蕲水县一夜之间沸腾了。
街头巷尾都在议论着昨晚把总营兵端了“一品茶坊”的事。
起先大家都以为，营兵和县衙治赌只是孩子过家家闹着玩的，这会方知人家要动真格了。城里乡下那些资深赌徒们心里暗自一紧，便凑在一起想着如何应付，这可是多年未有过的事。
向枫也不理会民巷的议论，早上来衙门后，先同柳范二人商议了一番，随后叫舒诚把所欠军士的军饷核实后发给大家，对昨晚参与行动的军士另行奖励。
章松过来报告，说营门口来了好些人，是昨晚参赌人员的亲属，请示如何处置。
向枫道：“方才我和两位队长都商议好了，每个参赌之人要写保证书一份，保证往后不再参与赌博，还要人担保，交罚金二十两后可让家人领回，没人来领又交不了罚金的，关押五天，杖二十军棍。”
章松领命而去，不久又折返回来，说一个姓黄的举人在外面要见向把总，那人说他是“一品茶”掌柜的兄长。
“举人？”
向枫对举人这词不是很感冒，让他一下子就想起了三湖镇那个举人殷安礼。
“不见！”向枫摇了摇头，“‘一品茶’是个赌窝，长期聚众赌博，最少要查封整顿三个月，要罚得他肉痛，看他还再敢开赌场不？若还不悔改便彻底查封，资产归公——我等会就过去同应知县商议一下，请县衙去办这事。”
柳兴生道：“向头，这个黄举人我也认得，听说他跟前任黄州知府很熟，在藩司衙门也有些人缘，你还是先见见他，看他怎么说就是。”
“怎么说？还不是来说情呗！行吧，那我就会会这个黄举人。”
向枫便叫章松把那黄举人带了过来。
黄举人四十多岁，身躯肥胖，他拄着拐杖跟着章松一晃一晃的过来，清楚了向枫是把总后便略施一礼，随即介绍了一大堆自己的情况，说自己是某年中举，跟黄州府那谁熟识，跟藩司衙门那谁是朋友，还跟吏部那谁同年进举……
“黄举人，你还是抓紧说今日前来的目的吧，向某等会还要去县衙有事。”
向枫暗自好笑，不得不打断了黄举人的长篇自我介绍。
黄举人又说他去年底曾跟应知县一起吃过饭，顺便夸赞应知县是个能吏，说过几天也要去拜访他。后来见向枫皱起眉头有些不耐烦的样子，便终于说出“一品茶”是他弟弟经营多年，向来守规矩，不晓得他人在赌博，更不会做违法之事，要向枫看在他面上将他弟弟给放了。
“向来守规矩？”向枫一声冷笑，“昨晚参赌之人都交待了，说他们长期在‘一品茶’里赌钱，你弟弟提供场所并从中抽利，一月下来远胜卖茶，他能不清楚么？”
“这……”
黄举人怔了一下，接着道：“他也是一时糊涂。其实那些人吧，都是平日里消遣一下，也没几个钱，蕲水街上哪家开坊的不是如此？向把总，今日领他回去后，黄某会严加管束的。”
向枫道：“人你可以领回去，但‘一品茶’必须先查封整治，近期禁止开业，还要缴纳罚金。”
“这……罚金多少？”
向枫伸出一个巴掌道：“五百两。”
“你——”黄举人一时气结，“向把总，你也太狮子开大口了吧？莫说他交不出那么多银子，即便有，也不会交的。你这是敲竹杠！”
“既然如此，那就让他呆这里吧，几时缴了罚金再回去——我还有事，失陪了！”
向枫说完便起身离开。
那黄举人在背后大声道：“姓向的，你想银子想疯了吧？就凭你一个小把总也敢在蕲水治赌？笑话得很！”
向枫回头笑了一声道：“黄举人最好莫要参赌，不然向某照样抓你。”
黄举人气得一跺脚，说道：“告诉你，我可不怕你！哼！就会欺负老实人，有本事你去查‘鹿鸣山庄’试试？谅你也没那胆！”
向枫还不清楚“鹿鸣山庄”是个什么地方，也不再理会那黄举人，径直出门去了县衙。
一到县衙，应存初出迎，见到向枫后哈哈大笑，说他已知晓“一品茶”被查封的事了，夸向枫做得漂亮，县衙会全力支持。
向枫一笑，把昨晚的行动简要地说了一遍，还说等会派人将查缴的一部分赌资送过来。
应存初听了摆了摆手，说现场收缴的赌资他县衙不要，参赌人员的赎金也不要，只把后期查封处置交给县衙就行，以后也这般如此。
向枫想了想，当下也就同意了，便问应存初是否清楚“鹿鸣山庄”。
应存初道：“这‘鹿鸣山庄’的大名，在蕲水谁人不知？向老弟也听说了些什么吧？”
向枫就把刚才黄举人找他说情的事说了一遍，便问那“鹿鸣山庄”是怎么回事？
应存初沉吟片刻，说道：“那‘鹿鸣山庄’是武昌一个姓梁的富商所建，就在城北的鹿鸣山上，我也曾去山庄赴过宴。那里面，真可谓极尽奢华，堪比京城名府。据说，山庄里吃酒、赌钱、娱乐一条龙供应，还有艺伎全程相陪，可谓夜夜笙歌，真个是声色犬马之地……”
向枫听得极为耳熟，后世不是有很多这样的场所么！
应存初继续道：“那里生意火爆，让人欲罢不能。不仅蕲水周边，便是武昌、长沙、九江等地的士绅和有钱之人，都慕名而来消遣玩乐。城西的李员外，在那里将几千亩田产输个精光，如今沦为乞丐，果真是个销金蚀骨之所……不过听说在去年底，那梁富商将山庄转手了，如今是谁经营，我也不清楚。”
向枫听了后一时没有说话。
应存初问道：“向老弟，你打算对‘鹿鸣山庄’动手？”
向枫道：“那黄举人将了我的军，我还有退路么？不过即便要动手，也要先暗中做一番摸底布置。我想，要是把这山庄查封了，蕲水治赌之举应该会立见成效。”
应存初说了一声“好！”，又猛拍一下向枫的肩膀，说道：“向老弟，我就喜欢你这英雄气概，人生渺渺，怕他个鸟！你我联手，就在这蕲水大干一场。”
向枫一时大跌眼镜，这应存初看着文弱，却时常表露出点悍气来，大有一股做事不考虑后果的性子，全然没有官场之人那般圆滑世故。
从县衙回来后，向枫叫舒诚找来两位队长，商议起调查“鹿鸣山庄”的事来。
范志高一听就急了，连忙道：“向头，万万不可，那‘鹿鸣山庄’可不是‘一品茶坊’，不是我们能动得了的！”
“老柳，你和老高，原先去过‘鹿鸣山庄’没有？”向枫没理会范志高，转头问起柳兴生来。
柳兴生苦笑一声道：“向头，‘鹿鸣山庄’是那些官宦富家子弟消遣之地，我和老范有几个钱敢去呀？门都不让进。”
向枫又问道：“那你说，我们有没有能力去动它？”
柳兴生轻咳一声，说道：“向头，我以为，有没有能力都要去动一下。‘鹿鸣山庄’绝对聚赌，且是聚众豪赌，若不查封它，那我们治赌只是一句空话，百姓也会瞧不起咱们的。”
“哎——”范志高推了一把柳兴生，“老柳，你平日里比我稳重多了，今日咋这般冒失撺唆？向头不晓得情形，你也不晓得么？”
柳兴生道：“我只是依理而言。我们当然可以不动那‘鹿鸣山庄’，但倘若我们还要治赌，便不能不管，起码应该警示一下他们吧？”
“舒诚，说说你的看法。”向枫又问舒诚。
舒诚皱了皱眉头，道：“属下以为不是不能动，但也不可操之过急。还有，向头，你要做好最坏打算。”
向枫一笑：“最坏打算？削我职呗！总不至于让我进大牢吧？”
柳兴生道：“我们是忠心为朝廷办事，凭啥受如此对待？那岂不是让百姓和兄弟们寒了心？好没道理！”
范志高道：“老柳，这年头的事你还看不明白么？上头要责罚你，还会给你讲道理？”
柳兴生道：“我是就事论事。再说了，那山庄又不是龙潭虎穴，就蕲水这小地方，能有多大后台？看把你们吓的！”
“你这人……”
“好了，你们别争了。”向枫挥了挥手，“老柳说得对。我们治赌惩霸，是真心实意想为蕲水百姓做点事，不是别人所谓的为了捞钱。在一地驻军，就要维护好一地的教化，治赌惩霸，不能只挑软柿子捏，那‘鹿鸣山庄’即便是龙须，我们也要拔一下——我决意已定。来，我们先商议一下，看如何能摸清那山庄的情况。”
见向枫已下了决心，范志高也没再劝阻了，几人一起商议起来。