的程度。埃斯瓦尔大把比雅迪娜貌美的贵族，诺修斯打小就看腻了，所以“美丽”不是理由。
硬要说雅迪娜的特点，那便是她不能说话。为了接近雅迪娜，进入她的内心世界，诺修斯花了不少心思学习手语和肢体语言。连痴迷雅迪娜的瓦鲁多·奈特欧也做不到精通手语，诺修斯磨时间愣是练出来了。
无疑，雅迪娜是诺修斯心思花得最多的非亲非故的女性。但也是仅此而已，成功让雅迪娜答应交往之时，诺修斯没对这翁主有特殊的感情。
然后，雅迪娜是唯一一个常伴左右，没对诺修斯指手画脚的女生。从三年级交往开始，一直到华桃墨素将诺修斯带回埃斯瓦尔，雅迪娜没有一天失陪，也没有一次过问诺修斯的不良行为。所以，诺修斯和雅迪娜一起的日子过得很开心。
真正的答案永远藏在稀松平常的日子中。因为过于平常，稀释的记忆难以把握到重点。好的回忆很多，但每一个回忆都没达到童话故事般的深刻。如同故事般精彩而强烈的爱情，现实中不怎么可能遇见。普普通通的美好撑满爱意，这是普通人的爱情结晶。
相依度过平常，不知不觉间，开着玩笑的人落入了情网。日久生情，爱情的最佳助攻手乃是相处的时间。
“咚、咚、咚、咚——”
思绪满腔，诺修斯睡得不怎么好，钟时响起迎来了新的一天。起床的诺修斯等候女仆们为自己梳洗，穿好衣裳下到宫殿的御膳厅。
“早安，父亲大人。”
“早安，诺修斯。”
这天早上古雷和梅里斯都比他来的早到。古雷习惯性早起，他早到并不奇怪。但妹妹梅里斯近期喜欢赖床，脾气任性了不少，她能早点实属罕见。而坐下之后，诺修斯很快发现了妹妹的眼眶有隐隐的黑眼圈。
“梅里斯，你怎么了？”
梅里斯不好意思地看着古雷的方向：“没什么，就是做错了一点事情，被父亲大人惩罚了一个晚上。”
古雷严厉地责问：“梅里斯，那可不是一点错事！你还没知道错吗？”
“不，父亲大人。梅里斯知道错了，以后不会再犯。”
古雷长长一叹：“以前你是那么的天真可爱又听话，和现在完全不是一个人。这就是所谓的叛逆期吗？”
梅里斯没有作答，古雷转过眼睛看着诺修斯。
“诺修斯，你又怎么了？看上去你也没什么精神。”
“回父亲大人，我不适应宫殿的寝具，晚上睡得不好。”
古雷想着缓缓点头：“王城这地方像是克制着我们埃斯瓦尔家族的人。不知为何，我也睡得不怎么好。如今伊多蒂亚公主的事情处理得差不多了，我们后天就回去埃斯瓦尔吧。”
梅里斯有点惊慌：“诶？后天就走了吗？”
“怎么着，你还想留在这里继续爬别人家的窗户？”
“额，不是……”
不知道什么情况，诺修斯一脸懵。
“爬窗户是什么意思？梅里斯，你昨晚到底干什么去了？”
梅里斯鼓着脸叫道：“什么事都没有！”
最近的妹妹变得越来越奇怪了，这点诺修斯也有感觉。
小时候梅里斯喜欢粘着自己不放，从神宫回来之后则喜欢粘华桃墨素。去到中央学院，梅里斯变得坚强了很多，开始独立生活了·。打自这个时候起，梅里斯和诺修斯不再有过亲密的接触。
再到华桃墨素回归，梅里斯与伊多果尔的关系越发密切，她又回到了粘人的状态。而且粘人的胶水从普通级换成超级502，近期的梅里斯恨不得自己的肉身长在未婚夫的身上。
想象中的画面变成自己和说不出话的少女，类似的冲动触动了一下，诺修斯摸着心脏颇感奇妙。
“诺修斯，我给你安排好了时间——诺修斯？”
发呆的诺修斯回过神：“是，父亲大人。”
“米达西·兰佩斯将军会在七钟时拜访摄政王，届时你去王城的通道等他吧。”
“是。”
——找这将军说话有什么意义吗？
诺修斯觉得没有，但父亲古雷要求到了，身为世子的自己就有必要去一趟。
——T6.21
下午，诺修斯站在王城一楼通道外等候。
米达西·兰佩斯此行的目的是拜访摄政王江政忠溯，因为江政忠溯很忙，所以他面见的时间不长。诺修斯等了一阵子，米达西将军就结束了交谈下到楼道。他站在楼梯口展望了一圈，随后走向通道口找到想接触的年轻人。
“米达西·兰佩斯，见过诺修斯世子。”
“诺修斯·埃斯瓦尔，见过米达西将军。”
见到诺修斯，米达西先是行礼问候，诺修斯亦正常地回礼。
“我让世子久侯了吗？”
“不，我也是刚到没多久。”
诺修斯找不到话题，使得言语交流中断了十几秒。
小孩子不知所措实属正常，但米达西·兰佩斯是个直来直往的将军，他明白自己需要说些什么话。米达西昂首挺胸，他的气场一下子吸引了诺修斯的注意。
“诺修斯世子，此次虽是古雷城主邀请我与世子会面，其实米达西··兰佩斯也有私事要找世子详谈。”
“米达西将军请说。”
“那么诺修斯世子请恕我直言了。”米达西严肃起来，绷紧的肌肉凸显轮廓，“诺修斯世子知道我和雅迪娜是什么关系吗？”
诺修斯被将军的气息镇住，他吞下一口气才说道。
“我听父亲大人说过，雅迪娜是将军的侄女。”
“没错，雅迪娜的母亲米兰西·兰佩斯是我的妹妹。米兰西不在了，我有责任照看雅迪娜。那我再问，世子是真心喜欢我家侄女的吗？”
“是。”
“但我听闻诺修斯世子在中央学院常伴多名女性，这又是怎么回事呢？”
米达西的语气充满了责备，诺修斯又吞下一口气。
“我……我当时行为荒唐，出于玩乐之心让女生们跟随自己。”
“莫非雅迪娜也是其中之一？”
诺修斯不想说真话，但还是脱口而出了。
“以前是，但接触久了，我喜欢上了雅迪娜。我知道以前的轻浮是种大错，还请米达西将军原谅。”
“嗯，好在你诚实。”米达西深深的呼吸，“雅迪娜虽然身体有缺陷，却是个聪明好学的孩子。佩帕城主觉得雅迪娜碍事，丝毫不介意把她送到埃斯瓦尔做侧室，但我不同！雅迪娜堂堂翁主要屈于他人之下，成为一届侧室什么的，我根本不想同意！上一次埃斯瓦尔助阵时，我故意前去瞧一瞧你的模样，结果大失所望！风评败坏不止，世子的能力仅是半熟，这样的人居然想迎娶我家侄女！”
米达西将军一举抬起手，吓得诺修斯闭上眼睛准备挨揍。不料打在面前的不是拳头，而是一张粉红色的信封。
“不过你和雅迪娜风情月意，你们相依相爱的感情是真挚的。我没有阻挡有情人结为伴侣的权力。诺修斯世子，我姑且认可你。这是雅迪娜写给你的信，我交到你的手上了。”
“哦、哦。”诺修斯接过信封立即回礼，“谢谢米达西将军。”
“别谢我，是雅迪娜逼着我拿过来的。”
“她有说什么吗？”
“‘看了就会明白’，这是她的原话。我老了，猜不透小女孩的心思，不过我能看出雅迪娜有多渴望留在你的身边。所以诺修斯·埃斯瓦尔，别让雅迪娜失望。否则，下一次见面我可能控制不住手脚。”
米达斯将军松开拳头轻轻挥动了两下，骨骼的轻响让诺修斯更加明白他的态度。
“是，诺修斯铭记于心。”
“时间不早了，我还要回城地了，就此道别。再会，诺修斯世子。”
“再会，米达西将军慢走。”
送别了米达西·兰佩斯，诺修斯迫不及待低拆开信封。
——T6.21
诺修斯和米达西会面的时候，他的妹妹也在努力着——努力着把伊多果尔带到没有人的地方。
下午时分，伊多果尔会和其他王选候补一同去王选候补专用的宫殿写作业。把握到伊多果尔的行踪，梅里斯也提前到这里跟其他人一起行动。
正常来说，如此重地不会允许他人擅自进入，但梅里斯是个例外。她是埃斯瓦尔的翁主，也是伊多果尔王子的未婚妻，守卫不敢阻扰她进出。
梅里斯此番另有目的，她需要和伊多果尔说悄悄话。无奈的是四周都有人，去到哪里都跟着人，梅里斯很难找到两人独处的机会。
让伊多果尔使用通信私聊不就行了？
这一点梅里斯也明白。但她想面对面、嘴对嘴说清楚，不想当着众人面前私聊令她害羞的事情。为了实现这一点，梅里斯把鲁鲁德·哈蒙莫提拉出了楼道。
“鲁鲁德，我想要和伊果独处一会，你有什么方法没有？”
鲁鲁德想了想回道：“恕鲁鲁德直言。王选候补的宫殿里除了王选候补本人的房间，其他地方都安排有监视。连厕所门前都有人站着，要独处不大容易。”
“但我无论如何都要在今天找伊果私聊一些话。明天我就要跟父亲大人回埃斯瓦尔了，之后又不知道什么时候才能相见。”
“翁主如此坚持的话……”鲁鲁德抬起眼睛，“翁主能让鲁鲁德多叫一个人支援吗？有她的帮助会容易很多。”
“可以。不过你想找谁啊？”
鲁鲁德笑着回到书房，接着把黑发的少女请了出来。
华桃墨素轻叹一声说道：“梅里斯，我看着你神秘兮兮地拉走了鲁鲁德，原来是想搞这种勾当。若是忠溯知道了你这么任性妄为，他会直接禀报给玛丽莎长母。届时有得你好受。”
梅里斯不满地摇动脑袋：“我今天为的不是这种事，姐姐能不能别这么看我。像是我很，额，性情开放一样。”
鲁鲁德笑道：“梅里斯翁主的性情早开足了十分了，何必在怀这番话。”
“闭嘴！总之不是这档事！”梅里斯咬着嘴唇，“所以姐姐会帮我吗？”
“帮你是没关系。有鲁鲁德的配合，我有办法把你们两个塞进我的房间。不过你得自重一点哦，毕竟是我的房间。”
华桃墨素做了几个手势，引得梅里斯满脸通红。
“能不能别说这些事了。”
看出梅里斯有点生气，华桃墨素也不再开玩笑了。
“好啦，我不说了。心动不如行动，开始执行任务吧。”
——T6.21
华桃墨素的做法简单粗暴。
擅长使用术式的华桃墨素发动“移形换影”掩盖梅里斯的身影，让梅里斯瞒过了所有人的眼睛先进了她的房间。然后到鲁鲁德把伊多果尔叫出来，接受华桃墨素的安排进她的房间。
“嗯？”
先进到房间的梅里斯仔细打量了一下细节，发现了墙壁边缘有块颜色与周边有差别的地方。敏感的梅里斯摸着墙壁，通过直觉和触觉判断出有术式作用的痕迹。梅里斯盯着眼前的墙壁思索，随后不满地拉长了小嘴。
“对面的房间是……额，姐姐和忠溯不也不检点吗？居然厚着脸皮说我？”
没多久，房间门再一次打开，银发的少年走进内部关好门。
“梅里斯？”伊多果尔探出头，“是你叫我过来的吗？”
梅里斯欲言又止，良久说不出话。昨晚她想好了详细的对话步骤，可来到现场便把操作忘得一干二净。
“怎么了，梅里斯？不会是哪里不舒服吧？”
深呼吸之后，梅里斯冷静下来，一片空白的脑袋浮现起梅丽蒂昨晚的质疑。
“伊果，我有事情要向你确认，你必须老老实实地回答。”
伊多果尔歪着脑袋笑道：“我什么时候对你不老实了？尽管问吧。”
梅里斯抬起眼睛发问：“你是不是故意压低国王资格考试的成绩？”
没想到梅里斯会对质这个内容，伊多果尔的眼神明显动荡了一下。
“原来如此，昨晚梅丽蒂叔母对你说了这些内容……”
“对，是梅丽蒂王妃告诉我的。”
“我不想对你说谎。”伊多果尔低头按着脸蛋，“对，我有故意压低分数。”
“为什么？”
伊多果尔淡淡地作笑：“叔母有跟你说过她的猜想吧？”
“所以果然是为了我？”
“不，不只是你，也是为了我自己。”伊多果尔昂首呼出一口气，“从小到大，我不是勾心斗角，就是四面楚歌。周边都是敌人，友人甚至亲人也不例外，只有暗里来和明里来的区别。久而久之，我对宫廷生活失望到底。所以我许愿了平凡，期待了平淡，接受了平庸。”
伊多果尔笔直地看着少女的蓝色瞳孔，嘴上勾起笑意。
“早上教育孩子，中午睡个懒觉，下午耕田种地，黄昏共赏落日，夜晚同床共枕，一直持续到共入黄土，游离于轮回之海。这是我闭上眼睛就能想象到的这些幸福画面。这些画面是我毕生的追求，是我的生存动力。梅里斯，我想和你一起过这样的一生。”
——你必须认清楚自己对他有多重要。
——你希望伊果成为怎么样的人？
——你愿意让他沦为一个凡夫俗子吗？
梅里斯想起了梅丽蒂对自己说的话，缓缓垂下脑袋。
“我不想……”
“诶？梅里斯你说什么？”
其实伊多果尔是听见了，他只是不想相信自己的耳朵。
“我说我不想和这样的你，过这样的生活。”
“为什么？”
“因为我心中期待的关系是互相扶持而上，而不是沉迷于其中，任由伴侣埋没于平凡。若是我允许你这么做了，我以前的所有经历都宣告白费。我所遇到的贵人，让我好起来的人，他们对我做过的事情都将变得毫无意义。你本生于不俗，却因我死于平凡。若是这种结局，我会恨死自己。”
伊多果尔楞了几秒：“我追求平凡是为了自己，不是因为你，所以和你没有关系。”
“但要实现你的愿望，我必不可少不是吗？若我陪你走下去，我便是罪恶的根源，怎么会和我没有关系呢？”
“按着你这么说，王子不配有追求平凡的权利吗？”
“不是王子不配。伊多果尔，是你不能这么做。你比任何人都要具备国王的资质，不应该放弃一身的才干，拿起锄头当个农夫。我也不会甘心成为这种农夫的妻子。”
伊多果尔顶着苦脸软了下来。
“是不是我这么做了，你就不会再想嫁给我了？”
梅里斯咬着嘴唇速答：“不会。”
许久没人说话，伊多果尔上前两步搂住快哭出来的少女。
“好啦，算我输了。所以别哭出来，我看着怪难受的。”
梅里斯把头埋在伊多果尔的胸前缓缓接道。
“答应我，认真对待国王资格考试。”
“我会全力以赴，这样总行了吧？”
“嘴瓢没用，得有实际行动。”
“我现在也只能嘴瓢啊……我不想放开你这块宝贝，下一次考试肯定会认真起来。”
梅里斯无声地作笑：“其实，国王和王后也能有平凡的生活，就看他们怎么过。”
“即使我使出浑身解数也未必能通过那个变态考试，说这话还早着呢。”伊多果尔笑了笑，“不过嘛，我会事先想一想国王和王后怎么过快活一点。”
梅里斯红着脸踮起脚尖，伊多果尔顺势而上，两人在别人的房间拥吻。孤男寡女共处一室，燃起的热血无止境地蔓延，幸好在要紧的时候有人猛地敲打大门。
咚咚！
“你们两个够了，快给我出来！”
在两个年轻人行为升级之前，华桃墨素把他们赶出了自己的房间。