蕲水县城里这回彻底炸了锅。
“鹿鸣山庄”一夜被端，在众人看来这几乎是不可能的事，竟然被一个小把总给做了，一时议论得沸沸扬扬如群鸭下河，参与议论人数之多惊奇程度之深不亚于经历了一场地震。
这回大家也彻底明白了，这个小把总是个敢作敢为的角，也是个唯恐天下不乱的角。
听说，黄举人当日早上起来，正准备去茅房小解，听说“鹿鸣山庄”昨夜被查后，一时在原地惊呆了半天，以致裤子都湿了也浑然不觉。仆从喊了他几声后，他这才回过神来，随即晃着他那胖脑袋道：“等着吧，等着吧，有好戏看啰！”
的确是“好戏”连台了。
先是应存初被黄州知府刘文本叫去骂了个狗血淋头，他回到蕲水县衙后气得一脚踢倒了一把座椅。
接着，黄州守备赵文伟火急火燎地赶到了蕲水兵营，把向枫狠狠地批了一顿，说这么大个事竟然事先不向他禀报，如今捅了这么大个篓子，他想帮一把也无能为力了，估计还会受牵连，还说他已向湖广汪参将禀报了此事，要向枫立即放人并停止治赌之举等候处理，说完后便不住地摇头叹气。
向枫自己倒像没事一般，每天还是来衙门点卯。这几天，营兵们没有上街抓赌，但巡逻还在继续，操练也没有耽误。
把总营里笼罩着一股压抑的氛围。
军士们都知晓他们的把总这次闯了祸挨了训，但大家都没说什么，只是校场上的喊杀声更响亮了。
闻敏这几天都一直跟着向枫，每餐的菜也做得更用心了，晚饭时，她会陪向枫喝上几杯。
“你换了新酒？”
向枫喝了一口，感觉和原来的酒有不一样的味道。
闻敏道：“是呀！小敏前些天上街，见有上好的女儿红，便买了两坛，本想放着到过年的——比原先那老烧刀好喝吧？”
向枫笑道：“你现个倒会过日子了，好东西平日里还舍不得拿出来。”
闻敏也嘻嘻一笑：“天天吃你的喝你的，我还不得帮你省着点呀？再说我这不是拿出来了么？”
“别以为我不晓得，每月给你的银子，你都没花，用的都是你自己的。”
“你给我那便是我的了，这银子都堆放在一起，你分得出哪块姓向？哪块姓闻？”
向枫摆着头道：“伶牙俐齿！我说不过你，看来女子真不能多读书。”
“阿枫哥，你又错了，要是与人吵架，小敏肯定骂不过村妇。你信不？”
两人一齐笑了起来。
在营房的一处小屋里，柳兴生正拉着胡来在喝酒。
柳兴生边给胡来斟酒边说道：“老胡，今晚无事，你多喝点，这是我特意从‘十里香’买的，香吧？”
“十里香”的店名虽叫得不大气，却是蕲水街上有名的酒坊，所酿之酒在整个黄蕲之地都有名气。
胡来闷着“嗯！”了一声，好像不为所动，要是平日，他早就抢着喝了。
柳兴生问道：“老胡，咋了？今日有心事？”
胡来瓮声瓮气道：“俺有啥心事？不就是向把头的事嘛！听人说这回俺们闹大了，向把头有可能要被罢呢！”
“嗯……不过对你我来说，这未必是坏事——我今日找你来，就是为了这个事。”
柳兴生说完自个干了一杯。
“嗯？！”胡来有些愣着了，“柳头，你没喝多吧？咋说这话？”
柳兴生盯着胡来，说道：“老胡，实话跟你说吧，我要你与我一起向武昌汪参将上书，告他向枫之前如何滥用私刑，体罚虐待你和其他军士之事。”
“你疯了吧？！”胡来瞪着牛眼看着柳兴生，“啥滥用私刑？他是体罚俺了，可那也不是虐待呀，谁叫俺犯浑来着？再说后面还给俺送了药呢！”
柳兴生冷哼一声道：“一点小恩惠就让你忘记当众被辱了？那是他的心机而已。他那人，向来霸道得很，今日是报应，谁叫他来蕲水当这把总！”
“哦……俺晓得了，你是想把他掰倒，然后你来做把总。”胡来这才弄明白了些。
“这把总之位本来就该是我的。”柳兴生咬牙狠声起来，“原先的吴把总离任后，我就托人找了赵守备，听说赵守备都答应了的，要不是他向枫来，我柳兴生不早就是把总了？！”
“那你和俺写封啥信，就能将向把头掰倒？俺不信！”胡来说完直摇头。
柳兴生道：“要是没‘鹿鸣山庄’的事，你我的告状信是没多大作用，可如今他闹出那么大动静，得罪了那么多人，人家正想方设法收集他的罪证呢，那你我的信就有大作用了——懂不？”
胡来闷声不语。
柳兴生接着道：“老胡，我柳兴生平日对你如何？应该不差吧？这次不仅是帮我的忙，对你也有好处的。”
“俺有啥好处？”胡来抬头问道。
柳兴生拍了一下胸脯道：“我柳兴生今日向你保证，只要你随我写了告状信，我当了把总后，这个甲队队长便是你的了——这好处也不低吧？如何？”
胡来忽的一下站了起来，说道：“柳头，俺胡来虽说是个粗人，但不蠢！向把头来这里不到仨月，兄弟们所欠的军饷都发齐了，这吃的喝的用的都不知好了几多，如今谁不夸他人好有本事？再说，向把头办事公道奖罚分明，遇事冲在最前面，赏钱不多拿一分，这样的头谁不服……”
柳兴生看着胡来，兀自虎着个脸。
“兄弟们都服他，俺更服了！道上的朋友都喊俺‘胡大侠’，俺虽不是啥大侠，但人生在世，义字当先，俺老胡不会去做那害人的事……柳头，听俺一句劝，向把头平日待你不差，你不要写那害人的信了，你即便当了把总，能跟向把头比么——这酒喝不下去了，俺走了！”
胡来说完转身大步出了门去，柳兴生一脸铁青坐在那里一时没缓过气来。
几日后，武昌参将府内。
汪参将将手里的一叠纸笺重重地丢在桌上，对一旁的儿子汪凡道：“你看看，这些都是蕲州和蕲水两地写来的信，状告你那个好友向枫的……”
“那么多？都告他些啥呀？爹！凡儿只是跟他一起参加了校试，没什么交情，更算不上朋友的！”
“说他在蕲州扰乱屯田事务、私办蒙馆，在蕲水就更厉害了，以治赌之名大肆搜刮钱财、滋事扰民、设私刑体罚军士，还私带女眷住入营房……这也太无法无天了，他就一个小把总，那来这胆量？！”
汪凡一笑，说道：“爹，孩儿之前跟你说过，这向枫是有点本事，但也喜欢出风头，他这般不安分，捅娄子是迟早的事……”
汪参将轻哼了一声。
“说他私带女眷？去年我们一起校试，没听说他有家室啊！那小子，这么快就娶了亲？！”
汪参将道：“我哪晓得是怎么个事？信在桌上，你自己看吧！不过那蕲水营是固定驻军，又不是行军打仗，掌印官带家眷是允许的，那些人也是没话找话。”
汪凡翻看着手里的书信，随后问道：“爹，那你打算如何处置他？”
“还能咋办？罢免回原籍呗！就是没有这些告状信，他这次得罪了荆王世子，能好得了么？就算我不处置他，那些人也会直接告到樊总兵那里去，结局还是一样。再说了，一个小把总，还用得着惊动总兵大人？”
汪参将脸带不屑轻哼一声。
湖广在嘉靖年间曾设有镇守总兵一职，总管湖广辖内的营兵，驻地就在今日的参将衙门，后来在万历七年被罢裁撤销，由贵州总兵兼管，湖南湖北各设参将若干，分域管辖，武昌和黄蕲一带的营兵由汪参将统管。
汪凡“哦！”了一声，又问道：“爹，这么说，那‘鹿鸣山庄’真的是荆王世子在经营？”
汪参将“嗯！”了一声道：“为父也是听说，说是世子去年从梁大富手里买来的，但明里他没有参与，委托蕲水一个当地人在打理。昨日，世子专门来武昌见我，要我这回无论如何不能饶了那向枫，我能不答应么？”
“爹，向枫去年校试第一，朝廷赐武进士出身，他那蕲水把总可是兵部直接任命的，而且官阶也比别的把总高上一级，你能直接罢免他么？”
汪参将不以为然道：“如何不能？大不了事后向兵部禀报一声，要是搁在战场上，我都可以直接斩了他！”
汪凡忽然想起一件事来：“差点忘了！爹，那向枫和首辅张居正大人有过接触，你可要慎重。”
“噢？还有这事？”汪参将听得一愣。
汪凡便将在去年校试期间，他和向枫几人去相府遇见张居正的事说了一遍，特意细说了他们后来出门时，张居正单独留下向枫说话的场景。
汪参将问道：“首辅与他谈了些什么？”
汪凡摇了摇头：“不晓得。我们后来问他，他根本就含含糊糊的，说张大人只问了一些他老家的事，肯定是骗人的。”
“哦！”
汪参将摸着稀疏的胡须沉思了起来。
十多日后，参将府来了公文：说向枫身为把总，借治赌之名干预民政，滋扰百姓，设私刑体罚军士，目无法纪，着即刻罢免向枫把总之职，勒令其本人交割营务后即日回原籍，由柳兴生暂代把总一职，所查缴“鹿鸣山庄”的钱物一律归还。