老子的哲学思想以“道”为核心，这一概念在《老子》（《道德经》）一书中被反复提及，共计七十三次。
老子所阐述的“道”，是其哲学体系中最根本的范畴，它代表了一种自然无为的宇宙原则，是《老子》全书的主旨所在。
在老子的哲学中，“道”是一种超越的存在，它处于混沌未分的初始状态，无为而自化，清静而自正。
作为天地之始和万物之母，“道”是一切存在和变化的根源。
老子认为“道”是不可名状的，它常无名，无为而无不为，它的作用无所不包，却又似乎无所作为。
这种看似矛盾的表述实际上反映了“道”的深奥和超越性。
老子将“道”比作水，水善利万物而不争，它柔和而能适应任何形状，却能以柔弱克服刚强。
这一比喻揭示了老子对于“道”的理解：它是一种至善的力量，以不争和柔弱为特征，却能无所不胜。
老子强调“道”是不可言说的，人的感官无法直接感知它。它既看不见、听不到，也无法触摸。
这种对“道”的神秘性和不可知性的描述，使得“道”成为了一种超越感官经验的存在，它既是宇宙的本体，又是万物的规律，更是人生的行动准则。
在儒家思想中，天、地、人被称为“三才”，而在老子的哲学中，这一概念被扩展为“四大”，即道、天、地、人。
老子的“四大”在“三才”的基础上增加了“道”，这一增加不仅丰富了中国文化的宇宙观，也为思想界开辟了一个极其高远和富有想象力的空间。
老子所言的“道”是形而上的，它超越了物质世界的界限，同时又贯穿于形而下的物质世界之中。
老子的“道”不给任何有意志、有目的的造物主留下插足的余地，它是一种完全自然的存在，不受任何外在意志的操控。
在大约二千五百年前的春秋战国时期，老子提出的“道”的概念，是在对原始道论进行根本性改造的基础上的一项伟大创新。
它不仅为道家学派奠定了理论基础，也对整个中国文化产生了深远的影响。
老子的“道”强调顺应自然、无为而治，倡导内在的修养与和谐，这些思想至今仍对人们的世界观和生活方式产生着潜移默化的影响。
老子的哲学中，“道”不仅是宇宙万物存在的本原和本体，更是一切存在和变化的根源。
它以一种超越和神秘的方式缔造和成就了天地万物。老子所描述的“道”在成就万物时，并非出于有意的行动，而是完全出于无意的行为，是一种自然而然的过程。
这种思想在《道德经》中被精辟地概括为：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
在这里，“道法自然”表明自然是“道”的状态和行为的描述，而不是指“道”之外的另一个实体。
老子进一步阐述了“道”的本性，即“生而不有，为而不恃”，意味着万物生长而不据为己有，行动而不依赖外物。
这种自然而然的存在方式，是“道”的内在特质。
老子认为“道”的本性是自然无为，但正是这种无为的状态，成就了有为的万物；正是因为无为，才可能成就一切事物。
老子将这一现象哲学化，提出了“无为而无不为”的概念。
这不仅是对“道”的德性和作用的描述，也是对宇宙万物运行规律的总结，是个人处世的根本法则，即所谓的“道理”。
这一概念表明，通过不强加干预，可以更好地实现事物的自然发展和成长。
老子还强调了“不自生，故能长生”和“以其终不自为大，故能成其大”的道理，这些都是对天地万物运行规律的深刻洞察。
他还提出“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“后其身而身先，外其身而身存”，“以其无私，故能成其私”等原则，这些都是个人安身立命的根本法则。
在治理国家和领导人民方面，老子认为“无为而无不为”也是“道术”，即统治者应当遵循的根本手段和方法。
他建议侯王应当以“道”为法，主张“常以无事，及其有事，不足以取天下”，意味着通过不干预和不制造事端，可以使国家和人民自然而然地达到和谐与繁荣的状态。
老子的这些教导，最终可以归结为：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”。
这些原则不仅是对“道”的应用，也是对统治者如何实现无为治理的指导，反映了老子对于理想政治秩序的设想。
通过无为的治理，可以使人民自发地遵循自然规律，从而达到社会的和谐与稳定。
老子认为，道的本性即是自然无为，这是一种宇宙万物遵循的根本规律，也是人类应当信守的基本行为准则。
老子对于当时社会中流行的有为之举持反对态度。
他认为，过度的人为干预破坏了人的原始自然淳朴，导致了人格的分裂，引发了虚伪、狡诈、贪欲等社会问题。
他曾言：“大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”
在老子的理想世界里，一切皆应自然而然，无需刻意标榜仁义，因为真正的大道会使仁义自然流露。
老子提倡“绝智弃诈”和“绝巧弃利”，主张简化生活，减少欲望和人为的技巧。
他设想了一个“小国寡民”的社会，人们生活简朴，即使拥有复杂的工具也不使用，即使有船也不远航，有武器也不展示，人们回归到了更本真、更朴素的生活状态。
老子的思想中，还特别强调了“贵柔处弱”的生活哲学。他认为，坚强往往处于下位，而柔弱则居上位。
他用水来比喻这种力量，水以其柔弱之姿，能够适应任何环境，攻克坚硬的障碍。
老子提出，“上善若水”，最完善的人格应具有水一样的心态和行为，去别人不愿意去的地方，做别人不愿意做的事情，展现出坚忍和负重的品质。