端午节后的一天,武昌城。
万顺正在店里盘账,多日不见的汪凡忽然到访。
汪凡一身鲜衣,见到万顺就说他又胖了。万顺连忙呼人倒茶水。
“汪兄,听说你在外地做官,这是打哪来呀?”
汪凡道:“在贵州总兵府任六品校尉,是个闲职,混口饭吃呗!”
“哎呀!有个好爹真好啊!”万顺感叹一声。
“想当年,你我参加京师校试,都名落孙山,如今你照样能进官场,还一下子就是个六品。”
汪凡一笑道:“万老弟,你有万贯家财,啥样的官买不到?区区一个六品武官有啥好羡慕的?你说,你想要个几品的?我帮你弄一个,只要你舍得花银子。”
“不了不了!”万顺连连摆手,“我算是看透了,当年真不该去参加啥校试的,完全是丢丑,跟人家向枫比可差远了。”
“嗯。我们都比不过他——你和向枫有来往么?他如今在哪呢?”
“有啊,昨个我还......”
万顺忽然意识到了什么,一下子止住了话头。
“咋了?万老弟,你还对我这老同窗保密?”
汪凡的脸上显得有一丝不悦。
“晓得你跟他要好,可我跟他关系也不差啊!”
“汪兄,我不是那意思......”
万顺挠了挠脑门:“他不是出了事么......”
“我晓得他出事了。作为昔日同窗好友,我也很关心他,之前我还托我爹帮着打探消息呢,看能不能帮他点忙。”
汪凡说得一脸真诚,万顺当即就放下了戒心,凑近过来小声道:“这个嘛......跟你说也无妨,不过你可千万不能告诉别人啊!”
“你放一百个心!我汪凡对兄弟还是很讲道义的,你又不是不晓得。”
“嗯……其实也没啥,就是昨个,我收到向哥的来信,说他端午节后要来武昌,想见见我。”
“哦?可是真的?”
“嗯。”万顺点了点头,“估计过几日便到。我已在福运楼定好了酒席,到时候你在武昌的话,也一起过来,我们几个学友多日没见了,正好一聚。”
“好呀!我正好要在武昌呆段日子,你可一定要约我啊!”
“那是自然,别的人我都不请的。”
汪凡显得若有所思,问道:“是他一个人来么?”
“不是,他是送他夫人的爷爷回黄州,顺便路过我这里。”
“好!到时候你提前告知一声,我一定到场——几年不见,还真有点怪想他的。呵呵!”
万顺再次叮嘱道:“汪兄,向哥来武昌的事,你真的可千万不能跟任何人讲的啊!”
“你这人,怎不相信我呀?我是出卖朋友的人么?!”
汪凡随后聊了一阵子就起身告辞,万顺要留吃饭,他说今日不必了,等改天向枫到了后一起痛饮,随后便离开了。
万顺突然感到一阵子后悔,觉得自己不该将向枫的事说出来,不过他也相信汪凡不会将消息传出去。
三日后申时许,向枫一行果然到了武昌,安排了客栈住下来后就和万顺见了面。
这次送闻老爷子回黄州,向枫只带了铁山出来,赵任和董小宛也在一起,他们是要去蕲州的看望董小宛父母的,明日分水陆两路各自赶路。
万顺请客人前去“福运楼”。闻照庭担心向枫的安全,怕人多招眼,建议就在客栈里随便吃点算了。
万顺一听就急了,说“福运楼”的酒桌早就定好了,都是地道的湖广名菜,正好让老人家品尝一番,还说那里安全得很。
向枫也觉得他和赵任几人都已乔装,应该没人认得出来,之前外出路过武昌和黄州等地也都没事。在路上吃了几天的干粮,董小宛还挺着个肚子,大人受得了孩子也受不了。上次向枫来见万顺时,就在那“福运楼”用过餐,环境很好,便答应一起过去。
见向枫坚持过去,闻照庭也没再说什么,叮嘱他多留意些。
张胖坨和谷里安排接替程四毛的聂祥也跟着一起去了。
路上,万顺告诉向枫,说等会汪凡也要过来,并将前几日见到汪凡的事讲了。
向枫隐隐觉得有些不妥,不过见万顺已做了安排,便也不再好说什么了。
“福运楼”是一家在当地颇有档次的酒楼,就在万顺家店铺的前街上。正是吃饭时间,里面的客人很多,店小二认得万顺,连忙将客人引进了二楼的一个大雅间里。
没一会,汪凡到了。他开始还没认出向枫来,经万顺介绍才晓得向枫是乔装过的,一时哈哈大笑,连忙给众人行礼问好。
众人就坐后没多久,酒菜就端上来了。除了董小宛,每个人的面前都放着酒杯,万顺亲自给客人倒上酒,到铁山面前时,铁山伸手将酒杯按住了。
万顺问道:“这位铁兄弟,你可是不会喝酒?”
铁山瓮声瓮气道:“我酒量大得很,不过今日不喝。”
万顺一愣,看了看向枫。
向枫笑道:“铁子,今日万兄弟客气,你少喝点没事。”
“我不喝。闻爷爷在路上说过,我不能喝酒。”
“好吧,那随你,等会你多吃菜。”
众人不再劝铁山,万顺一番开场白后,大伙纷纷举起杯来。
一杯酒下肚后,汪凡打开了话匣子,说起了当年校试的事,把向枫里里外外夸了一遍。特别是和李如梓、马林他们比武一事,让董小宛和张胖坨听得都忘记吃菜了,他们没想到,向枫在校试期间还有这么精彩的表现。
酒桌上的气氛渐浓,闻照庭却感到了一丝不安,低声告诉向枫要他尽快用饭离开,不可多留。
看着汪凡和万顺那谈笑风生而放松表情,听了闻老爷子的提醒后,向枫突然也感到一丝警觉,在汪凡再次要给他斟酒时,他伸手拦住了。
“汪兄弟,我也不胜酒力,今日到此为止吧!往后还有机会呢!”
“那可不行!几年才见你一面,今个可要喝好,下次找你喝酒不晓得是何年马月了——老兄,你可不是这点酒量啊!”
汪凡不依,提着酒壶要给向枫加酒。
一旁的董小宛嚷道:“他酒量大着呢,就没见他醉过……加上!加上!”
赵任看了董小宛一眼道:“你好好吃你的菜,管男人的事干嘛?!”
“我说的是实情嘛……”董小宛嘟了嘟嘴,“这趟出来那么开心,痛快喝点有啥要紧的?”
听得董小宛那么一说,汪凡趁势就给向枫倒上了一大杯。
向枫推脱不掉只得认了,打定主意喝了这杯就走。
几人正边吃边聊,忽然听到外面传来一片呵斥声,随即听到有人在喊:“官兵来了,快躲开啊!”
向枫这边的人听得一惊,连忙都站了起来。
汪凡连忙道:“大伙不用慌!想必是官兵在巡逻,吃我们的,不用理会他们!”
向枫看了汪凡一眼,正在疑惑之际,只听到“嘭!”的一声,雅间的门被人一脚踹开了。
二十来个官兵呼啦一下涌了进来,手里拿着明晃晃的腰刀,还有几支鸟铳,将雅间挤了个水泄不通。
“奉命缉拿朝廷钦犯向枫,其他人等休得干预,否则一并锁拿!”
发话的人正是武昌府总捕头游安,但他一下子不认得向枫是哪个,便拿眼睛横扫众人。
“我是汪凡,是贵州总兵府六品校尉,你们这是要干吗?”
汪凡边说边离开了座位,朝着游安走去,忽然又猛地一个转身,快速拔出一把匕首,一步跨到闻照庭身边,猛地钳住闻照庭的手臂,将匕首抵在对方的脖子上。
向枫和闻照庭之间隔着万顺,一时来不及制止。
“向枫,让你们的人老实点,不然我可就不客气了!”
汪凡喊了一声,又对游安喊道:“这个络腮胡的就是钦犯向枫,这些人都是他同党,游捕头,快抓!”
对于场上的变化,在场的人都惊呆了,没想到汪凡竟是他们的人。
“汪凡,你个小人——”
万顺气得怒不可遏,一时说不出话猛咳起来。
“我是小人?”
汪凡冷哼一声道:“我这是为朝廷办事,你个蠢货懂得个屁——向枫,乖乖就擒吧,不然这老头子可没就命了,他可是你至亲!”
闻照庭硬着脖子喊道:“阿枫,不要理我,你带着他们冲出去。快!”
铁山和赵任抄起板凳就要动手,被向枫喝住了。
“汪凡,看来这局是你设计好的了。”向枫看了看四周,“不错,你这心思比校试那会聪明多了。”
“这费不了多少心思。”汪凡冷声道,“实话告诉你吧,我也是无意中得知你要来,想着为朝廷抓钦犯也是大功一件,正好荆王世子也在武昌,想着你俩不对付,我便找他一拍即合......”
“汪凡你这个小人,卖友求荣,不得好死......”
万顺气得破口大骂,随即又哭丧着对向枫道:“向哥,我真不晓得他下这阴招,我......”
“向枫,快束手就擒!”
汪凡大喝一声。
“我晓得你功夫好,不过今日就算你跑了,这些人也跑不了,你忍心如此?”
“楼下全是衙役和官兵,这福运楼已被我们包围了,谁也跑不了。”
游安环视众人,又道:“向枫,你当年殴打钦差,又聚众为匪,是朝廷重犯。我今日不想在此大开杀戒,只要你跟我们走,其他人,可以放他们一马。”
汪凡有些急了,连忙道:“游捕头,他们都是同党,一并抓了。”
游安道:“汪校尉,这里我说了算——今日只缉拿向枫,其他人可以既往不咎,不过劝你们不要做无谓抵抗,否则,一律格杀勿论!”
“阿枫,别听他的......带他们冲出去!咳咳……”
闻照庭又喊了一声。
看着官兵手里的刀枪鸟铳,又见闻照庭被汪凡控制着,这边董小宛挺着一个大肚子,向枫寻思自己可以逃出去,但自己的人估计一半要被擒或身死于此。
“好吧!向某跟你们走!”
向枫主意已定。
“不过你得保证,不能伤害他们一丝毫,否则我不会放过你们!”
游安冷哼一声道:“晓得你们隐龙谷厉害得很,我这会也不想跟你们为敌,今日只要你向枫便可交差。”
张胖坨在一旁吓得直吸鼻子,猛然间,他打了一个响亮的喷嚏。所有的人都一时朝他看来,吓得他不敢擦掉挂在嘴边的鼻涕了。
“阿枫,你不能去.....”
闻照庭又喊一声。
董小宛咬牙对赵任道:“赵任,你放开杀,莫要管我!”
“赵任,你们冷静点,听我的!”
见赵任和铁山就要动手,向枫大喝了一声。
“铁子,你护送好爷爷回黄州。赵任,告诉谷里兄弟,绝不可鲁莽行事——游捕头,走吧!”
向枫双手朝着游安一伸。
游安一努嘴,两个拿着铁链的衙役走到向枫身边,将他反手五花大绑起来,又用铁链将双脚锁了。
“带走!”
游安手一挥,众人推着向枫走了,汪凡也放开了闻照庭跟了出去。
铁山要冲出去,被闻照庭喝住了。
众人一时闷在原地,不知如何是好。
“都怪我糊涂啊,我怎么相信汪凡那个小人呢……害了向大哥......”
万顺一脸懊悔,狠狠抽了自己一个耳光。
闻照庭重重叹了口气,说道:“万少掌柜,你人老实,怪不得你……是我们拖累他了,天意啊......”
“这……这可咋办呀?”
张胖坨急得鼻涕又流了出来。
“官兵都晓得隐龙谷了,指不定要去攻打,我们还是各回各家吧......”
“你闭嘴!”赵任喝了张胖坨一嗓子,“听闻爷爷如何安排!”
见闻照庭的脖子上都冒出血来,董小宛连忙拿出手绢给他包扎起来。
闻照庭道:“事已至此,得赶快想办法搭救阿枫——这样,赵任、铁山,你们连夜赶回谷里报信,千万不可乱来......小宛跟我去江夏找孟明......放心,我们没事......咳!胖坨,你们二人留在武昌,跟万少掌柜一起打听消息。”
万顺道:“闻爷爷,我一定托人搭救向大哥,花多少钱都愿意!”
“嗯。”闻照庭点了点头,“你们抓紧走,这里不能久留,快去!”