那些公差赶来把铁匠铺门撞开，铁锤还因为晚上喝多了酒，仍在家里沉睡，众人在屋内找到那把大铁锤，只见上面血迹斑斑，便一拥而上，将罗铁锤用铁链捆了，押到衙门里去了。
可怜铁锤宿醉未醒，手脚发软，还不知道出了什么事。到了衙门，那县令又是个不管事的，那些县尉、公差便不管他认是不认，把他问了个死罪，押在死牢里去了，只等提点刑狱司审了将案子批下来，便要将他杀头了。
我在家里等了你们几天，便想要来此邀了铁锤到我庄子上去，也好结识你们两个好朋友，哪知道到了这里，便听见这件祸事。当时我心中大惊，连忙托了个相熟的牢子，又花了好些银子，费了好大手脚，才去那牢里见了铁锤一面，可怜他一个铁塔似的汉子，被棍棒打得浑身是伤。
我便问他是不是真的杀了人？他便道：‘要真是我杀的人，我便赔他一条命便了，我是个顶天立地的好汉子，性命又算得什么？我那天虽然推了他一掌，也只用了一两分力，怎么能要了他的命？那晚我因为心中烦恼，自己多喝了些酒，早早便睡了，哪知道却有这样天大祸事找上门来？我是当真冤枉。’
我虽然深知他为人，但仍是再三问了几遍，他便道：‘你我便象亲兄弟一般，我又何必骗你？好汉子敢杀人便敢承认了，只是我现在却是祸从天降，也没有地方申冤！只好挨了这一刀，二十年后还是一条好汉。兄弟，我死了之后，还要你把我的尸首收埋了，免得叫我死无葬身之地，我便感念你兄弟的大恩了。’我听了心中一阵酸楚，便道：‘哥哥你不要灰心，我一定会想办法救你出去，你在牢里只管把身子养好。’
铁锤叹道：‘兄弟你也不必安慰我，如今这世道，象我们这样的老百姓，一没有势，二没有权，三没有钱，到哪里去讨公道？’我再三劝慰他，那牢子见我进来的时间不短了，便催促我出去。出来之后，我想了又想，也没有别的办法，只好去劫牢罢了。”
雀官想了半晌，道：“这件事疑点重重，要是罗铁锤真的杀了人，又怎么会杀在自家的门前？杀了人之后又怎么不连夜而逃？还将凶器丢在地上，自己躺在床上酣睡？”田七道：“我也是这样想，只是苦于没有办法申冤，前天我去衙门喊冤，还挨了一顿板子。如今这官府衙门，只知道盘剥百姓，又有哪一个肯为百姓作主的。”
雀官道：“你要劫牢是绝对行不通的，不要白白送了性命，不如我们再好好计较一番，必然会有办法。”田七道：“我知道你们是一番好意，只是这件事哪里还有什么办法？不要连累了你们。”芸娘道：“你倒也是个有情有义的好汉子。”
田七听她夸奖，脸上不觉发红，道：“我只不过是个山里人罢了，哪里算得上什么好汉子。”芸娘道：“好汉子便是好汉子，英雄又不论什么出处。”雀官道：“你不要急，这牢是劫不得的，但那罗铁锤也绝不能让他白白送了性命，我们先找个地方，再慢慢想办法，三个臭皮匠，抵得上一个诸葛亮，我们好好商量，必定会想到办法救他出来。”田七想了半天，才道：“我是个笨人，想不出办法来，你们读了书，又是有大本领的人，我听你们的，要是实在是没有办法，我便等你们走了再动手，免得连累你们，想必这几天之内，这件案子路司衙门还批不下来。”
三人从角落走出来，找了间客栈落脚，雀官见田七走路一跛一拐，也佩服他义气。雀官将房门关好，问道：“你前几天到铁匠铺去的时候，找街坊四邻都问清楚了吗？”田七道：“都问得清清楚楚了。”雀官道：“那你可知道那马九的家住在哪里？”
田七点头道：“我知道，就在铁匠铺西边的第十间房，那天我还特意到他门前去看了，门上还插着白花，那马九三天前便已经埋了，算起来今天正是‘头七’呢。”
雀官道：“你说那天早上马九的老婆冲出来便哭，她又怎么知道地上的那个人便是马九？如果说马九晚上便已被杀了，她必然在夜里就会四处寻找，又怎么会等到早上？这件事情有古怪，今天晚上我便去他家里打探打探，再作道理。”便让田七先带他到马九的家门口远远看了看，又返回客栈休息。
不知不觉到了二更时分，雀官让芸娘和田七在各自的房里等候，便独自一人出了门，径直来到马九门前，只见门口挂的白幡白被晚风一吹，微微拂动，阴森萧瑟。
他见门户紧闭，便站在墙角侧耳细，里面毫无动静，左右一望，不见人影，便轻轻从院墙翻过，攀上屋顶，无声无息，在屋脊上站定，轻轻俯身揭下一片瓦来。
他低头朝下瞧去，只见大堂的桌子上点着几支白色蜡烛，供着一个灵位，一个年轻女子全身素白，长得颇为俊俏，独自坐在门口，脚边放着一个火盆，正将一张张黄纸放在里面烧，一双眼睛却不时望向门外，正在这时，那屋里忽然起了一阵风，将火盆里烧着的黄纸都吹了起来，女子吃了一惊，站起声来，骂道：“你死都已经死了，还来作什么怪？”又朝门口一望，道：“这个死鬼，怎么还不来？”
过了片刻，便听见有人轻声敲门，那名女子脸露喜色，急忙起身开门，和她一起进来的却是一名男子，一身黑衣，脸上蒙着黑布，那女子道：“夜已深了，你还蒙着脸干什么？”将手一伸，便要去扯，那男子抬手一挡，低声道：“我今晚有事，好不容易才抽空来看一看你，这便要走了。”
那女子嗔道：“今晚是那死鬼的‘头七’，你答应来陪我，怎么就要走了？我可不依。”那男子低声笑道：“你急什么，我们来日方长。”那女子道：“要是那死鬼今晚还魂可怎么办？”
男子道：“这么多年，我见过了无数死人，从来没有见过一个死人还魂的，你怕什么？”女子便将他一把抱住，道：“我不许你走。”男子伸手在她身上摸了几摸，道：“我是真的有事，耽误不得，这便要走了，日后我们有的是时候快活。”
女子缠了半天，男子将她轻轻一推，转身便朝门口走去，雀官等他出门，便悄悄从屋顶滑下来，攀出院墙，只见外面夜色沉沉，那男子早已不见踪影了。
却说那江阳县县令，姓李名进，原本是个京官，虽然是进士出身，却因为胆小怕事，办事糊涂，被贬到这里来当县令，他从繁华的京城来到这偏僻的小县，不觉意性萧索，每天只是写诗作画，将县里诸事都丢给县吏们处理，提不起一丝兴趣。
这一天他在房里写了几幅字，自己颇觉满意，便要下人备了些酒菜，一边欣赏自己的字，一边喝酒，又想起当今皇上也是个爱书画的人，一笔瘦金体和花鸟画天下无双，对那些书画俱佳的人也十分看重，还有当朝的蔡京太师，书法笔法姿媚、字势豪健，名闻天下，自己的字要是写得好了，找个机会献给皇上与太师，要是得到他们垂青，或者还有回京之日，一面边，一面喝，不觉醺醺然醉倒。
也不知过了多久，朦胧之中，只觉身子象是腾云驾雾，他还以为自己是在梦中，等到身子往地上一落，背上碰到冰冷的地面，才惊醒过来。
他挣扎着坐起，睁眼一看，不觉吃了一惊，只见四周油光昏暗，几尊神像嗔眉怒目，相貌狰狞，竟已身处在一座庙宇之中，不觉失声道：“我怎么做了这么一个梦？”
他刚要爬起身来，便听到一阵阵鬼哭之声，一人说道：“刚才放进油锅里炸的恶人怎么样了？”一人道：“已经被炸得肉消骨散了。”另一人道：“这个人生前做了许多坏事，应该历经十八层地狱。”又一人道：“这些人生前享受那不义之福，死后受此折磨，也是报应不爽。”又听见惨呼之声，求饶之声，惊心动魄。
李进心中发颤，张目四顾，只见眼前除了那些神像，半个人影也没有，但耳边却又清清楚楚听到一个声音道：“这个人生前滥杀牲畜、贪图口腹之欲，已经受了拔舌地狱之刑，接下来该如何发落？”先前那人道：“这样的人十分可恶，再将他在石磨上磨一磨。”便听见巨大的石磨滚动之声，哀嚎惨叫之声不绝于耳，那人又道：“将这个人打入畜牲道，变成一头猪，让他来世也受挨刀割肉之苦。”便听见石磨停下，几个人大声喝骂，其中还夹杂着几声猪嚎。
李进胆战心惊，颤巍巍的爬起来，猛然听到耳边一声大喝：“判官传你上堂！”他心中狂震，只见一个青面獠牙的鬼不知什么时候已经站在身边，一双铜铃般的眼睛正望着自己，不觉脚下一软，一声惨叫，吓得晕倒在地。