七天后宋启明以买药材为由，带上魏良工为他准备的任命书离开京城，前往了保定府。在保定府城外他换上了官府，然后才进城。
到了保定府民部，当差的官员早已经列队欢迎。宋启明拿着户部的任命书到地方上来，相当于现在从北京派到地方的巡视组，虽然没有任何行使权，但下面的人都小心翼翼，稍微有点差池一个奏折递到京城，饭碗不保都是小事，弄不好还得吃牢饭。
一个微胖的官员拱手说：“欢迎钦差大人。”
“不敢，不敢，我可算不上什么钦差。”他把任命书递过去，说：“这是户部的任命，这次来我主要是监督保定府的捐款助饷，保定府商多民富是纳税重地，不仅是户部，连圣上都很重视。”
官员接过任命书看了眼，用余光偷偷打量宋启明，他是官场的老油子平时见多识广，见宋启明十分年轻，又长得细皮嫩肉，当下就明白了。肯定是京城权贵家的公子，挂个官名下来捞油水的，这种事他见多了。
其实按惯例，保定府的税收事务应该是由保定府负责，但由于这次捐款助饷情况紧急，再加上保定府离京城很近，所以要特事特办，让保定府农部的捐款直接和户部对接。
直接和户部对接的好处，是朝廷能更快的拿到款项，提高了实效性，还有就是中间少了一道手续，避免款项被层层损耗（克扣）。
把宋启明迎进农部衙门，双方打着官腔做了简单的了解。
微胖的官员叫钟旭，是保定府农部的最高官员，下面还有正副两个主事，分别叫邓忠，邓意，是两兄弟，其余还有四五管事的人虽然也做了介绍，但因为级别较低宋启明也没记住。
宋启明说：“钟大人，我初来乍到，劳烦你先介绍下这次捐款助饷的安排吧。”
钟旭拱手说：“好。按计划捐款助饷是要今天开始的，但听说户部要派人下来所以还没有开始。捐款助饷关乎江山社稷，如今大人既然已经到了，下官认为事不宜迟，明天可以开始了。”
宋启明点头，说：“可以。”
钟旭继续说：“保定府下辖20个县，每个县都农部都会派人去征收助饷，大概需要20天才能把助饷收完。再加上核算等事宜，完成所有工作大概需要一个月的时间。”
“需要这么久？”
主事邓忠说：“正常情况下用不了这么久，但是今年还没有秋收，正是民间青黄不接的时候，所以助饷这件事比较麻烦。那些商贾倒是问题不大，关键还一些是农户，再加上一些刁民故意隐瞒收入，问题很棘手的。”
宋启明下意识的点头，心说看自己半个月是回不了京城了。
邓忠露出献媚的笑容，继续说：“不过大人放心，我们对付那些刁民有的是办法，肯定如数把银子收上来。”
“你们有什么办法？”
“每年农部的税收工作，都需要当地的县衙配合，只要有刁民敢不配合，轻则关进大牢，重则抄家变卖，家里有儿女的，男为奴，女为娼……”
宋启明听得直皱眉，这不是强盗么？
钟旭察言观色，见宋启明皱眉，便说：“邓主事，这些无关紧要的事就不要跟大人说了。”说完，他又对宋启明说：“大人，朝廷这次助饷属于额外的税收，下面的百姓难免会有怨言，可我们做臣子的要对圣上尽忠，面对一些刁民时，多少会采取一些非常手段。”
“当今圣上爱民如子，我可不想因为助饷闹出民变。”
“自然，自然，大人放心，我们办事有分寸的。”
接下来，钟旭开始给几个管事的安排明天的具体工作，等把事情安排妥当，天就黑了。给宋启明安排好住处，邓旭又要请宋启明吃饭。
宋启明没有拒绝，就跟钟旭来到了保定府的醉香楼。
醉香楼属于是正规的酒楼，但因为来的都是达官贵人，所以规格十分的高。
酒桌摆上，宋启明身份最高坐主位，钟旭在右边作陪，邓忠和邓意两兄弟坐下位，萧十三则站在宋启明身后。
酒过三巡菜过五味，钟旭说：“大人这次奉命来保定府，除了办差还有没有其它兴致？”
宋启明不解问：“其它兴致？”
邓忠笑着说：“按照惯例但凡京城来的钦差到了我们这儿，除了白天巡视，晚上都喜欢玩马吊。大人有这个兴致吗？”
玩马吊听起来点骇人听闻，大晚上不睡觉找个马玩吊？这得多变态，多重的口味？
非也！各位理解错了！
其实，马吊是麻将的前身，是一种纸质的牌。“玩马吊”就是“玩麻将”的意思。
马吊是明朝最为流行的一种娱乐活动，上至达官贵人，下至贫民百姓，只要有时间就会搓一把。人们通宵达旦，玩起来跟疯了一样。以至于明末清初的大诗人吴伟业说：“明之亡，亡于马吊”
明朝人痴迷麻将到什么程度呢？明末清初的大儒顾炎武说，当时在江苏和山东的官员们几乎都痴迷到了，“穷日尽明，继以脂烛，人事旷而不修，宾旅阕而不接。”
这句话翻译过来，就是：人们一早起来就开始打马吊，到了晚上就点起蜡烛继续打；官员连班也顾不上上了，旅馆都不开门营业。
但这还不是最邪乎的，最邪乎的是大明朝朱由检时期的首相周延儒，因为太痴迷于打麻将，被后人称为“马吊首相”。
这“马吊首相”有多痴迷麻将呢？
相传在1643年，也就是明朝灭亡的前一年，清军入关，周延儒以首相身份率领大军与抗清，他率领大军出京上百里后，突然停了下来，然后派传令兵拿着大军的旗牌，手持周延儒的令箭，快马加鞭回到了京城。当时朱由检刚跟众臣开完早晨例会，主事非常震惊问，是不是周首相已经初战告捷。然后，传令人说出了惊天地、泣鬼神的一句话，他说：“不是，相爷让我回来取一下他的马吊牌”
以至于，朱由检在歪脖树上吊自杀时才感慨的说：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也……”
不过此时此刻，邓忠对宋启明说的“玩马吊”并不是真正的打牌，而是另有含义。