竹筐用盖子盖得严严实实，无法窥见其内何物。
王嘉然待王珈乐来到近前，伸手要去揭那盖子。
“当心，里面说不定会有……”王珈乐提醒的话还未说完，王嘉然便已将盖子揭开。
没有机关毒药的暗算，筐里只装着一个熟睡的少年，身体蜷缩着，发出轻微而均匀的呼吸声，神态安详如同仍在母体之内。
二人登时心下一凛，这孩子说不定也是城内失踪的孩童之一，如此说来，那斗笠客莫非真是连环失踪案的犯人？
王珈乐伸手将少年从筐里抱了出来，轻轻放在地上，只见他年纪不过十二三岁，头顶挽了一个发髻，身穿的衣服过于宽松，仿佛是从哪个大人那儿扒下来强行套在自己身上，显得十分不合体。他裸露在外面的脖颈、锁骨等处均有大小不一的淤青，后颈处甚至还有两排牙印，像是遭受了虐待。王嘉然见此情形，眉头一皱，用手将少年衣襟朝两侧稍稍扯开，果然见到在他胸口、双肩、上臂等处还有更多淤痕，从形状上看，似是被拳脚棍棒殴打所致。
看来那犯人不光拐卖儿童，还对未成年人滥用暴力，此等行径怎能不叫人义愤填膺？
两人略一商议，决定先把这孩子叫醒，问问他姓名来历再做打算。
王嘉然把少年扶起，轻轻摇了摇，口中柔声道：“小兄弟，天亮了，该吃午饭了。”
王珈乐：“你这天亮直接就已经晌午了啊！”
别说这一叫吃饭，这少年顿时悠悠醒转，睡眼惺忪地看着眼前两人，随即像是想起什么似的，一个激灵跳了起来，警戒地问道：“你们是谁？”
“别紧张。”王嘉然两手连摆，“我们是来救你的。”
少年见到眼前是个相貌可爱、与自己年龄相仿的女生，而四周并未见到那个斗笠客的身影，这才稍稍放松了戒备，小声问道：“那个坏人呢？”
王嘉然道：“暂时离开了，不过有我们在，不会让他再伤害你的。对了，我叫小然，这边这位是乐乐，你叫什么名字？”
少年道：“我叫叶小贶，爹娘和朋友们都叫我小叶子。”
王珈乐道：“城中失踪孩童的名单里，并没有姓叶的。”
“城里？”小叶子歪着头，疑惑道，“我并不住在城里啊，我家是鱼头村的。”
鱼头村就在枝江城西不远，他这一说两人方才明白：原来那犯人除了枝江城的孩童，就连附近的村镇也没有放过，当真是可恶至极。
“小叶子，姐姐问你。”王嘉然又接着问道，“那坏人之前是如何把你拐走，又把你带到了什么地方？那地方可还有其他的小朋友？”
小叶子想了想，说道：“当时我一个人在江边钓鱼，突然眼前一黑就睡着了。醒来以后发现眼睛被蒙上了，手脚都被绑住，嘴巴里也被塞了块破布，说不出话来，只能闻到周围有一股臭味……哦对了，地上好像还有稻草。”
王珈乐道：“听上去像是关牲口的地方。”
小叶子接着道：“后来没多久，我听到有个人走到我身边，他对我说要给我松绑，但不准我大喊大叫，否则就要打我，还不给我饭吃。我连忙点头，他这才把我身上的绳索解开，又去掉了嘴巴里的布条。
“然后他带着我走了几步来到一个地方，让我站在原地别动，也别出声，这时候我听见周围有很小的哭声，像是其他孩子的，而且还不止一个人。我伸手把蒙眼的布条拿了下来，这才看到不远处还站了好几个人，都是比我还小的孩子，最大的恐怕也就七八岁。而我们所在的地方似乎是一间很大的屋子，屋子里很黑，只有几根柱子上点着几盏油灯，地上好像散落着一些谷子。
“过了一会，他又带了几个小孩进来，他戴着斗笠，手里拎着一个大木桶，我们看不清他长什么样，只知道是个男的，而后进来的小孩也都被蒙了眼睛。
“他一看到我正在看着他，立马气冲冲地走过来，把我一脚踢翻在地上，说：‘老子什么时候同意你把布条摘了？’我又气又怕，就没吭声。
“那人让大家把眼睛上的布条都摘掉，大家这才照做，然后他说：‘还是老规矩，和你们的小伙伴们相互较量较量，被打趴下的人今天没饭吃。’我这时候才注意到，好多人都鼻青脸肿的，像是已经打过好几次了。
“他说完就转头走了，然后立马就有三个人朝我扑过来，好在我年纪比他们大些，挨了三拳两脚一口之后好歹是把他们打哭了。”说到“一口”，二人总算明白他后颈上那两排牙印是从何而来。
当日的黑屋里，算上小叶子一共十六个孩童，其中小叶子仗着自己年龄稍长，又是渔村出身，从小没少帮家里干活，体格比城中孩童壮实，得以站到了最后。除他以外，也只有五个十来岁的大孩子没被打倒，整个黑屋充满了哭泣和哀嚎之声。
紧接着，这五个人就开始围攻小叶子，他们打起架来毫不手软，下手那叫一个狠。自家大人平时没少揍自己，可跟这帮倒霉孩子一比，那简直就跟春风拂面似的。小叶子心知双拳难敌十手，再让他们接着揍下去自己怕是要遭重，加上之前被斗笠客踹了一脚胸口还生疼，便也只能投降认输，把今天的餐食拱手让出。
那问题儿童五人组没有继续互殴，而是径直冲向了斗笠客留下的木桶，揭开桶盖后顿时清香四溢，原来桶里装的是咸菜白粥。
斗笠客并未提供任何餐具，五人直接用手抓起菜粥就往嘴里送，一通狼吞虎咽后，方才满足地躺倒在地。小叶子见桶里的粥似乎还有剩，便上前把桶抢了过来，其时他被绑来已久，腹中早空，刚抓了一口还没来得及咽下去，却看到地上那些败者组选手一个个眼巴巴地望着自己。一问才知道他们自打被人拐来此处，每天都要经受这样的强制斗殴，而且胜者总是那五个抱团的大孩子，他们霸占了绝大多数的食物，而其他人则只能饿肚子。碰上五人组哪天胃口好的，更是连片菜叶都不留给他们。小叶子心生恻隐，便把剩余的菜粥又让给了其余孩童。
又过一会，斗笠客回到屋内，吩咐众人再把眼睛用布蒙上，再一个个带回了原处。之后每日的流程便是如此，还不时有新被拐的孩童加入，最后参赛选手的总数已经突破了二十人，可供他们争抢的却仍然只有那区区一桶菜粥而已。
两人听到这，眉头都已经拧成了“川”字，那斗笠客究竟是出于什么样的恶趣味才会搞这么一出？他的目的究竟何在？
只听王嘉然问小叶子道：“你们就没想过逃跑吗？”
小叶子茫然地摇了摇头：“没想过，那菜粥还挺好吃的，至少比我家里的咸鱼粥好吃得多，而且吃了之后感觉第二天有使不完的力气，打起架来似乎都变厉害了。”
王珈乐道：“那粥里应当是掺了什么东西……那么你知道坏人今天为什么带你来这儿吗？”
小叶子摇头：“之前坏人给我喝了一碗水，味道很奇怪，我喝完就睡着了，等我醒来就见着你们了。”
两人明白，多半是那斗笠客要把小叶子转移去某处，所以事先在水中下药将其迷晕。至于他为何把小叶子丢在这破庙之内，便只有抓到他时才能问个清楚了。
不过当下之急，乃是找到关押其余孩童的那间黑屋。根据小叶子的描述来看，那黑屋地上有稻草，有谷粒，似乎是个谷仓之类的建筑。
那谷仓能容下二十个孩子每天大乱斗，想必是很宽敞的。有这么宽敞谷仓的人家，附近并不多。
更何况，王珈乐还能以家传绝学进行气味追踪。事实上，她也已经开启“狼王躯”，记住了小叶子身上的气味。
忽然，她猛地扭头朝外看去，但见破庙门口，不知何时已然出现了一个高大的人影，正是那一直没有露出真实面目的斗笠客！