向枫和童九一起看望了受伤军士,见随军郎中白仲正带着他的几个徒弟在医治伤员,便要白仲将那些受伤被俘教众也一并治疗。
白仲不解,说那些人作恶多端不值得救治。向枫也懒得跟他解释,只说这是命令,要他执行。
孟明派邱正过来了,说船队已在江边某处待命,随时可以登船。向枫说了登船时间和交代了一些事项后,便让邱正回去做好准备。
明旭带来了一个姓张的总旗官和几个老者。
这张总旗是汉口百户所的属官,因为腿上有疾故而没有跑路。方才他躲在家中地窖里,听到外面枪声爆炸声大作,晓得是有人在抵御贼寇。后来没听到动静后,他就壮着胆子出来了,正好被明旭他们看到,又让他找了几个当地的老者,于是带着他们一起过来了。
向枫问了一些情况。
张总旗他们说,贼人是前日到的,这两日多的工夫,除了抢劫就是奸淫杀人,先杀官员再杀不听他们号令的百姓,能跑的人都跑了,跑不动的就四处躲藏,没想到朝廷派了官兵过来一下子将贼人打跑了,真是谢天谢地。
向枫也没有亮明身份,只说军士们方才缴获了不少财物,想必是贼人这两日在镇上抢夺来的,要张总旗和几位老者做个见证,待他们走后组织人力将那些财物送还给各家各户。
张总旗几人一听顿时大为感动,纷纷夸赞官兵仁义。有两个老者当场要跪下感谢,被向枫拦住了,随后叫明旭带他们过去清点交接。
用过饭后天快黑了,向枫安排童九和潘洪带人先过江去打探敌情,军士们就地休息,待下半夜渡江。又在张总旗的协助下找到一处空学舍,将那三百多俘虏关押进去,派了谷兵看管。
镇上有许多空房子。向枫颁布命令,未经主人许可,军士一律不准入户就寝,凡有扰民者按谷规论处,由铁山和甘三两人带队轮流巡逻。
汉口街上的民众一时大为心安。
向枫和舒诚几人正在一处檐廊下小憩,张总旗带着两个汉子过来求见,说是外头民众听说官兵来平寇还发还了各家被抢的财物,有不少年轻人想来投军,要跟着一起杀贼。
向枫这才亮明了身份,说他们不是官兵而是隐龙谷的,如果有人愿意加入一起杀贼,他表示欢迎但绝不勉强。
那张总旗估计是听说过隐龙谷的名头,这一下子倒愣住了。
向枫也不以为意,便让舒诚跟着张总旗一起过去看看,假如真有人愿意加入,就及时编入营队发放武器。
半个多时辰后,舒诚回来禀报,说那些百姓看重隐龙兵的仁义,当场就有百把人愿意加入,已全部编入步兵营并安排了专人指导。
向枫对此非常满意,看来这一路招兵也是个壮大队伍的好法子。
转夜前,童九他们回来了,报告了一些江对面的情况。向枫听后便当即和童九、潘洪等人商议起来。
寅时时分,隐龙兵赶到江边登陆点——镇东北水神庙处,开始分批登船过江。
向枫这时见到了大哥孟明。
孟明带着船队早就到了,为了不惹人注意,他将船队打散在沿江各处,乔装成渔舢或商船。在等待隐龙谷部队期间,岸边武昌城里纷纷有人涌向江边搭船逃难,他只得沿路察看指挥以防出现意外,听邱正回来报告后,他趁着黑夜将船队开到了集合点。
夜间的风不大,江面较为平缓。这是一处较窄的江面,五十多条大小不一的木船一字排开,向枫带着先头部队率先渡江。
天已泛亮,所有谷兵安全渡江集结完毕。向枫命令部队作短暂休息,随后便整肃队伍朝武昌城的北门进发。
武昌城墙建于大明嘉靖年间,后来的驻军一直在不断修缮加固,全长约三十来里,置有九座城门,北面的武胜门是平日里驻防最严实的关口,这会远远望去却是城门紧闭。
舒诚问道:“向头,没有动静,我们要攻打城门么?”
向枫正在想事,一旁的潘洪道:“这武胜门坚固得很,易守难攻,强行攻门只怕是有点难啊!”
童九不以为然道:“再坚固又如何?还抵得住我们的飞弹?”
向枫命令部队停止前进,遥看了几眼城门后说道:“贼人不可能不晓得汉口已失守,他们在武昌有几万人,分守各处城门的话,这武胜门少说有数千人,不会闭门不出的。”
舒诚问道:“万一他们要坚守,那咋办?”
“他们若坚守,我们就要引他们出战,攻城战太费事了——不过我估计,他们应该会主动出击。”
向枫当即命令部队摆开成“八字”阵:骑兵和步兵各分一半,成犄角之势,无敌神盾排在两头,这是平日里已经操练过多次了的。
接到命令后,在各营长的指挥下,谷兵们迅速排开了阵势。
天已大亮,城头上那些惶忙走动或观望的守卫能看得一清二楚。
就在向枫纳闷贼教如何这般沉得住气的时候,城门终于缓缓打开了,几千头缠白巾的人手拿各类武器朝着隐龙兵冲来。
这些教众仗着人多势众,根本不讲什么战术,他们只有一招,那就是不要命的往前冲,利用人数上的优势迅速冲垮对手。
官府的兵平日操练少,根本没见过这种不要命的打法,加上火器发射慢且数量不足,见到敌人冲过来就吓软了腿,根本不敢肉搏只得溃逃,这也正中了罗教的意。
武昌城里的三万教众由湖广堂堂主、大执事李三发坐镇总指挥——他之前所说共有六万之众,那是诓人的,起事以来不过四万多人,不过中途也强拉了不少民众入教。
李三发昨日得知汉口的教众溃败,一时大为惊讶,问是哪里的官兵。逃跑过去的人根本答不上来,只说对方非常厉害,还有炸人飞弹。
李三发一大早又得到报告,说有上千官兵向武胜门靠近,不晓得来自何处。
随同李三发一起的是一个姓钱的传头——白莲教的“传头”相当于罗教堂主,是该教在武昌的头,两教联合起事,他做了李三发的副手。
钱姓传头建议李三发守城不出。
李三发大不以为然,说对方只有那点人马,若是守城还真是长他威风了,当即下令驻守城北区的五千余教众集合,大开城门冲杀出去,他亲自殿后指挥。
“来得好!弟兄们,准备攻击!”
见贼人集体冲杀过来,向枫下了迎击命令。
到了火器的射程内,随着一声“开火!”的口令,隐龙谷兵从两侧一起开火射击。一时间,火枪、弩箭和飞弹纷纷射向对面,猝不及防的教众纷纷倒下。
自击败官兵攻谷以来,为防止还有后续攻谷之事发生,向枫在武器和弹药方面做了充分的准备。这次出谷,除留了一些火器和飞弹在谷里防御用,其余的悉数携带出来,同时谷里还在连夜加班赶制,对这场遭遇战是可以有保障的。
教众第一次尝到到了火器和炸弹的恐怖,是他们在这些日子里根本没有遇到过的。
他们没想到会有如此厉害的火器,尤其是那些飞弹,每一次落地爆炸就死伤十几人,完全无法躲避。冲在前方的人像群蚁遇到火烧,倒在地上血肉模糊,焦糊味弥漫在空中。
“无极老祖佑护——都给我使劲冲!”
见到本方伤亡大,李三发根本不管,骑在马上扯着嗓子喊着进攻。
罗教和白莲教里有很多人都是刚入教不久,他们根本就不是真心信教,而是抱着投机或趁乱捞财之心,哪会真个愿意如此不要命?
说是信奉无极老祖可刀枪不入,可眼前之人个个被炸得血肉横飞鬼哭狼嚎,是个傻子也晓得那无极老祖这会不管用了——平日里以多欺少以强欺弱奸淫抢夺的事他们最愿意干,这等真刀真枪拼命的活,他们可不会犯傻。
见前方的人根本冲不到对方百步之内就纷纷倒下,后面的教众就在心里在打退堂鼓了,步伐明显的慢了下来,到了后来便远远站着光喊而不动了。
向枫命令部队停止射击。
双方在隔着几百步远对峙着,一方不动,另一方也不攻击。
李三发紧拧着眉头,晓得今日遇到硬茬了,不过他还是对自己极有信心,吩咐去叫人赶来增援。
一柱香工夫后,李三发再次下令冲锋,说砍杀一名官兵者赏银五十两。
这个赏杀令似乎起了点作用,教众们大喊着又朝前冲去,不过脚步明显没有原先那么快了。
随着隐龙兵的密集攻击,教众又是倒下一大片。
那些死了的躺在地上一动不动,伤者则大喊大叫,像蠕虫一样朝着后方爬去,后面的教众亦不敢上前救护。
隐龙谷这边的铳管热得发烫,有几把老式鸟铳都炸膛了,几名谷兵的脸受了伤,被带到后方白仲那里包扎治疗。
久攻没有半点效果,相反己方还伤亡惨重,罗教这边有人开始往后退着走了。
李三发见到后火冒三丈,下令谁敢后退就地格杀。
这个命令一下,没想到还起了反作用,教众里有人喊起“快撤”之声,上百教众心照不宣的呼啦一声朝着两边跑开了,随后又朝城门口跑去。
有人开了头,后面自然就有人跟随,没有人愿意白白送命。冲在前头的教众纷纷止住了脚步,不过他们没有后撤,而是扭着脖子看着后面的动静。
向枫下令前进射击。
隐龙兵整体稳步前进,手里的兵器没有停止。
“他们过来了,快逃命!”
随着一声高喊,前方的教众掉头往回跑了,随即蜂拥往城门方向退去,有不少教众被自己人踩踏倒地。
李三发见状气急败坏,挥刀砍倒了两个后退之人,但依旧止不住后退的教众,他恶骂了几声,便也调转马头随着人流跑向城门。
不可错过良机,向枫命令部队全力追击。
在一片火枪和炸弹声中,隐龙兵急速追赶。
教众们一窝蜂地向城里逃去,地上留下一大片尸体和痛苦扭动着身躯的伤者。
眼见贼寇全部退入城中,城门正徐徐关上。
冲在最前面的骑兵营营副铁山大喝一声催马向前,他第一个冲到了城门口,随即翻身下马,将正要关闭的城门用双手奋力挡住。
城门被挡住了,一时无法关闭。
“嗖!”
“嗖!”
城头上有几支冷箭射来,其中一支箭正中铁山的手臂。
铁山面不改色,依旧咬牙死死挡住不松手,随后大腿一侧又中了两箭,一时整个身子都被血染红了。
好在铁山的身躯被另半边城门给遮挡住了,不然那几支箭肯定会射到他的要害部位,那就凶多吉少了。