公元前537年，楚国楚灵王在位。
楚灵王，芈姓，熊氏，原名围，是楚共王的次子，也是楚康王的弟弟。他在春秋时期担任了楚国的国君。
公元前545年，楚康王去世。楚康王的儿子楚郏敖继承了王位，而楚灵王，当时还是公子围，被任命为令尹，这是楚国的一种重要官职。
楚郏敖在位的第四年，也就是公元前541年，经过了四年的精心策划和准备，公子围成功发动了一场政变，他杀害了楚郏敖，自立为王。他在即位后改名为虔，从此被称为楚灵王。
公元前538年春季，许悼公踏上了前往楚国的旅程。楚灵王，作为东道主，不仅热情地接待了许悼公，也邀请了郑简公留下，三人一同前往江南地区，享受打猎的乐趣。
这场狩猎不仅是一次休闲活动，更是楚灵王展示自己权威的机会。
同时，楚灵王派遣椒举（伍举）出使晋国，目的是为了获得晋平公的同意，让诸侯参加楚国即将举办的会盟。
郑简公和许悼公在楚国逗留，等待晋国的回复。
椒举在晋国传达了楚灵王的意图，他引用了之前的弭兵之会的约定，即晋国和楚国的附属国应交替朝见两国，表达了楚灵王希望晋平公能够影响诸侯，使他们参加楚国的会盟。
楚灵王询问子产，晋国是否会允许诸侯归服楚国。
子产以其敏锐的政治触觉回答，晋平公无志于征服诸侯，且晋国的大夫们各有私心，不会形成统一的反对力量。
子产进一步分析了可能不来参加会盟的诸侯国，以及他们的原因，最后断言，除了少数几个国家，大多数诸侯都会前来，因为它们都在楚灵王的影响力范围内。
夏季，诸侯纷纷前往楚国参加会盟。然而，鲁国、卫国、曹国和邾国并未参加。曹国和邾国以国内不安定为由推辞，鲁昭公以祭祖为由，卫襄公则以生病为由婉拒了邀请。
郑简公在申地等待，而楚灵王在六月十六日与诸侯会面，与会者包括蔡侯、陈侯、郑伯、许男等多位诸侯。
在会盟前夕，椒举提醒楚灵王，诸侯归服的是礼而不是力，建议楚灵王在礼仪上要格外谨慎。
他列举了历史上的多位君王如何通过礼仪赢得诸侯的尊重和服从，建议楚灵王选择一种礼仪来展示楚国的文明和权威。
楚灵王选择了齐桓公的退舍之礼，显示了他的谦逊和对诸侯的尊重。
楚灵王随后向左师和子产询问具体的礼仪细节，两人都提供了详尽的会盟礼仪。
在会盟过程中，楚灵王让椒举侍从在身后，以便纠正任何错误。然而，椒举并没有发现任何需要纠正的地方，这表明楚灵王在礼仪上的展示是成功的。
宋国的太子佐晚到，楚灵王在武城打猎，未能及时接见他。椒举建议楚灵王派使者前去辞谢太子佐，楚灵王遵从了椒举的建议，显示了对宋国太子的尊重。
楚灵王对徐国国君的处理则显得武断和不公。由于徐国国君是吴国女子所生，楚灵王怀疑他有二心，在申地将其逮捕，这一行为与他展示的礼仪形象背道而驰。
楚灵王在会盟期间向诸侯展示了奢侈，椒举对此表示担忧。他提醒楚灵王，历史上的暴君夏桀、商纣和周幽王都因奢侈而失去了诸侯的忠诚。
椒举警告楚灵王，过度的奢侈可能会导致诸侯的不满和背叛。然而，楚灵王并未听从椒举的忠告。
子产和左师得知楚灵王的奢侈行为后，预言楚灵王的政权不会长久。他们的预言基于对楚灵王行为的观察和对历史规律的理解。
楚灵王虽然在礼仪上有所展示，但他的奢侈和武断行为可能会削弱他的权威，导致诸侯的背离。
这次会盟是楚灵王巩固霸权的一次尝试，但他的行为却暴露出了他的矛盾和弱点。
楚灵王在礼仪上的成功展示和对诸侯的尊重赢得了一些诸侯的尊重，但他的奢侈和武断行为也引起了一些诸侯和顾问的担忧。
公元前537年春，楚灵王在巩固自己的权力过程中，对屈申家族产生了疑虑，认为屈申家族与吴国有所勾结，因此决定消灭屈申家族。
随后，楚灵王提拔屈生为莫敖，这是楚国的一种官职，通常由王室成员或贵族担任，显示了楚灵王对屈生的信任。
楚灵王派遣屈生和令尹子荡（薳罢）前往晋国，目的是迎娶晋国的女子，这是一次政治联姻，旨在加强楚国与晋国之间的关系。
晋平公为了表示对这次联姻的重视，亲自将女儿送到了邢丘。
晋国的韩起（韩宣子）负责护送晋女前往楚国，叔向作为他的副手一同前往。
郑国的子皮（罕虎）和子太叔（游吉）在索氏迎接并慰劳了他们。在这次会面中，子太叔提醒叔向要警惕楚灵王的野心和可能的诡计。
叔向则表现出了自信，认为只要做好自己的本职工作，楚灵王就无法对他们造成威胁。
当晋国使团抵达楚国时，楚灵王出于对晋楚长期争霸的敌意，一度考虑要消灭晋国的使者以羞辱晋国。
但这一极端的想法被薳启彊劝阻，楚灵王意识到了自己的错误，并以厚重的礼遇对待了韩起。
尽管如此，楚灵王仍试图用叔向不熟悉的事物来考验他，但叔向表现出了智慧和见识，使楚灵王的计划没有得逞。
因此，楚灵王也对叔向给予了高度的礼遇。
同年十月，楚灵王亲自率领楚国及其盟友蔡、陈、许、顿、沈、徐、越、东夷的联军进攻吴国，以此来报复之前在棘地、栎地、麻地的战役中所受的屈辱。
楚军在薳射的带领下在夏汭会师，越国大夫常寿过也领兵与楚灵王在琐地会合。
当吴军出动时，薳启彊匆忙领兵迎战，但由于没有做好充分的准备，结果在鹊岸被吴军击败。
楚灵王乘坐驿车迅速赶到罗汭，吴王为了表示和平的意愿，派其弟蹶由前往楚营犒劳军队。
楚人将蹶由拘捕，打算用他来祭鼓。蹶由机智地劝说楚人，这样做只会使吴国更加警惕，从而不利于楚国的军事行动。
楚国军队在罗汭渡河后，沈尹赤与楚灵王会合，联军驻扎在莱山。薳射率领繁扬的军队先行进入南怀，楚军紧随其后。
当联军到达汝清时，他们发现无法进入吴国。
楚灵王于是在坻箕之山检阅军队，但由于吴国已有防备，楚军未能取得任何战果便撤退了，同时带着蹶由返回楚国。