两天后，向枫和闻敏回到黄州东壁堂。
李建元还在那里，见二人回来后便一同回了蕲州，把黄州东壁堂交给他弟弟李建中打理了。
春季结束前，军户已将可种的草药栽种完毕，去年秋天种下的药材收割在望。
闻敏依旧每天都去蒙馆教课，向枫似乎并不急着去找男先生过来，那些士绅们暂时也没人再挑事端。
世子朱由樊这段时间也没派人来约闻敏，听说是随荆王去京城觐见皇帝去了。
清明节前，高疙瘩说他又要回三湖镇祭祖。向枫对他说路远不必年年跑来跑去，就在这里烧些纸钱就行。
高疙瘩说他前晚梦见高玲的娘了，她在梦里骂他没照顾好玲子，他被吓醒后就瞪着眼睛到天亮，所以一定要回去给高玲他娘多烧点纸钱。
向枫也就同意了，说让铁山陪他去。他知道，高疙瘩来蕲州两年了，但天天在铁匠铺里，认不得几个人，更没有谈得来的街坊邻居，向枫和他说话的机会又不多，要不是铁山来了，他估计会憋出病来。
听马克说，上次他陪高疙瘩回去后，高疙瘩到左邻右舍家里到处走动，说向枫如今做了官，他在蕲州的日子过得很好，住着大房子，让街坊们有机会到蕲州的话就去找他，肯定会管吃管住。向枫听了一笑，晓得高疙瘩平日里没个交心的人，是孤单了些。
两天后，高疙瘩从三湖镇回来了，把那几个街坊邻居夸了一番，说那几家人都争着接他去家里吃酒，客气得不得了，幸亏之前带了些礼品给他们，不然弄得不好意思了。他还要铁山作证，说他所言不是假话。
铁山在一旁直点头。
向枫就说那些老街坊太客气了，他们有来蕲州的话，要好好招待他们。他这话说后才过两天，师好古真的给他送来了一个三湖镇的熟人——
张胖坨来了。
张胖坨背着一个大包袱跟在师好古的身后，见到向枫后，激动得鼻腔里呼哧呼哧直响，鼻涕差点都掉出来了。
向枫问道：“胖坨，你咋来了？”
张胖坨放下包袱，用手背狠狠地擦了一下鼻子后说道：“我......我跑出来了，我要跟你一起当差吃官粮！”
向枫吃了一惊，忙问他是怎么回事。张胖坨喘息几口气后，就把前后经过说了出来。
原来，张胖坨之前从高疙瘩的口中得知，向枫如今混得很好，他想过来，但他爹不同意，他也就忍住了。年后，他爹给他说了一门亲事，也是一个同行家的闺女，胖坨当时也同意。上门认亲那天，他见到那女孩，那腰身长得比他还粗，饭量更是惊人。他当时就不乐意了，回来后就跟他爹说他不同意这门亲事，要悔婚。
他爹张屠夫拿着杀猪用的铁钩对张胖坨说，他要是敢悔婚，就用这铁钩把他肠子勾出来喂狗，还说今年五月就要成亲。
张胖坨为婚事急得毫无章法。清明节那天，他遇到了回来祭祖的高疙瘩，问了高疙瘩在蕲州的住址，说日后去找向枫玩。高疙瘩当时就告诉他了。
等到高疙瘩前脚离开三湖镇，张胖坨后脚就收拾行装，趁他爹不在家就跑出了家门，一路找到蕲州来了。
高疙瘩虽给了他地址，但他根本找不到那地方，急得在街上团团转。后来想到向枫在衙门当差，就阴差阳错地找到卫使衙门去了，在门口大声嚷着要找向枫，恰好被出门的师好古看到，问了情况后就把他带到这里来了。
向枫一听顿时哭笑不得，送走师好古后，他转身回来对张胖坨道：“胖坨，你爹都不晓得你就出来了，他还不得到处找你？不行，你得回去！”
“我不回去！我不想娶那个女的。”张胖坨撅着嘴巴嚷了一声，“我跟我爹留了几句话的，他急我也不回去。你要是不留我，我就跑别的地方去，反正打死我也不回去了！”
看着张胖坨一副豁出去的样子，向枫还真有些拿他没法，真要是让他发起犟来再跑去别的地方，那就更不好了。
向枫没好气地说道：“都说女人逃婚，你倒好，一个大男人也逃起婚来。那女孩胖点有啥不好？干啥活都不用你操心，你真是的，自己肉多还嫌别人肥！”
张胖坨耷拉着脑袋道：“两个大胖子，别人都要笑死......再说她那架势，我看着都怕......我不要！”
向枫听得一笑：“行！你先留在这里，我尽快帮你找个事做，等找到事做后，再给你爹捎个信。”
张胖坨点了点头。
向枫带着张胖坨去铁匠铺跟高疙瘩见了面，并把情况说了。
高疙瘩面有为难之色，见向枫都同意了，他也就没再说什么，要向枫安排好胖坨的住处。
向枫却为张胖坨睡在哪发愁了。
这里就三间睡房，他占一间，闻敏一间，另外一间是高疙瘩和铁山一起睡，他不是嫌弃张胖坨跟他一室睡，只是他晚上都要练功，怕影响了人家。想来想去实在没有办法，只得还让张胖坨跟他一个屋睡觉了。
闻敏从学堂回来后见到张胖坨，知晓了原因后也没说什么。那张胖坨见到一身女装的闻敏后，嘴巴张开得一时合不拢了。
晚上，张胖坨躺在床上对向枫道：“向哥，高叔说你混得好，我起先还不太相信，幸亏我过来了，这一看才晓得，你混得真不赖！”
向枫道：“我哪里混得好了？这房子都是孟大哥的。”
“你骗人！这还混得不好呀？你看那个闻小姐，长得比仙女还水灵——向哥你真有福气，你们......”
向枫打断了张胖坨的话：“你莫想歪了，那闻小姐是来帮忙的——赶紧睡觉，我要练功了。”
“向哥，你练啥功？我能学不？”
“气功。你想学就在一旁先看着。”
向枫不再理会张胖坨，开始盘腿吐纳起来……
片刻功夫后，耳边便响起张胖坨如雷般的鼾声。
向枫写信给孟明，托他在黄梅给张胖坨找个活干。不久，孟明托人捎来口信，说他衙门里缺个厨子，问张胖坨想不想干。
向枫随后就同张胖坨讲了，没想到张胖坨不愿意。
张胖坨嘟噜着说道：“一个做饭的，整天伺候别人，比杀猪还累......我不干！”
向枫问道：“那你想干嘛？做厨子有啥不好的？再说你饭量大，做厨子最适合不过了。”
张胖坨道：“我不喜欢做饭，我要跟你一样，去衙门里当差，每天拿着棍子在街上逛，谁见了都怕——那个好！”
向枫听了一笑，说道：“你这是从哪看到的？那都是戏里演的。胖坨，你人老实，去当衙役会受人欺负，隔三差五还会受官老爷的责罚，要打屁股，你受得了？再说了，那些做衙役的都欺软怕硬，老百姓背后都骂他们，你也想那样呀？”
张胖坨低头不做声。
向枫又道：“你先去孟明大哥那里干着，他也好照顾你，等你情况都熟悉了后，我再和他说说——你要是实在不愿意，那我只能强行送你回三湖镇了。”
张胖坨皱着眉头看了向枫几眼，见他一脸严肃，嘀咕几声后就答应了。
两天后，向枫带着张胖坨去了黄梅。