王通，咸宁人，金乡侯王真的儿子，因为父亲的缘故，王通得以统领兵马，先后获封爵武义伯、成山伯。早期有些战功，但在镇守交趾一带时，多次被击败，甚至弃城，私自将清化以南之地划给黎利，回京后遭到朝中大臣的弹劾，被叛死罪，却在正统年间被释放，朱祁钰继位后更是重新启用王通，王通的后代世袭诰券一直到明朝灭亡。
明仁宗朱高炽即位，命王通掌管后军都督府，加封太子太保，时交趾总兵官丰城侯李彬已先去世，荣昌伯陈智、都督方政以参将之职代为镇守，两人不和。黎利势力更盛，连破州县，杀将吏，陈智出兵，多次被打败。明宣宗朱瞻基削去陈智的爵位，而命王通佩征夷将军印，率军前往征讨，黎利的弟弟黎善攻打交州城，都督陈浚等人将他击退。正好王通来到，便分路出击，参将马瑛在石室县破贼，王通领兵与马瑛会合，到应平的宁桥时中了埋伏，官军大溃，死亡二三万人，其中有尚书陈洽。王通受伤回到交州，黎利在乂安听说后，亲自率精兵包围东关，王通气势沮丧，暗中派人许诺为黎利乞求封号，而传檄将清化以南之地划归黎利。按察使杨时习反对，王通厉声呵叱他，清化长官罗通也不肯弃城，与指挥打忠坚守，朝廷派柳升等援助王通，但还没到达。
黎利攻城，王通以劲兵五千名出其不意直捣黎利军营营，将其击破，斩杀其司空丁礼以下一万余人。黎利惶惧想走，将领们请乘胜急击，王通犹豫三日不出，黎利军重新又振作起来，他们树栏栅掘壕堑，四出攻掠，分兵攻陷昌江、谅江，而包围交州城更急。王通敛兵不出，黎利求和，王通报告了朝廷，正值柳升战死，沐晟的部队进到水尾县时无法前进。王通更害怕了，便利诱黎利求和，为黎利驰传上呈谢罪表。王通大集官吏军民出城，立坛与黎利结盟，相约退兵，并宴请黎利，赠给黎利锦绮，黎利也回赠重宝为谢。
王通令太监山寿与陈智等人由水路回钦州，自己率步骑兵回广西，到达南宁后，王通才将经过报告皇上。正好廷臣的意见也厌兵，遂放弃交趾，交趾内属二十余年，前后用兵数十万，粮饷达一百余万，还不包括转输的费用，至此终于放弃了。官吏军民归国有八万六千余人，陷入贼人和被贼人杀戮的不可胜数，而向义归附的土官，像陶季容、陈汀等人，往往自拔未归。王通回到京师，群臣纷纷弹劾他，王通被判死罪，关进狱中，夺去诰券，并被抄了家。
明景帝朱祁钰即位后，起用王通为都督佥事，守卫京城，也先侵攻京师，王通抵御有功，得以迁升为同知，驻守天寿山，并归还王通的家产。王通去世，诏令王通的儿子王琮承袭成山伯。王琮的儿子王镛，成化年间获得赏赐原来的诰券，子孙后代世袭一直到明朝灭亡。