“曹子祥走了冇？”
这时传来一个洪亮的声音。
只见一个身材高大的人缓步走了过来，后面还跟着一个家仆。
此人五十多岁的样子，身着居家闲服，气质轩朗，面色红润，双目炯炯有神，一缕髯须长至胸腹，极是惹眼。
曹郎中一见来人，连忙起身躬身施礼：“下官曹子祥见过相爷！”
来人就是当今首辅张居正了！
汪凡等人吃了一惊，赶忙随同张懋修起身，慌忙朝着来人施礼。
向枫用余光打量着眼前的张居正，史书上说他是美男子，看他现在这般儒雅中透着一份刚毅的神色，年轻的时候绝对是个大帅哥了。
张居正是向枫来大明后最想见的人，也很崇拜他为大明所做的一切，现在这个人就在面前，不禁让他顿生激动之情。
“你们都是懋儿的朋友？”
张居正问了一声，目光扫过众人，在向枫的身上特意停留了一下，这让向枫觉得有些意外。
张懋修躬身答道：“爹，这几位都是湖广老乡，在京师参加校试，今日曹郎中带着过来，说是来给孩儿恭贺的。”
“恭贺？有么喜事？”张居正听得一愣。
“爹，孩儿不是今春中了状元么，他们这会就过来了。”
“哦！都过去大半年了，中个状元还在接受他人恭贺？你们冇听说他这状元，是因老夫的关系才被圣上钦点的么？”
张居正一脸冷峻地面对众人。
张懋修的脸顿时红了起来，汪凡等人面面相觑。
市井上有传言，张懋修这次考了一甲第一名是他爹张居正幕后操作的结果，但没想到这首辅当着众人的面把这话说了出来。
曹子祥拱手道：“相爷，懋修兄弟几个在你严格管教之下，自幼积学好古，品性醇良。懋修的文才最为优长，是实打实的状元郎，外面那些人无非是心生嫉妒，故而乱造谣言罢了。”
“哼！你倒是会打圆场子。”
张居正冷哼一声，又问张懋修道：“他们几人登门恭贺，自然不会空手了，送了你几多礼金呀？”
张懋修连忙道：“爹，孩儿也没细看，都在这里呢！”
说着他就从怀里掏出一把银票来，双手捧到他父亲面前。
张居正接过去清点了一下，转身对汪凡几人道：“一千两……这份见面礼，不高也不低。你们参加校试之人，比那科举之士可有钱多了……”
张居正又对张懋修道：“懋儿，都还给人家吧！冇得么事好值得恭贺的，你还不晓得官场险恶，难受的日子在后头呢！”
张居正把手里的银票又还给了张懋修，口中发出一声叹息。
向枫听得心里一震，张居正最后几句话，似乎有英雄末路之叹——他难道预感到了他死后自己和家人的结局么？那他为何不事先谋划好身后之事呢？以致自己和家人凄惨如此。
“要不要提醒他？要不要提醒他？也许只有这一次见面的机会了，哪怕给他一点暗示也好，还有两年时间，来得及做安排……”
向枫陷入了纠结之中，一时暗自出神。
张懋修按着父亲的吩咐，把那一叠银票还给了汪凡。汪凡也是一脸尴尬，只得接下。
张居正随后问起曹子祥关于朝廷清丈土地一事，要他带话给户部尚书张学颜，抓紧将各地丈量出来的田亩登记封存，以防有人作祟。
曹子祥连连称是，随后带头向张居正父子告辞，汪凡等几人见状也纷纷施礼告退。
在经过张居正面前时，向枫的心里怦怦直跳起来，忽然脑袋一热，躬身说道：“首辅大人，有句诗晚辈只记得一半，可否请教于你？”
正要出门的曹子祥几人都呆住了，不知向枫葫芦里卖的什么药。
张居正也是觉得有些意外，他看了看向枫，说道：“你且说来听听。”
“是！”
向枫暗自呼了口气，说道：“唐人杜甫有诗：千秋万岁名……下一句，晚辈记不得了，请首辅大人赐教！”
众人一脸怪异地看着向枫。
曹子祥当即指着向枫道：“你，你姓啥来？——你这人真是胆大无礼！相爷这会哪有工夫指教你读诗？再说这首《梦李白》，三岁孩童都会，你倒只背得半句，还好意思来问！快走快走！”
“唔嗯……”
张居正忽然打了个手势，制止了正准备上前来拉向枫的汪凡。他盯着向枫看着，向枫也没有回避，迎接着对方犀利的目光。
“呵呵！有点意思……你们几位先请出去一下，老夫和这位小老乡聊几句。”张居正缓缓对曹子祥几人说道。
曹子祥几人一阵惊讶，心里直犯嘀咕，不懂这首辅大人怎么突然就被向枫这句话给吸引着了，还要单独和他交谈，这可是他们求都求不来的好事。
张懋修想留下来，他父亲挥了挥手，也让他出去了。
张居正又把向枫上下打量了几眼，说道：“‘千秋万岁名，寂寞身后事’，老夫不相信你不记得这后一句——你想告诉老夫什么？！”
向枫回答道：“嗯。晚辈当然记得，就是担心首辅大人你忘记了。”
“呵呵，好一个‘寂寞身后事’！老夫从政三十余年，不至于让你这晚辈来提醒个么事。年轻人，你还是多想想自身的前程吧！”
张居正面带冷笑而言。
向枫躬身道：“大人，所谓当局者迷旁观者清，树欲静而风不止。你一心为了大明操劳，可真正懂你的却有几人？恕晚辈直言，我大明已近病重之人，大人是良医，行雷霆手段来医治，势必会伤其筋动其骨，让某些人的私利受到损害，那些人明里不敢，但暗里会千方百计阻扰变革、诋毁大人清白……”
不等张居正插话，向枫继续道：“人无百年之寿。大人活着的时候他们不敢，但他们会在日后兴风作浪。就算大人圣眷优渥，亦难保不遭主上忌惮，那些宵小之辈亦会借机大势报复。这样一来，大人的一世清名将会毁在旦夕……大人洞察秋毫，晚辈所言也许是多此一举，还望宽恕晚辈冒失！”
向枫这会也是豁出去了，该说的不该说的他都说了，只想给他敬重之人提个醒，以期盼历史能有改变，至少不要变得那么糟。
张居正听得很认真，一时也没说话，过了一会，他问道：“那你想老夫么样做？”
“身后之事，请早作谋划，时间还来得及。大人将来是要载入史册的，决不能让群小抹黑以致祸及家人。”
“呵呵！有趣得很！”
张居正忽然笑了起来，接着脸色一变道：“你胆子不小，亦伶牙俐齿，竟敢妄议朝政。要不是看同乡之面，加之你年纪尚轻，老夫要让人送你进刑部大牢。”
向枫面色平静道：“晚辈虽一介小吏，但向来仰慕大人，难得有此机会见上大人一面，今日不说，只怕日后再无机会了。哪怕大人误会，晚辈照样也会说出来，不然晚辈心里不安！”
张居正盯着向枫问道：“你年纪轻轻，如何看出这些来？背后可有人指点？”
向枫摇了摇头：“绝对没有！晚辈平日爱看史书，所谓鉴古而知今，前有商鞅，后有王安石，加之当前时局，故有此一说。”
张居正沉吟片刻，接着问道：“你们今日来找懋儿有么事？仅仅是恭贺他么？”
“不是的。汪凡他们想托张公子跟校试管事的打个招呼，好照顾一下我们几个。”
“他答应了？”
“没有。张公子说你最反对这个，要我们自己努力。”
张居正呵呵一笑：“所以你就以此取巧来打动老夫？”
向枫朗声道：“不是！晚辈对校试考核有信心，不会冒进牢狱之险来投机取巧。晚辈只是担心大人日后的声誉有毁，或许还会波及家人。”
张居正的面色平和起来，点了点头说道：“你有此见地，想必区区一个校试考核亦难不倒你——你叫什么？湖广哪里人氏？”
“晚辈向枫，兴国州三湖镇人。”
“哦！晓得了。今日你我所谈之言，莫要说于外人听……”
“是！”
“老夫垂垂老矣，常感力不从心，今日听你这小老乡之言，竟然还让老夫有些热血涌冒之感，你可真是初生牛犊不怕虎，么话都敢说……”
“难有机会见首辅大人一面，晚辈今日也是豁出去了，还请大人见谅！”
“呵呵！你且去吧，老夫心里有数……我朝于少保有句：粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。老夫今日亦将此句送你，你我共勉！”
向枫看到面前的张居正虽略显老态，却一脸凛然，他仿佛早就洞晓了自己身后的荣辱，但仍义无反顾。
向枫朝张居正深深地鞠了一躬，便出门而去。
这是个伟大的人物，但也是个悲剧人物。同样是柄持国政大权独揽，但张居正和别的权臣有本质上的区别，别人是为了一己之私欲，而他是为了能更好地推行新政，让日落西山的大明再次强大起来。他生长在这个时代，洞察了大明的破败和危机，想以一己之力来力挽狂澜，明知会失败，也在尽力为之，这是他的抱负，也是他的责任。
这样的人，值得尊敬！