吕柟，原字大栋，后改字仲木，号泾野，学者称泾野先生，陕西高陵人，明代学者、教育家。
吕柟的一生跌宕起伏，十七八岁时，以学识广博而被选入正学书院，二十九岁举南宫第六人，擢进士第一，授翰林编修。然而，时值阉党刘瑾把持朝政，正直之士不为其所容。适逢西夏扰乱边境，他上疏请皇上入宫御经筳，亲理政事，结果遭刘瑾嫉恨，遂与何瑭一起引退，是为第一次起落，在官仅两年。
吕柟三十六岁，刘瑾伏诛后，他官复原职，然不久又遇上乾清宫受火灾，他应诏上书呈六事，又多次上书劝皇上举直措诸枉，皆不被采纳，于是便再次引疾而归，这是他的第二次起落。
与仕途的低迷相反，吕柟讲学却日益昌盛，第一次引退之后，他在家乡营造了东郭别墅，每日聚徒讲学其间，四方学者慕名而云集。别墅容纳不下，随即又筑东林书屋，讲学的规模和影响越来越大，“几与阳明氏中分其盛，一时笃行好学之士多出其门”。
吕柟又官复原职，次年担任会试考官，选拔了一大批人才充实朝廷。以十三事自呈，表达“大礼未正，引为己罪”之意，实质是委婉批评世宗违背礼制，结果触犯龙威，与邹守益一起下狱。不久，吕柟谪为解州判官，而邹守益则谪为广德判官，这是他的第三次起落，在京为官也仅两年。主政解州期间，他“恤茕独，减丁役，劝农桑，兴水利，筑堤护临池，行《吕氏乡约》及《文公家礼》”。为政之余，筑解梁书院以讲学，今本《泾野子内篇》中的《端溪问答》《解梁书院语》即是这一时期的讲学记录。
自此以后，吕柟才逐渐走出仕途的阴霾，先后升南京宗人府经历，尚宾司卿，太常寺少卿，国子监祭酒，累官至南京礼部右侍郎。任职南京的九年中，吕柟与当时的著名学者进行了频繁的学术交往和辩论，《泾野子内篇》中的《柳湾精舍语》《鷲峰东所语》即是这一时期讲学的记录。
他上疏请归，致仕时年六十岁，返归故里随即讲学于北泉精舍，这也是吕柟一生中的最后四年讲学。吕柟卒于家，享年六十四，《明史》称其“仕三十余年，家无长物，终身未尝有惰容。时天下言学者，不归王守仁，则归湛若水，独守程、朱不变者，惟柟与罗钦顺云”。
吕柟著述宏富，有《周易说翼》、《尚书说要》、《毛诗说序》、《礼问内外篇》、《春秋说志》、《四书因问》、《史约》、《小学释》、《宋四子钞释》、《寒暑经图解》、《史馆献纳》、《南省秦藳》、《泾野诗文集》、《泾野子内篇》、《泾野集》等。