八百里洞庭，烟波浩渺，在夕阳的余晖下，荡出一层层金色的波光，微风徐徐，晚归的渔人收了渔网，驾起小舟，乘风逐浪，声声渔歌惊起了湖面的群群水鸟，展翅而起，飞向天际。
一处内湖的庄子边，正有一个八九岁的男童光着脚丫跑得正欢，身后一个头发花白的老仆追得气喘吁吁，不住声的喊道：“雀官，慢点，不要摔着了，看着水。”那男童听了，却越发故意的在湖边来回穿梭，急得那老仆额头大汗淋漓。
这个内湖名叫“元仙湖”，有数百亩大小，湖旁都栽满了柳树，绿树成荫，十分凉快，旁边庄子里住了百十户人家。据庄子里的老人们说，这湖原来跟洞庭湖是连在一起的，只是因为洞庭湖水年年减少，才将这元仙湖隔绝开了，变成一个内湖。
传说以前每到中秋节的时候，夜里便常常有人看见那湖中升起一道白气，直接月光，到了午夜子时时分，就传出牛吼一样的声音。周围庄子里的人，见到这样的异事，一开始人人害怕，但时间久了，也并没有发生其他怪异，众人也就都见怪不怪了。
就这样过了二三十年，有一年中秋，庄子上有一个叫作黄小山的汉子，因为舅舅生辰，去到外面祝寿，直到天黑了才回来，他又因为贪杯多喝了几杯酒，走到这湖边时酒劲发作，竟靠在一颗大柳树边睡着了。
睡到半夜，他突然被一阵巨大的牛吼之声惊醒，心中顿时想到这湖中的怪异，酒不觉吓醒了一大半，战战兢兢的抬眼望去，果然看见那湖心之中，一阵白光冲天而起，湖水中忽然出现老大一个旋涡，周围的湖水就象开锅了似的，骨嘟嘟的直往上冒气泡，紧接着一个巨大的蛇头从水中冒起，双眼发出慑人的光芒，把黄小山吓得魂飞魄散。
那蛇头足足有平常人家盛水的大水缸那样大，如果要吃他，一口便吞了，黄小山胆战心惊，屏息凝气，生怕被那巨蛇看见。巨蛇昂首向天，发出一声又一声牛吼般的叫声，便见白光越来越盛，原本澄清的夜空也渐渐集起了乌云，把月光也遮住了一半。
片刻之后，只见巨蛇水下更庞大的身子浮了上来，有房屋一样大小，却原来是一只浑身漆黑的大鳖，先前因为只有头探在外面，看来就象是一条巨蛇的蛇头。
漆黑的大鳖探出身子，空中顿时乌云密布，不一会就哗啦啦下起雨来，大雨之中，这只大鳖划动巨掌，朝湖边游去。说来也怪，空中的雨竟只随着大鳖的身躯落下，黄小山在另一边的湖旁，竟连一滴雨也没有淋着。
巨鳖爬上岸来，又朝洞庭湖爬去，用了一柱香的功夫，猛然跃进洞庭湖里，只听一声巨响，湖中溅起一片老大的水花。它一跃入湖中，天上便雨停云散，一轮满月又露了出来。
黄小山又惊又奇，回去之后，把这件事向庄子里的人说了，大伙要信不信。但说来也奇怪，从此之后，这湖里便再没有白光出现，也再听不见象牛吼一样的声音了。
庄子里有那读了书的人便说，这大鳖是龙的一子，名字叫作鼋，料想原本是生长在洞庭湖中，只是因为湖水消退，被困在这湖里了，索性就藏身在此修行，到如今已经修行圆满了，所以才又回到洞庭湖化龙去了。
因为这个缘故，从此大家就都把这个湖叫做鼋仙湖，后来因为时间久了，那个鼋字又不好认，于是就都叫做元仙湖了。这个元仙湖范围广大，岸边又是杨柳成荫，十分清凉，因此每年热天，便有许多附近的大人孩童都来游水玩耍，虽然每年都要淹死一两人，但大家贪凉，仍然年年来此。
那男童将老仆远远甩在身后，径直朝家里跑去，刚一到家，就大声呼喊起来：“母亲，母亲，我回来了！”
一名三十多岁的妇人笑容满面的从内堂走了出来，一把搂住了他，问道：“雀官，你又顽皮了吗？”那孩童满头是汗，靠在母亲怀里，答道：“没有，我从学堂一放学就回家来了。”
这名妇人张氏，是庄子里公孙望的妻子，丈夫公孙望常年往来各地，贩卖货物，家境倒也殷实，只是他们成婚多年，却一直没有一儿半女，夫妻两人到处修桥补路，救济穷困，做了许多好事，又在每个月的初一十五到观音庙里去上香，祈求上天赐给他们一儿半女。
他们行善多年，到了九年之前，张氏果然有了身孕，二人喜出望外，那孩子出生的时候，正是五月初五，公孙望正在前厅焦急等待，就看见天空突然一片金光闪耀，一只金色大鸟朝下一扑，直扑到自己家的内堂去了。
他吃了一惊，刚走到内堂门口敲门要问，便听到里面婴儿啼哭之声，孩子已然降生，不觉大喜。待他见到那孩子时，只见他脖子之下有一块红色胎记，就象一只雀鸟展翅欲飞。
公孙望满心欢喜，请了个有名的先生，替儿子取名叫作公孙羽，字鹏飞，盼望他长大之后光耀门楣，又因为他脖子下那块胎记，于是给他取了个小名叫雀官。
这一年雀官儿已经八岁，十分聪明，长得又健壮，已经象是九岁多的孩童，只是因为父母疼爱，十分顽皮，但他父母好不容易中年得子，便也只好由他去了。
在他六岁那年，公孙望便将他送到庄子外西头陈先生那里启蒙，因为他十分聪明，远在其他孩童之上，先生对他也很是喜爱。
此刻，张氏把他搂在怀中，问道：“孩儿，你今天在学堂又学了什么？”雀官仰起头道：“今天先生教我们读诗，我都学会了。”
张氏心里高兴，笑道：“这样才好，你已经满了八岁，又长大一岁了，可得好好读书，等你父亲回来要考你的呢。”
雀官道：“不怕不怕，我都会的，巴不得父亲来考我。母亲，父亲什么时候才回来？”
原来那公孙望近年来仍是奔波各处做买卖，一年中有大半日子不在家里，雀官也已经有许久没有见到父亲，心里十分想念。
张氏道：“你父亲在外做买卖，此次出门已半年，想必也快回来了吧，你只管好好读书，等你父亲回来自然会夸你。”
母子二人用了晚饭，雀官便在房里写字，张氏在一旁瞧着，见儿子仿佛又长高了，满心欢喜，便坐在灯下，拿出针线，替雀官缝制衣服。
第二天，雀官告别母亲，去到学堂上学，今天先生教的乃是诗经.召南里的一篇《殷其雷》。
先生摇头晃脑，念道：“殷其雷，在南山之阳。何斯违斯，莫敢或遑？振振君子，归哉归哉！殷其雷，在南山之侧。何斯违斯，莫敢遑息？振振君子，归哉归哉！殷其雷，在南山之下。何斯违斯，莫或遑处？振振君子，归哉归哉！”
这首诗的意思说的是盼望君子早归，雀官听先生讲解完了，心里却想起自己的父亲来，不免有些闷闷不乐。
等到中午时分，吃过了饭，先生自己去休息，把院门锁住了，让这些学生们都在屋内休息。那同窗的学生李缄、杜涛二人，便来找雀官道：“雀官，今天天气这样炎热，不如我们去那元仙湖游水去，也好凉快凉快！”
雀官本来没有什么兴致，但一来天气实在是闷热，二来也经不住李杜二人不住劝说，便和他们一起偷偷走出书堂，来到院子里，那院墙有一丈多高，本来是爬不出去的，但好巧不巧，院子里偏偏有一颗梨树长弯了，一根粗枝刚好伸出墙头之外。
三个人攀住那颗梨树，依次爬上了墙头，那墙底下却又有一颗柳树，虽然不大，但三个人都是小小孩童，身子轻便，平时又都已经爬惯了，于是便都攀着树枝滑了下去。
这时正是正午时分，十分酷热，那日光尤其毒辣，三个人连忙朝那元仙湖跑去，不过片刻，都跑出了一身的汗。杜涛便道：“我们快些去那元仙湖里泡一泡，把这身汗洗干净了，才凉快呢。”李缄也道：“是是，还得要快赶回来，要不然先生醒了，我们可是要挨板子的。”
雀官三人从小就在湖边长大，虽然父母管得严，但他们个个顽皮，常常瞒了父母游水，人人熟知水性。三人一起在柳林底下脱光了衣服，光着屁股跳下水去，雀官因为心里不畅快，只是蹲在浅水里面，那李杜二人，却渐渐越游越远了。
雀官在水中泡了一会，觉得十分舒畅，便沿着湖岸浅水游起来，想要捉些小鱼小虾来玩耍。
他游到一块石块旁边，正要掀开石头，去看有没有螃蟹小鱼，却忽然看见浓密的水草之中，藏着好大一只乌龟，龟壳一半露出水面，一个头黑漆漆的，有大人的拳头大小。
因为这湖叫元仙湖，传说中是出了鼋龙的，因此附近庄子里的人都对这里的乌龟、大鳖十分爱护，雀官正要靠近，却见到那只乌龟眼中竟然露出哀求之色，雀官年纪虽小，却也懂了它的意思，是求他不要伤害了它的性命。
雀官站起身来，走上岸去，蹲下身来细细的打量这只乌龟，只见这乌龟十分奇怪，头长得好象一个蛇头，青不青黑不黑，还有两个突起，似乎要长出角来。如果不是它背上的确是背了个乌龟壳，便真象是一条蛇了。
他也曾经读过几本书，知道但凡动物不同寻常，便是有灵性的，只是这乌龟既然这样怕人，却为何不潜进水下去呢？他细细再看，却看见那龟壳被一张破渔网缠住了，乌龟的头上也被好几根鱼线紧紧缠住，原来竟是被困在此地了。
雀官便说道：“你不要急，你被丝网缠住动弹不得，我今天却没有带刀子来，解它不开，等明天我再来救你。”那乌龟象是听懂了他的话，把头点了一点。雀官儿又笑道：“你可要藏好了，要是遇到顽皮的孩子，却要把你捉了去。”
他站起身来，沿路走到来时的柳树下穿好了衣服，过不多久，李杜二人也爬上岸来，三个人生怕先生发现了挨板子，慌忙又跑回学堂去了。
第二天，雀官偷偷从家中带出一把小刀，中午又同李杜二人来到元仙湖，等他们下了水，便独自一人来到昨天那块石头边，只见那乌龟果然还在那里，只是已经被鱼网困得奄奄一息，见到雀官，便奋力晃动脑袋。
雀官见它可怜，便道：“我这就来救你，你不要乱动，免得被刀割伤了。”便拿出小刀，先把那乌龟壳上的鱼网给割开了，又来割那头边的线，那乌龟倒十分聪明，知道这是活命的机会，真的一动不动。
雀官小心的把那鱼线都清理干净，笑道：“乌龟兄，网我已替你解开了，从此你潜游深湖，不要再被罗网困了。”
那乌龟晃动脑袋，努力将头朝前伸了一伸，却伸出来一尺多长，雀官一惊，他正在惊异之间，又见那只乌龟奋力朝前一窜，窜出水面，连那乌龟壳也丢在一边了，却哪里是什么大乌龟，原来竟是一条一丈多长、男子胳膊粗细的灰鳞大蛇！
那蛇挣出龟壳，静静浮在水面上，张开了嘴，红红的信子伸缩不定，昂首瞧着雀官。
雀官只觉得心里发凉，他见这蛇瞧着自己，似有感激又有狡黠之意，心想这蛇果真狡猾，因为怕自己看出它的本来面目，竟从来不在自己面前吐信子，让自己误以为它真是一只大乌龟，这怕不是已经成精了么？
他朝后退了一步，朝那大蛇道：“你既然已经脱困，就快快离去吧，今后要做一条好蛇、不要做一条坏蛇。”
他年纪幼小，却哪里懂得什么是好蛇坏蛇，只见那大蛇浮在水面上，弯曲了身子，却又朝雀官点了点头，便展开身体，从水面上游向湖心去了。
雀官见那蛇游走了，忙把李缄杜涛喊上岸来，心里又惊又奇又怕，从此好长时间不敢再去那元仙湖游水了。