周桓王，东周第二任君主，周平王之孙，名林，在位二十三年。
桓王在东周的历代周王之中，是一个具有代表性的人物，他极力想要挽回周天子的威严，可最终却使周王室彻底成为了诸侯的陪衬。
桓王之时，诸侯的纷争已经日益明显，周王室此时虽然已经衰败，但依然有跟诸侯一争之力。
在桓王时期，闪耀在历史主舞台上的主要是晋国、郑国、鲁国、虢国。
当时的晋国国君乃是晋鄂侯，桓王受晋国曲沃封君曲沃庄伯的贿赂，联合诸侯国攻打晋国国都，晋鄂侯战败离国，不久之后就去世了。
后来曲沃庄伯背叛桓王，桓王便帮助晋国攻打曲沃庄公，将其打回曲沃，并立晋鄂侯之子晋哀侯为君。
在桓王十五年，当时的曲沃封君曲沃武公诱杀晋哀侯之子，晋小子侯，次年，桓王命虢公到晋国，拥立晋哀侯之弟、晋小子侯叔父晋侯缗为君。
鲁国在西周和东周早期都是一个强大的诸侯国，可是鲁国的内乱好像总是停不下来。
无论是昭王时鲁魏公杀鲁幽公，还是宣王时公子戏与公子括之乱，这个与周王室可以说是最紧密的诸侯国，一直因为内乱的原因不能真正强大起来。
桓王八年，鲁桓公杀害其兄长鲁隐公，此时的周天子已经无力再管，而鲁桓公政变之后并未向桓王请求册封，自立为君，更是使得周王室的威严一落千丈，哪怕是名义上的权力也越来越少了。
发生在桓王时期最著名的一件事，就是使得周天子彻底跌落凡尘的那一箭。
东周刚启之时，周天子还十分依赖帮助周王室东迁的郑国，并委以重任，甚至还将黄河北岸、沁水之南的温地赐给了郑国。
这个该死的分封，诸侯国辅助周王室有功，便可以从他们那里得到封地国民，何其可怜的君臣关系呀。
但当郑国的实力日渐强大，把控周朝朝政的时候，周天子与诸侯天然的矛盾就爆发了。
一个实力强大到威胁自己的臣下，没有哪个君主能够容忍，除非他甘愿充当傀儡。
周朝的天子虽然在日后没有少做这种事情，但在桓王时，依旧是他不能容忍的事情。
周桓王十三年，即公元前707年，不甘心受控于郑庄公的桓王夺去了庄公在周朝的职位，郑庄公因此不来朝觐。
同年秋天，周桓王率领诸侯攻打郑国，双方在繻葛大战。
最终桓王带来的诸侯国不堪一击，在郑国大军的冲击下就匆匆逃亡，混乱的周军因此被郑军打败。
周桓王更是在作战指挥的时候被郑国大将祝聃射中，仓皇而逃。
这一战，彻底奠定了周王室在春秋战国的地位，最后的威严即将散尽，变成了一个谁都可欺可用的悲惨角色。