楚灵王对吴国的威胁感到担忧，派沈尹射在巢地、薳启彊在雩娄待命，以备不测。
次年，即楚灵王五年（前536年），徐国的仪楚到楚国进行聘问，但楚灵王却将其囚禁。
仪楚设法逃回徐国，楚灵王担心他会背叛楚国，于是派薳泄进攻徐国。
吴国出兵救援徐国，在豫章出兵并驻扎在乾溪的令尹子荡（薳罢）所率领的楚军遭到吴军的攻击，在房钟被击败，宫厩尹弃疾被俘。
楚灵王时期，楚国的行政体系中首次出现了“陵尹”这一职位。
据陈绍辉引述董说的观点，陵尹和蓝尹是楚国负责管理山泽资源的官员，这表明楚国已经开始对山泽资源进行国有化管理，并向民众提供使用权，同时收取相应的赋税。
这种模式的萌芽可能早在楚庄王时期就已出现，而到了楚灵王时期则更加明确和系统化。
楚灵王即位后，他采取了一系列外交和军事行动，以增强楚国的势力和影响力。
他先是使郑国、许国臣服，并在中原地区对陈、蔡、郑、许、徐、滕、顿、胡、沈、小邾、宋、淮等诸侯国发号施令，确立了楚国的霸权地位。
随后，楚灵王联合多国军队攻打吴国，消灭了赖国，羞辱了鲁国，并使晋国臣服。
在楚灵王的军事战略中，吴国被视为最主要的对手。从楚灵王三年（前538年）开始，楚国在朱方之役中深入吴国腹地，显示了楚军的实力。
在棘、栎、麻之役中，楚国在钟离、巢、州来等地筑城，形成了一个三角形的防御体系，有效阻止了吴军沿淮水北上的通道。
鹊岸之役中，楚国联合越国对抗吴国，展现了楚灵王的外交手腕和军事策略。
房中之役的失败表明楚国的军事行动并非总是一帆风顺。由于这些战役没有取得决定性的胜利，楚灵王从七年（前534年）开始调整战略，转向在淮北汝颍地区建设军事大后方。
他连续灭亡了陈国和蔡国，迁移了当地的诸侯，用其他地方的人口填充这些地区，并设立了郡县制度，筑起了城池，逐渐控制了淮北汝颍一带，切断了晋国和吴国的交通联系。
到了楚灵王十一年（前530年），楚灵王发动对徐国的战争，意图阻断吴国北上的通道，完成对吴国的战略包围。
但是，次年楚国内部发生了叛乱，楚灵王失去了王位，并最终自尽。
随着楚灵王的去世，陈国和蔡国得以复国，诸侯也回到了自己的领地，楚灵王的雄图大略最终化为泡影。
在楚灵王的前期和中期，他的军事行动取得了显著的成功，加强了楚国对中原地区的影响力，并在与吴国的关系中占据了战略攻势。
楚国史书《系年》对楚灵王的评价是“吴人焉或服于楚”，显示了楚灵王在楚吴关系中的成功。
在后期，楚灵王的急功近利、不讲礼义的行为，以及对陈国、蔡国等友邦的攻击和大规模的人口迁移，激起了强烈的反抗。
这些行为最终导致了楚灵王的覆灭，反映出一个君主的德行和政治智慧对于国家稳定和长治久安的重要性。
楚灵王即位之初，楚国与周边大国的关系相对和平，这主要得益于楚晋之间刚刚举行的第二次弭兵之会，这一和平协议使得楚国与晋、齐、郑、宋等国家在一段时间内保持了较为稳定的关系。
随着楚灵王后期对陈、蔡等国的灭国行为，这些国家对楚国的不满情绪逐渐升温，导致关系恶化。
尽管如此，由于各种原因，这些国家并未对楚国采取直接的军事干预行动。
在东方，楚国与吴国之间的矛盾和摩擦不断升级。特别是在鹊岸之役时，楚灵王采取了联合越国以对抗吴国的策略，这在楚国的历史上是首次尝试。
这一策略体现了楚灵王在外交和军事上的灵活性，也显示了他试图通过外交联盟来平衡和制约吴国的影响力。
在与周边小国的关系处理上，楚灵王在前期主要采取了联合各国共同抗吴的策略，试图通过集体的力量来对抗吴国的威胁。
然而，在后期，随着楚灵王意图加强对淮北汝颍地区的控制，与这些小国的矛盾逐渐激化，导致了一系列的冲突和对抗。
楚灵王在位期间，除了灭亡陈国和蔡国并设立郡县外，还进行了大规模的人口迁移。
他先后迁徙了赖、许、城父、方城外、胡、沈、道、房、申等诸侯或地区的公室和人民，将他们从淮北汝颍地区向楚国的腹地迁移。
这一政策有着多重目的：一方面，通过迁徙可以削弱这些地区原有的姬姜之民之间的联系，减少他们反抗楚国统治的可能性；
另一方面，通过割断他们与故土的联系，可以更容易地进行文化同化；同时，通过移入楚人，楚灵王试图实现领土扩张和地区统一的企图。
尽管楚灵王的这些举措在短期内由于种种原因，尤其是在陈、蔡等地激起了强烈的反抗，最终以失败告终，但从长远来看，这些举措促进了淮北汝颍地区与楚文化的融合。
通过这些政策和行动，楚灵王在一定程度上推动了该地区文化和人口结构的变化，为战国晚期该地区成为楚文化中心奠定了基础。
这些举措对于楚国的长期发展和区域文化的形成产生了深远的影响。
楚灵王的个人喜好在古代中国历史上是非常有名的，他对细腰之士的偏爱到了几乎偏执的地步。
这种偏好不仅影响了宫廷文化，还波及到了朝中的大臣们。“楚王好细腰，宫中多饿死”这句古语，便是对这一现象的生动描述，反映了楚灵王对细腰美的极端追求以及其对周围人行为习惯的深刻影响。
由于楚灵王对细腰的偏好，朝中的大臣们为了讨好君主，或者至少避免因外貌而失宠，纷纷采取了极端的节食措施。
他们一天只吃一餐，以减少食物的摄入量，试图通过饥饿来保持腰身的纤细。
这种饮食习惯对健康造成了极大的损害，但为了迎合楚灵王的喜好，大臣们似乎不惜一切代价。
大臣们每天起床后，还有一套特殊的穿衣程序。
他们会先屏住呼吸，这样可以在一定程度上减小腹部的尺寸，然后尽可能紧地束上腰带，以此来突出腰部的线条。
由于腰带束得太紧，他们需要扶着墙壁才能站立起来，这种穿衣方式无疑给日常生活带来了极大的不便。
经过一年的时间，这种极端的节食和束腰行为对大臣们的健康造成了严重的后果。
他们的脸上出现了青黑之色，这可能是营养不良或血液循环受阻的迹象。
这种脸色的变化不仅影响了大臣们的外观，也反映出他们为了迎合楚灵王的喜好而付出的健康代价。