到了公元前627年春季，秦军东进，越过晋地，途经成周北门时，发生了一件令周天子不悦的事情。
秦军战车上的车左和车右都摘下头盔下车步行，然后又跳回车上，有三百辆车的士兵都这样做了。
王孙满，尽管年岁尚小，看到这种情况，对周天子说：“秦军轻佻无礼，肯定失败。
轻佻则缺少谋略，无礼则粗心大意。进入险要之地而粗心大意，又没有谋略，能不失败吗？”这番话预示了秦军即将面临的困境。
当秦军进入晋国的边境城邑滑邑时，郑国的商人弦高正准备到成周去做买卖，偶遇秦军。
他机智地给秦军送了四张熟牛皮和十二头牛，以犒劳秦军，同时派人迅速向郑穆公报信。
孟明视、西乞术、白乙丙三位将军得知郑国已有所警觉，认识到再前往已经来不及了，于是决定撤军。
然而，晋国并未就此放过秦国。晋文公虽然还未安葬，但其太子晋襄公得知滑邑被灭的消息后，发愤说：“秦国欺辱我丧父，趁丧事期间攻破我们的滑邑。”
晋襄公迅速动员军队，准备对秦军进行报复。四月十三日，晋军在崤山堵截秦军，使秦军没有一人逃脱，将孟明视、西乞术、白乙丙三人俘虏回国都。
晋文公的夫人是秦国宗室之女，她为被俘的三位将军向晋襄公求情，希望能将他们送回秦国，让秦穆公亲自处置。晋襄公答应了她的请求，放三人回秦国。
三人回到秦国，秦穆公身穿白衣亲自到城外迎接他们，向三人哭着说：“我不听百里奚、蹇叔的话，使你们三人受到屈辱，你们又有什么罪呢？你们要发奋雪耻，不要懈怠。”
之后让他们三人官复原职，更加器重他们。
公元前626年或三十五年春季，秦穆公派孟明视等率兵攻打晋国，以报崤之战之仇。晋襄公领兵抵抗，两军在彭衙交战。秦军大败，孟明视等退兵返回国。
晋国人把秦军称为“前来拜谢恩德的部队。”但秦穆公还是任用了孟明视，孟明视更加努力于修明政事，给百姓以更大的好处。
同年冬季，晋国的先且居、宋国的公子成、陈国的辕选、郑国的公子归生联合攻打秦国，夺取了汪地，到达彭衙后撤军，报了彭衙之战的仇。
公元前624年，秦穆公为了一雪前耻，决定再次出兵攻打晋国。他深知此次行动的重要性，因此再次重用孟明视等曾经在崤之战中受挫的将领，希望通过他们的努力，能够为秦国赢得荣耀。
秦军在孟明视等人的率领下，渡过黄河后果断焚烧了渡船，展现出了不胜不归的决心。
在激烈的战斗中，秦军士气高昂，勇猛异常，最终打败了晋军，攻取了王官和鄗地，这场胜利不仅报了崤之战的仇，也极大地提升了秦军的士气和秦国的国威。
晋国的军队在秦军的攻势面前节节败退，只能守着城池，不敢出战。秦穆公见状，决定从茅津渡过黄河，亲自为在崤山之战中牺牲的秦军士兵筑坟，举行了隆重的追悼仪式。
他为阵亡的将士痛哭三天，表达了他对士兵的哀思和敬意。在全军面前，秦穆公发表了感人肺腑的誓言。
他说：“将士们！听着，不要喧哗，我向你们发誓。古代的人向老年人请教，就没有办错的事。我反思自己，未采纳蹇叔、百里奚的劝谏而犯下的过错，因此作了这篇誓词，希望我的过失能被后代铭记。”
秦穆公的这番话，不仅是对自己过去错误的悔悟，也是对未来的期望和警示。
公元前626年，戎王听闻秦穆公的贤明之名，特派由余前往秦国进行考察。秦穆公抓住这一机会，向由余展示了秦国雄厚的国力和辉煌的宫室，以及积累的财富。
秦穆公的展示给由余留下了深刻的印象，而由余对于治理国家的方法的回答也让秦穆公感到惊讶和满意，从而发现了由余的贤能。
秦穆公决定采纳内史廖的建议，采取措施让由余离开戎王，归降秦国。秦穆公用接待贵宾的礼节来接待由余，并向他详细询问攻打戎族的策略。
秦穆公三十七年，即公元前623年，秦穆公依据由余的计谋，成功攻打戎王，生擒了戎王，使十二个戎国服于秦国，大大扩展了秦国的疆域，使秦国在西方称霸。
周襄王得知这一消息后，派遣召公过带着金鼓等贺礼向秦穆公表示祝贺，表彰秦穆公的丰功伟绩。
同年秋季，晋襄公为了报复秦国，出兵攻打秦国，包围了邧地和新城，这是对王官之战的复仇。
同时，楚国趁机灭掉了江国。秦穆公对此表示深深的哀悼，他身着素服，移居侧室，减少膳食，并撤除音乐，以示对同盟国江国的哀悼。
尽管有大夫劝谏他不要过于悲伤，秦穆公却坚持这样做，他说：“同盟国家被灭亡，即使未能援救，难道还能不哀悼吗？我是以此来警戒自己啊。”
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《列子·说符第八》中的九方皋相马故事，是中国古代著名的寓言，通过九方皋挑选千里马的过程，展现了超越表象、洞察本质的智慧。
秦穆公作为一位贤明的君主，非常重视人才的选拔和使用。当他得知伯乐年事已高，便询问伯乐是否有合适的人能够继承他的衣钵，挑选出优秀的千里马。
伯乐向秦穆公推荐了九方皋，一个曾与他一起挑担卖柴的朋友，他认为九方皋在相马方面的才能不亚于自己。
秦穆公接受了伯乐的建议，派九方皋外出寻找千里马。九方皋经过三个月的寻找，终于在沙丘地带找到了一匹他认为的千里马。
当秦穆公得知这匹马是一匹毛色纯黑的公马时，他感到不悦，因为这与九方皋报告的纯黄母马不符。
秦穆公质疑伯乐推荐的人的能力，认为九方皋连马的毛色和公母都分辨不清，更不用说挑选千里马了。
伯乐对此深感叹息，他向秦穆公解释说，九方皋的相马之术已经达到了超越他自己的境界。九方皋所看重的是马的内在品质和潜力，而非外在的表象。
他关注的是马的内在力量和精神，而非容易被忽视的外在特征。九方皋的能力在于发现马的真正价值，这才是挑选千里马的关键。
最终，当九方皋选定的马被牵到秦穆公面前时，事实证明了九方皋的判断是正确的。这匹马确实是一匹难得的千里马，具有非凡的潜力和能力。
九方皋的故事告诉我们，真正的智慧在于看透事物的本质，而不是仅仅停留在表面现象上。这一故事至今仍被广泛传颂，成为洞察力和超越表象的智慧的象征。