原來冷老師父女未見過江湖事，首次目睹昨夜的刀光血影，嚇得不敢再留下來，堅持要下山回鄉。娘親和我挽留無效，祇得派人護送她倆下山。好在老師老鄉離我家不過十里，我便說好必定常往探望。
冬柔與如霜都走了。我心情好不沉重。
「如霜堅持要離去，是否也有賭氣的成分？」我想著這事，不無唏噓。幸好從此我多了一個借口外出，可以不時往外走走，呼吸一下外面自由自在的空氣。
娘親為了讓我得到貼身保護，果真命令春麗夜裡搬進我房間。事出突然，一切從簡，當夜房間裡外貼了一些大書喜字的紅紙，點了紅燭，我倆跪在娘親面前奉茶過後，便算是行了禮。眾人離去後，春麗和我都很害羞地坐在房內，相對無言，渾身上下很不自在。
春麗從未侍候過我就寢，此時更是不知所措。我看了一眼身邊這位俏婢，實在毫無感覺，心裡衹念著冬柔。我自顧自更衣，春麗靦腆地別轉身。
我換上內衣，躺上床去，輕聲說道：「麗兒。妳也累了。睡罷！」我沒期待她會與我同床共枕，但也把身子朝內移，讓出了半邊床。
「少爺……我不累。你先休息，我待一會兒再休息。」春麗一邊回話，一邊在床邊攤開草蓆錦被。說真的我很不習慣房間裡多了一位春麗，但母命難違，我祇得讓她在我床邊地上設睡舖。
我心裡總是念著冬柔，又有些恨著春麗告密，是故沒去理會她，倒頭便睡，不消片刻便沉沉入睡。待我一覺睡醒，又已是天明了。我望向床邊，祇見空空如也，春麗竟早已收拾一切。
陽光從窗外透進，滿室明亮。
昨夜映照一室的一對紅燭早已淚乾。我不禁輕輕吟道：「春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾……。」冬柔、冬柔，妳在何方，我好念著妳啊！我終於明白，我與先祖南宮公始終大有不同，他放浪不羈，我卻是專注愛一人，對冬柔一往情深。沒有了冬柔，我對其他美女不屑一顧。雖然，我並不討厭春麗，昨夜的恨已一點不賸。春麗回房奉上茶點時，我已對她寬容微笑。
「少爺，該去拜見老夫人了。」
我點點頭。春麗上前戰戰兢兢地侍候我更衣。我無意間輕輕碰到她手臂，春麗都敏感地急忙縮手，臊紅了粉臉。「麗兒，不勞妳了。我自己來罷。」我揮手摒退春麗，自己穿好外衣出門。
房門外的春麗，卻像是換了一個人似的，興奮快樂，喜孜孜地挽著我的手臂，臉上流露出愉快的笑容。嬌美模樣，襯著春麗一身錦衣紅裳，抬頭挺胸，傲視一切，活脫是位南宮少夫人。拜見娘親時，我感覺春麗看別人的目光都不一樣了，夏香、秋艷都不禁低頭。
「麗兒，少爺躲起來多日，也該到處走動一下了。妳陪他在莊裡四處活動一下罷！」娘親對春麗流露出十分滿意的笑容。拜見完娘親，春麗果然伴著我四下走動，沿路下人們都向我倆行禮，更尊呼春麗為少夫人。春麗開心得眼睛都會笑。
對此我也不太在意，反正春麗已有名份，自有她該得的一切。
白天的春麗開朗活潑，喜上眉梢。夜裡的春麗不知怎地很是不安，往往手執短劍守夜至深夜，定要待我入睡後才就寢。每朝我醒來時已見她早已起床。可是數夜無事，春麗便顯得放寬了心情，夜裡臉上也恢復了笑容。
但夜裡有她在身旁，我不便拿出先祖遺著來閱讀。日裡我又顧忌春麗常常進出我房間，我祇能偷偷地看書。如此一來，接下來的情節便很粗略。
自從打敗波斯三使後，南宮奇威名傳遍全城，自有不少人來巴結，他也記載了不少與朝中大臣的勾心鬥角的情節。但這些我都無心細看，略過不表。
但周芷若自從進入朝廷作客，竟然與韓林兒過從甚密。這位皇帝對周芷若敬若神明，言聽計從。南宮奇看得出來，張無忌目光中竟也有些哀愁。
但他已無暇安慰義兄了；大軍出發在即，諸事忙碌，光是沙場點兵，便忙了一整天。皇帝見南宮奇武功高強，又為明教力拒強敵，即以教主名義招納他加入明教為五行旗下銳金旗旗主。因為三使一場搗亂，前方軍情更急了。南宮奇領軍也由五千騎兵外又加了三萬步兵射卒。軍隊陣容更盛。
南宮奇高高站立點將台上，諸女陪伴左右，居高臨下。騎兵在前，步兵、弓箭手，一排一排地整齊列隊，極目望去，都是紅巾軍馬步兵。南宮奇感覺好不威風，充滿了雄心壯志，心忖道：「人生如此，夫復何求？」
便是莊、袁諸女也從未見過如此陣勢，目光中充滿好奇景仰。
迎兒更是死命要跟隨南宮奇出征。聽說南宮奇重申軍中不能攜眷，直似要哭出來。
「可惜軍令如山，不能攜眷，我身為監軍，總不好自毀軍法罷？」南宮奇無奈與諸女依依惜別後，領著大軍開拔。
出城之後，大軍分前、後、左、右、中五路。南宮奇主帥居中，兼護物資、糧草等軍需品。他環顧四週，漫山遍野都是頭戴紅巾的軍士，利矛如林，映日生輝，旌旗蔽空。軍鼓喧天，整齊地向前挺進。大旗中大書寫:「虎賁三千，直低幽、燕之地，龍飛九五，重開大宋之天。」
劉大軍手執明教銳金旗旗幟，緊跟在南宮奇左右，十分恭敬。
當夜野外紮營，劉大軍命人侍候週到，不敢怠慢。可是南宮奇掛念著諸女，夜來也有些輾轉難眠。
劉大軍領兵多年，熟悉軍中一切，由他打點指揮，南宮奇樂得清閒。
但世事難料；出發後第二天，竟已馬上遇上麻煩。
剛被吵醒的時候，南宮奇還以為敵軍偷襲劫寨。他急忙披甲拔刀出帳一看，直把他嚇呆了。南宮奇從未見過如此多的難民湧來，以排山倒海來形容也不為過。
士兵們以刀戈擋住難民，努力不讓他們湧進大營。
「頂住！別讓他們進來！」劉大軍喝令兵丁，衝在前面的難民登時被戈矛打得頭破血流，倒地不起。一隊隊弓箭手更在旁虎視眈眈，祇待上級下令便要向難民放箭。
劉大軍作勢大呼道：「別再過來！再不退開，咱們要放箭了！」
可是難民們那肯退去。正在糾纏之際，劉大軍看見南宮奇，叫道：「南宮將軍，亂民要衝進來搶糧！快下令放箭吧！」南宮奇也心知不妙，但下令屠殺百姓，於心何忍，當場左右為難。
南宮奇鼓足內力，向難民叫道：「鄉親父老們，咱們是北上打韃子的義軍，軍糧絕不能丟！勞煩你們再多走幾里路，到後方去領救濟糧吧！」
難民口中悲鳴哀叫道：「我們要餓死了！行行好事，快救我們吧！」好多人已是聲嘶力竭。滿身血污邋遢。轉眼間又有一排一排的難民倒下，兵丁也被推倒了不少。有士兵已拔刀砍倒衝在前面的難民。
難民中有老有少，一時間哭爹喊娘之聲不絕於耳。
「罷了！私發軍糧賑濟災民，頂多死罪一條！大不了掛冠逃跑！」南宮奇於心不忍，把心一橫，下令道：「停手！都給放進來，準備分發糧食！」
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眼看一袋袋軍糧化成災民的粥飯，難民漸漸散去。
「報告將軍，救濟完畢。餘糧衹夠全軍一天之用！」聽完報告，南宮奇的心都恍似沉到地底下去了。
災民散去後他才想起事態嚴重；萬一皇帝下旨降罪，自己可以馬上逃跑，但留在皇都的義兄和諸女又如何？豈非把她們牽連了？
看見南宮奇面如死灰，劉大軍卻面色如常，說道：「沒事！糧草方面，南宮將軍別擔心。」劉大軍見南宮奇神色疑惑，笑道：「四方都是明教友好，咱們趕明日到前方去借糧去！」
「借糧？」南宮奇不覺精神一振，說道：「劉將軍果有辦法，末將感激不盡！」
「小事一件。」劉大軍道：「此去東北百里處有一城池，末將先領一千騎兵，趕往暫借糧草。但目前前方軍情緊急，不若將軍帶領大軍先行一步，末將率步軍隨後趕來。」南宮奇無奈於是點了四千騎兵，護著餘下糧草軍車先行。劉大軍卻領了一千騎兵，望東北方向絕塵而去。
大軍晚上紮營後，南宮奇心情忐忑不安，一直盼望劉大軍消息，難以入睡。
翌日晨光熹微時，南宮奇睡眼矇矓中，卻聽說劉大軍回營了。