张既，字德容，冯翊高陵人也，年十六为郡小吏，举茂才，除新丰令，治为三辅第一。既授命说马腾与繇会击高干、郭援叛，大破之。又会腾等败张晟等，斩卫固、张琰。召马腾于关中，定关西叛。为京兆尹抚民兴政。魏初，为尚书，出为雍州刺史。从征张鲁，说曹操拔汉中民实长安三辅。协曹洪破吴兰于下辩，又与夏侯渊平宋建，定临洮、狄道，安郡民，徙氐以利趋，拔汉中守。渔翁得利定凉州，兵行神速平胡乱。迁凉州刺史，封西乡侯。降苏衡反、邻戴众，修工事，抚民诛西平麹光。既政惠著闻，辟杨阜、胡遵等士，皆有名位，黄初四年薨。
张既出身寒门庶族，家中殷富，为人有容仪，十六岁就在冯翊郡担任门下小吏，后来屡次升迁，被郡里举为孝廉，但没有前往京城入郎署为官。曹操征召张既，他也没有到任，后来被州郡举为茂才，升迁为新丰县令，在任期间他的政绩为三辅各县中名列第一。
袁尚在黎阳同曹操对抗，派他所设置的河东郡太守郭援，和并州刺史以及匈奴的单于攻取平阳，并派遣使者到西部同关中的各路诸侯联合，意图袭击曹操的后方。此前，曹操曾表奏钟繇为侍中领司隶校尉，持节督关中诸军，钟繇至长安后，作书为韩遂、马腾等陈说利害得失，二人遂各遣子入朝侍奉，曹操暂无西顾之忧。当时，匈奴单于作乱平阳，钟繇等进攻围剿，不克，且郭援大军已至河东，并再次勾结韩遂、马腾等。钟繇派张既去游说马腾等军阀，张既给马腾等人分析利害关系，马腾等人被说服归顺了曹操，马腾派儿子马超带领一万多人马，会同钟繇的部队攻击郭援，把对方打得溃不成军，郭援被斩首，匈奴的单于投降。后来河内郡的张晟，拥兵一万多人独来独往，在崤山、渑水一带为寇，河东郡的卫固、弘农郡的张琰都带兵响应张晟，曹操任命张既为议郎，担任钟繇的参军事，征召马腾等关中诸将合击张晟等，大破叛军，张琰和卫固被斩杀，于逃往荆州的途中被捕杀，张既因功封武始亭侯。
曹操将南征荆州，因为马腾等拥兵割据关中，于是派张既征命马腾，要求他脱离部曲入朝为官，马腾虽已经许诺，但始终忧郁不决，张既恐其生变，乃令诸县储备粮食物资，以备不虞。复令二千石俸禄以上官吏出郊迎接，马腾不得已，乃入朝，曹操表他为卫尉，家属迁至邺城，并表其子马超为偏将军，统率马腾的部曲。后来马超反，张既从曹操破马超于华阴，西定关右，乃以张既为京兆尹，招怀流民，兴复县邑，百姓怀之。
天子册封曹操为魏公，张既与毛玠、崔琰等担任魏尚书，后出任雍州刺史，曹操对张既说：“你回到故土任刺史，可以说是衣锦还乡了！”张既从护军将军夏侯渊，讨伐于枹罕称王为乱三十余年的羌人宋建，另又攻取临洮、狄道，平定陇右。当时，曹操欲迁徙民众以充河北，陇西、天水、南安三郡民众风闻后引发恐慌，张既使三郡内为将校官吏者免除民众税捐，让他们整治屋宅，筑水碓，显示无迁徙陇右郡民之意，民心遂安。
曹操征张鲁，别从散关入，氐王窦茂率部万余，恃险不服，张既讨伐叛氐，收其麦以给军食。张鲁降后，张既建议曹操拔汉中之民数万户以充实长安及三辅。刘备攻汉中，另遣将军吴兰、雷铜进攻武都，张既与都护将军曹洪破吴兰于下辩；刘备占据汉中天险，曹操数攻不克，军士多有逃亡，不得已放弃汉中，又恐刘备北取武都氐人而进逼关中，问计于张既，张既答道：“可劝氐人迁出，到粮食充裕的地方避敌。并且对先至者予以重赏。如此氐人必争相赶往。”曹操依计行事，遣张既至武都，徙氐人五万余至扶风、天水两郡定居。
此时，武威人颜俊、张掖人和鸾、酒泉人黄华、西平人麹演等各举郡反叛，自号将军，相互攻击，颜俊遣使送母及子诣曹操为人质，以求援助。曹操问计于张既，他答道：“颜俊等内存祸心，今番若救之，待其势力强大后必定复反，不如坐观虎斗，使其两败俱伤，我们再效法卞庄子刺虎，坐收其毙。”曹操称善，一年后，和鸾杀颜俊，武威王秘又杀和鸾。
曹操薨，曹丕即位魏王，此前，朝廷没有设置凉州牧一职，自三辅以至西域，皆属雍州，曹丕时重新开始置凉州刺史一职，以安定太守邹岐为刺史。张掖人张进胁持郡守举兵拒邹岐，黄华、麹演亦驱赶本郡太守，举兵响应，张既领兵至凉州为护羌校尉苏则壮大声势，最终苏则成功平定叛乱，张既进爵都乡侯。
凉州卢水胡伊健伎妾、治元多等反，河西大扰，称帝即位不久的魏文帝曹丕十分忧虑，说：“非既莫能安凉州。”乃召回邹岐，另以张既为凉州刺史，诏曰：“昔日贾复请求统兵去攻打郾县的贼寇，光武帝笑着说：‘执金吾去攻打郾县，我还有什么烦恼呢？’你智谋胆略都胜过别人，现在正是你施展本领的时机，我允许您因利乘便，相机行事，不用再先向我请示。”又派护军夏侯儒、将军费曜等人领兵在他后面接应，张既率军到达金城，要渡过黄河，部下将领、守备都认为兵少路险，不可深入敌方腹地。张既说：“道路虽然险峻，却不像井陉那样狭窄，夷狄都是乌合之众，不会有李左车那样的计谋，现在武威郡很危急，应该迅速赶到那儿。”就断然下令渡河。
卢水胡骑七千余在鹯阴口，狙击张既的部队，张既扬言要由鹯阴口渡河，却悄悄地经过且次县到达武威，胡人都以为遇到了神仙，退却到显美县，张既已然占据了武威，费曜的接应部队才赶到，而夏侯儒的部队还没到达，张既犒劳赏赐部下，打算进军攻击胡人。将领们都说：“我方士卒疲倦，敌人却保存着锐气，很难同他们打仗。”张既说：“现在军中没有现成的粮草，应当就敌人处取得资用，如果敌人发现我方兵力聚集，就要退进深山，那时候再追击他们，道路既险峻难走，士兵又饥饿疲累；如果退兵不追，又会遭受敌人的抄袭。这样的话，部队就总也得不到休息，正应了前人所说的‘一旦放跑了敌人，危害会延续好几代’。”于是便领兵挺进到显美县，遭遇卢水胡的几千骑兵，要借助大风放火烧毁魏军的营盘，张既部下的将士都很恐惧。张既夜间埋伏下三千精锐士卒，让参军成公英督率一千多骑兵挑战，命令他们佯装败退，卢水胡果然争先恐后地来追赶，于是伏兵四出，截断了胡人的队伍，分别攻击他们的首尾，结果大获全胜，斩首俘虏一万多人。
曹丕非常高兴，下诏说：“君渡黄河，历险境，用疲劳的军队攻击有准备的敌人，以少数胜多数，功劳盖过了周宣王时的南仲，勤劳超过了尹吉甫。这个功绩不仅仅是打败了胡人，而是使河西一带永远宁静，让我再也不用顾虑西边的国土了。”曹丕转封张既为西乡侯，给他增加了二百户食邑，连同以前的食邑，一共四百户。不久后，酒泉苏衡反，与羌豪邻戴及丁令胡万余骑攻边县，张既与夏侯儒击破之，苏衡及邻戴等皆降，遂上疏请与夏侯儒修建左城，筑关隘，置烽火台、粮仓以备胡人。西羌惊恐，率众二万余投降。
其后西平麹光等杀其郡守，诸将打算出兵攻打，张既道：“反的只有麴光等人，郡中的百姓不一定愿意跟随他们。如果因为这样就兴兵讨伐，当地的官吏百姓、羌人、匈奴人就会说国家不辨是非，就会联合起来对政府持敌对态度，这就等于是为虎添翼。麴光等人想让羌人和匈奴人援助他们，现在我们先让羌人和匈奴人包围攻击他们，用重金招募奖赏应征的，把俘虏也都送给羌人和匈奴人。从外面扼止他们的势力，从内部离间他们的盟友，就一定会不战而平定这个地方。”
于是便发布檄文通告各部落的羌人，凡是被麴光等人0欺骗而加入叛军的一律原谅，能够杀死敌人将帅送来首级的加倍封赏。檄文发布以后，麴光的部下杀死了他并送上了他的首级，其余的人都像过去一样安居无事。
黄初四年，张既薨于任上，其治理雍、凉二州十余年，以施政惠民而著称，所礼辟的扶风人庞延、天水人杨阜、安定人胡遵、酒泉人庞淯、敦煌人张恭、周生烈等，最终皆成为有名位的卿士。朝廷颁布诏书说：“春秋时候的荀林父在翟土立功，晋侯赏给他千户之国作为他的封地；冯异为东汉贡献出自己的力量，光武帝为此赐封他的两个儿子。已故的凉州刺史张既能够收容安抚民众，使各部落的羌族人归顺朝廷，可以称作国家的良臣。他不幸逝世，朕非常痛惜，现在赐给他小儿子张翁归关内侯的爵位。”魏明帝即位以后，追赠张既肃侯的谥号，由他的儿子张缉承袭爵位。