天亮了。
先是东南坊的一处破落小院，有小偷翻墙撞见了满地尸首，吓得连忙报官，在差役赶过去时，消息也在大街小巷中疯传，与另一则消息碰撞在一起——
凶星青面鬼马奉孝夜里上岸，堂皇去了西堂据点，打断了堂主与左右坐馆三人的腿，令供奉郭烈销声匿迹，索了钱财大摇大摆离开。
马奉孝上一次亮相刺桐码头，腥风血雨中，衙役、孙家人、镇狱军卒皆亡命，这次这般巧合，怎叫人不联系起来？
匆匆行走的路人，暂时没了往日的悠闲，都是裹紧衣衫急忙出门，又急忙归家。
原本高声叫卖的货郎摊贩店家小二，嗓门亦不自觉的往下压一压——虽说那与他们关系不大，但奈何青面鬼太凶，近段时日少说听闻他手头攒了几百人的命——万一人没走，被他们不小心冲撞到了呢？
凶人可止小儿夜啼，不可不慎。
而在码头酒铺里，穷苦酒客可顾不得这些，甚至将这些谈料当作下酒菜，以至于小二忙得脚不沾地给客人上酒上菜。
酒铺颇为落败，房屋陈旧，墙瓦剥落，年纪或许比大部分客人都大，不过占地不小，足够摆放十数张方桌，借着码头地利，生意颇为红火，此时因昨夜之事，更是人声鼎沸、热火朝天。
小二在方桌间不停穿梭，心想：不论旁人，掌柜的定对那马奉孝心生欢喜得紧，不过两月，就闹出了数次大动静，每次都会让酒铺生意火爆。
这时，又有一个客人进门。
“客官，来，这边请。”
小二忙甩着汗巾，将客人迎到仅剩的空桌前，擦着桌面麻利道：
“小店有上好的烧刀子，入口醇厚，价钱实惠……”
这客人是个满脸胡茬的黝黑汉子，艄公打扮，头戴斗笠、身披蓑衣、脚踩烂草鞋，一身粗布衣裳补丁颇多，确是个水上讨活的穷苦人家模样。
他皱巴巴点了两碗烧刀子、一碟茴香豆、一碟豆干，有些拘谨朝小二问，“我是刚来这儿讨活的，大伙儿谈论的马奉孝是谁啊？哪儿的大英雄吗？”
小二轻笑一声，眼见暂时没其他客人招呼，便趁着招待这客人忙中偷个闲。
“许对一些人来说，是大英雄倒也不错，小的便因他多了不少工钱。但对昨夜死伤在马奉孝手上的那些人，可能就不会那么认为……”
这艄公打扮的黝黑汉子，一副没听懂的模样，只问：“那马奉孝为何要打断那西堂三人的腿，有何仇隙吗？”
“这小的就不知了，只是马奉孝上次杀那镇狱军卒，救了东堂的人，而脚帮东堂与西堂是对头。客官们都说，马奉孝怕是因东堂的缘故，才找西堂的麻烦，个中缘由就众说纷纭了……客官多吃几次酒，差不多就能听全了。”小二笑道。
一旁有客人唤，小二忙应了声，留下一句‘稍等片刻、酒菜即上’，就小跑着过去招待了。
不多久，果就将烧刀子与佐酒菜端了上来。
不过店里繁忙，小二却是没法陪着了。
艄公拿起筷子先挑了几颗茴香豆放进嘴里嚼着，余下碟子里那些、似隐隐拼成一个‘云’字轮廓，接着才端起一碗酒，却是没人注意到，碗中酒水在他手中、凭空缓缓转了起来，由‘东’自西，他才小抿了一口。
两碗酒与其他酒客一般，就着议论吹嘘，喝了大半响。
这艄公才出了酒铺。
酒铺外边毗邻泽岸，泊着许多船只，人来人往。
忽然。
一艘舢板靠岸，一道身穿灰麻布的魁梧身影跳上岸，艄公似若无意瞥了一眼，便收回目光。
————
‘谁？’
甄皓仁察觉到被谁看了一眼，环顾四周，见码头上都是人影，也没在意。即朝身穿皂衣往他这边走来的几个小吏，笑着打招呼。
这段时日，码头上经常出人命大事，这些小吏也收敛了许多。加上甄皓仁每次以‘肖號’身份上岸，都会孝敬些碎银——不多久，他就背弓挟箭提着包裹，顺利前行。
弓是阮氏兄弟的那把一石紫黑长弓，石碣村之围后，已是赠给了他。
包裹里则是今早从万和商号那里买的一千两银子宝药，尽是良上品阶。
‘良阶尚算好买，但品阶优的宝药，乃是灵庭名录里的禁品，纵是万和商号，都没有多少，待我炼劲后，怕是不好买了……不买不行，我当下七品，良下品阶的宝药对我几乎无益、或许不到多少水泽精华。良中品阶宝药，效力与水泽精华，亦是大幅锐减。’
甄皓仁暗想着，也穿过街道，巷子胡同，回到了西南坊深处的东堂本营。
————
“师弟。”
“肖小弟。”
破旧院子里。
黄宝芝几人见到昨夜离去的甄皓仁归来，都松了口气，虽一早收到各处传来的消息，他们知晓‘肖號’应大抵无事。
甄皓仁到屋中落座，朝着几人道：“孙家破败，长生教的人被我清除了，西堂三人被我那奉孝兄打断了腿，起码二三月成不了气候。刺桐码头一时是没了针对我们的人，不过师兄你们，还是要务必小心。”
“师弟放心。”
黄宝芝点点头，简单说了东堂本营的各种布置，以及暗道暗室。首先生人一旦接近，就会被察觉，来者若不善，不像甄皓仁有‘刀枪不入’的手段，在围攻之下，必是难全身而退的——除非大举人手，不然一时无虞还是可以确保的。
唐大姑中间则是提及几句马奉孝放过唐其昌性命的事，让甄皓仁帮忙转告答谢几句。
这些说完，冯坚才望着甄皓仁挟弓带箭提包裹的模样，问：“师叔，你这是要准备出远门吗？”
“对。码头上可能暗害我们的人，暂时是被扫清了，但可能会从其他地方过来。我们相当于是站在了明面，看不到的地方，可能形势诡谲，暗流涌动。”
甄皓仁点头暗叹：
“所以我打算往横断山一趟，寻猿猴精怪，看是否有突破炼劲的契机，这段时间，冯坚你跟你娘、你师伯大姑，多注意着点，我尽量速去速回。”