少康刚想把抱住的这个人放到地上检查一下他是否受伤，从山坡上猛然窜出一只黑色的猛兽扑向少康。
少康向旁边一纵身躲过它的扑咬，同时手一松，被救的那人落在地上，剧烈的撞击使她清醒。
她连忙大喊：“小黑，趴下。”看到这情景，少康和大姚、二姚都惊呆了。
被称作小黑的这头猛兽乖乖的趴在主人面前。大姚走过来，推开少康，把女孩的头揽进自己的怀里。
温柔地拍打着她的后背，安慰她恐惧的心灵。
女孩的脸因为长年在山里风吹日晒，微微黝黑的皮肤里透着红润的光泽，她那双乌黑的大眼睛清澈、水润，带着纯真，纤长的睫毛，就像新生的蝉翼。
“谢谢你们救了我。”女孩想坐起来，但是浑身无力。
“不用客气，你先休息一下。对了，你叫什么名字？怎么在这里啊？”二姚好奇的问道。
“我叫艾，从小就和母亲居住在这座山的高地上守护圭表观测天象。”
“你能守护圭表观测天象？”大姚感到不可思议。
艾抬起头，看着这个陌生人，脸上露出了一个认真的笑容。“嗯，我与母亲一起守护在这里，还有它，小黑。”
大姚顺着艾手指的方向看去，看到了一个令人印象深刻的身影——小黑，一只凶猛的羌狗。
刚才它猛扑向少康，让他毫无招架之力。看到这个场景，大姚深深地吸了口气。
“它是小黑，我的伙伴。”艾解释道，“它是羌狗，它的祖先是野犬与狼。
它虽然看起来凶猛，但是对我们主人无比忠诚。
白天它总是嗜睡，而夜间却变得十分机敏和兴奋。
每当夜幕降临，它就像临阵的卫士，守护着我们的家园。
任何试图侵犯我们的野兽，都会被它毫不留情地击退。”（注：羌狗是藏獒的先祖，它经过藏民的培育，慢慢成为现在的原生藏獒。）
艾的描述让大姚感到由衷的敬佩。她看着艾与小黑，心中充满了敬畏与赞叹。
尽管她们的生活艰辛且朴素，但她们却在这片荒芜的山地中，找到了一种属于她们自己的生活方式和节奏。
就在他们交谈的时候，小黑也表现出了它的忠诚和勇气。
它围绕着营地来回奔跑，喉咙里发出低沉的警告声，警告所有潜在的威胁——这里是不容侵犯的。
而在它的保护下，艾和她的母亲继续她们的日常工作——守护着这座高大的圭表。
“你家就在这附近吗？”二姚的肚子有些咕咕叫了，出来这么多天，还从来没有吃过一顿饱饭。
“嗯，山坳里那炊烟升起的地方就是。”
“我们能不能去你家吃点东西？你不介意吧？”二姚突然又有些腼腆地问道。毕竟作为一个女孩，她还是希望能够保持淑女形象的。
艾的膝盖受了轻伤，浑身摔得青一块紫一块的，她勉强站起身来，踉跄着向前走了几步，然后轰然倒地。
少康走过去抱起艾，准备向山下走去。
可没走几步，少康就感到后背被二姚狠狠地掐了几下，他正想回头质问她，大姚开口说道：“你背着妹妹下山太危险了，还是我们扶着她吧。”
少康想了想，便从怀里放下了艾，背起她与大姚、二姚一起下山。此时正值深秋时节，太阳落山比较早，天色渐渐暗淡下来。他们沿着山路往下走，经过了一片片茂密的树林和一条条坎坷不平的山路。
随着海拔逐渐降低，周围的景色也变得愈发迷人。那炊烟袅袅升起的地方就在不远处了，二姚想着离家的方向越来越近了，心里也变得踏实了许多。
山坳中的茅草屋里，艾的母亲正在用瓦罐熬煮小米粥，粥香四溢，茅草屋的门上面挂着一颗黑熊的头颅，看来这家主人英勇无敌。
“妈妈，来客人了。”艾看到正在煮粥的母亲，从少康的身上一跃而下，根本不像从山上摔落下来时弱不禁风的样子。
小黑也跑到老妇人的面前，围着她转了两圈。
“你们是从哪里来的啊？”老妇人声如洪钟。
“我们是从山的那边过来，翻过了好几座山，走了十几天路才到的这里。”二姚用手指着他们来的方向。
艾端来了小米粥，又拿了一些熊肉干给他们吃。
少康他们已经好几天没有喝过热粥了，二姚连喝两碗，还准备喝的时候，想起艾她们娘俩还没有吃饭，马上不好意思的把碗放下。
“再喝一碗吧，罐子里还有不少呢。”艾拿起二姚的碗又为她盛上粥。
“老妈妈，这里只有你们两个人居住吗？”大姚问道。
“艾有三个哥哥都在山下的村落里，我们娘俩是奉了大统领的命令，在山上守护圭表的。”
“你们不害怕山里的野兽吗？”少康看着一老一小两个女人住在深山之中，有些替她们担心。
“艾这孩子不仅聪明机智，而且勇武善斗，能徒手擒捉猛兽，再加上有小黑的帮助，一般野兽我们都是不怕的。
门口的那只熊就是被她杀死的。”老人高兴地夸赞起女儿来，弄得艾满脸羞红。
大姚马上想到下山时，艾耍的小心机，幸亏是让少康把她背下山的，不然的话，又让艾占便宜了。
“你们是哪个部落的？祖祖辈辈就在这座山里居住吗？”二姚又喝一碗粥后，已经满血复活。
“我们以前是大夏国泗水部落的，我是很小的时候，跟着妈妈来到这里的。我的姥姥出生在泗水河畔，她曾经是赤水部落年轻的女首领，能征善战，勇猛过人。”
艾向大姚他们介绍她的家庭情况时，眼中闪烁着坚定的光芒。
“无耻的寒浞霸占了我们部落的土地，残害我们的人，我们被迫迁徙到此。”艾的妈妈痛苦地回忆起往事，泪水湿润了她的眼眶。
“又是一个不幸的部落，你们放心，哥哥会还你们一个公道的。”二姚听到这个故事，眼中透出一丝坚定的杀气。
她清楚寒浞的恶行和对大夏国的威胁。
“你们是？”艾看着少康，满脸狐疑地问道。
“他就是少康，大夏国帝位继承人。”大姚自豪地介绍道。
“失敬，失敬。”艾的妈妈听到这个消息后，立刻起身拜礼，表达对少康的敬意和尊重。
少康也礼貌地起身还礼，展现出他的谦逊和尊重。