说起宋朝，许多人第一时间就会想起女性的地位极其底下，对女性的印象是只要出了闺，就只能在家里相夫教子，一辈子只能看着四角的天空，想象着外面的世界，而丈夫要是看妻子不顺眼，比如脸上多了点斑，立马就休掉，转头便是“一树梨花压海棠”。
但真实的宋朝，尤其是北宋时期，民风是相当开放的。
在南宋刘松年的《茗园赌市图》中，我们可以看到一位女子的衣着甚至与现代人的开放程度不相上下，酥胸微露，丝毫不像大家想象中那般保守。
也有可能是因为这是一个市井女子，为了招揽客源不得已而为之。那么我们再看其他画作。《蚕织图卷》中，是普通平民家庭中的妇女，她们的衣着与先前的女子别无二致。
北宋何充《摹卢媚娘像》中，道姑路卢媚娘身穿对襟低领道袍，也是微露酥胸。
宋朝时的穿衣风格确实以此为主，“抹胸 褙子”应该就是最常见的穿法。
南宋刘宗古的《瑶台步月图》，钱选的《招凉仕女图》中描绘的上流社会女子也是如此装扮。
《宋史舆服志》记载，乾道年间朝廷定后妃常服：“大袖，生色领，长裙，霞帔，玉坠子；褙子、生色领皆用绛罗，盖与臣下不异。”
学者孟晖《中原女子历代服饰史稿》的描述，“内衣外穿，袒露颈、胸，实在是有宋一代的平常风气，虽然袒露程度较之前代有所收敛。”
而女性的地位在宋朝也是不低的，什么“饿死事小，失节是大”，“从一而终”，“出嫁从夫”在宋朝，尤其是北宋根本就是没有市场的。
在宋朝，二婚再嫁的皇后娘娘也不是一个两个，而是有三个。
第一位是宋真宗的皇后刘氏，“刘氏始嫁蜀人龚美，美携以入京，既而家贫，欲更嫁之。”，刘氏是四川人龚美的老婆，但因为丈夫没用养不起老婆，所以把刘氏改嫁，最后阴差阳错的改嫁襄王赵元侃（也就是后来的宋真宗），真宗继位后封她为皇后，刘皇后在真宗死后抚养仁宗，垂帘听政十一年，可谓女中英杰。
第二位就是宋仁宗的皇后曹氏，曹皇后也有一段失败的婚姻，她本来是嫁给一个叫李植的男人，结果“及礼席之日，曹氏已入门，化先逾垣而走，曹氏复归”结果新婚之日李植居然逃走了！没办法曹氏只能回到娘家，没过多久就被选入皇家立为皇后。
第三位就是宋徽宗的皇后韦氏，这位就更低贱了，本来是别人的小妾，韦氏的姐姐是宰相苏颂家的奴婢，韦氏也服侍过苏颂，结果有一天她为苏颂侍寝时竟然尿床了.......苏颂竟然说这是富贵相，还把这个女孩子送入京师，哲宗皇帝竟然还把这个女孩子赐给了宋徽宗......“显仁本会稽人。绍圣苏丞相颂致仕，居丹阳，有老婢韦，后出家为尼，其妹即显仁也。亦尝给事苏丞相家，初携登颂榻，通夕遗溺不已，颂曰：‘此大贵相，非此能住，宜入京。’会哲宗择室女二十，分赐诸王，显仁在选，入端王宫，一幸生太上。”后来韦氏为徽宗生下宋高宗，被儿子遥尊为“宣和皇后”。
皇室尚且如此，民间就更不用说了。
民间夫妻不和，可以协商离婚。
“曹咏侍郎妻硕人厉氏，余姚大族女，始嫁四明曹秀才，与夫不相得，仳离而归，乃适咏。”这是感情不和，夫妻之间和平分手的。
“章元弼顷娶中表陈氏，甚端丽。元弼貌寝陋，嗜学。初，《眉山集》有雕本，元弼得之也，观忘寐。陈氏有言，遂求去，元弼出之。”这是妻子嫌弃丈夫长得丑，而且沉溺于读书冷落自己，和丈夫商量后双方离婚。
“郑绅者，京师人，少日以宾赞事政府，坐累被逐，贫篓之甚。妻弃去适他人。”这是妻子因为嫌弃丈夫贫困，所以主动要求离婚的。
《夷坚志》就记载有个叫王八郞的商人在外面养了个二奶，又嫌弃自己的妻子长得丑陋，妻子气不过，直接“执夫袂，走诣县”，夫妻之间有了这么个小妖精，日子是没法过了，离婚吧！财产自然是一人一半，可孩子的抚养权呢？
王八郎想要拿到女儿的抚养权，妻子抗议“夫无状，弃妇嬖倡，此女若随之，必流落矣。”就是说这人在外胡搞，连结发妻子都嫌弃，如果这个女儿判给了他，肯定过不了多久就要在外面讨饭。
最后“县宰义之，遂得女而出居于别村。”王八郞真是竹篮打水一场空，不但女儿归了前妻，连财产都被分了一半。
宋朝对女子还有特别保护，“不逞之民娶妻，绐取其财而亡，妻不能自给者，自今即许改适”，丈夫没能力赡养妻子，妻子有权要求离婚；
“夫出外三年不归，听妻改嫁”，丈夫外出三年不给音讯，妻子有权改嫁；
“被夫同居亲强奸，虽未成，而妻愿离者，听”，丈夫家族的人不知廉耻试图侵犯妻子，妻子也有权提出离婚。
范仲淹订正《义庄规矩》，“嫁女支钱三十贯，再嫁二十贯；娶妇支钱二十贯，再娶不支。”对再嫁女子的资助优于男子再娶。
不光官方支持，民间也有不少支持，北宋河间府的风俗，对那些离过婚的女子，“父母兄弟恐其贫穷不能终志，多劝其改节”，并非是什么“饿死事小，失节事大”的观念。
在宋人丘濬笔记《孙氏记》中，有一位年轻女性孙氏，就嫁了三次，最后还被受封为命妇。其还说：“妇人女子有节义，皆可记。如孙氏，近世亦稀有也。为妇则壁立不可乱，俾夫能改过立世，终为命妇也，宜也。”
就连提出“饿死事小，失节事大”的程朱理学代表人物程颐，他有一个侄女，不幸成了寡妇，程父帮她再嫁，程颐还帮着写行状称赞此事。
程朱理学的另一个代表人物朱熹也认为“女子要从一而终不必拘泥”，观点相当的开明与进步，在《答李敬子余国秀》说：“夫死而嫁固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。
关于宋朝的民风，北宋时还非常开放，南宋时也不顽固。宋代有很多杂记，小说都可以证明，当时中下层民众自由恋爱的很多。