许芝便将自己手中半盏白水递过去，令赵颜润润喉咙，接着再说。赵颜接过一饮而尽，饮毕又讲：“大王，那可是有趣得紧咧。小人待那两个老者饮食已毕，就将头上顶着的食盘扔到脚边，俯在地上大哭，这都是管神算提前嘱咐好的。那两个老者听到有人大哭，这才见我跪在地上。二老者互相看了半天，最后那穿红老者叹了口气，对那穿白的说道：‘这必是管公明饶舌，泄露天机。可恶！’看他那意思，是不欲管我闲事。还是那个穿白老者心好，看我哭得可怜，于是说道：‘我等做神仙者，既食其酒馔，似不可拒却其请’。于是从怀里拿出一本簿籍，检索一番。找到了我的名字，看籍贯生辰都对，上写我该活十九岁，九日后便是死期。那白衣老者向空中一伸手，煞是奇怪，手里就多了一支笔，在嘴里舔了一舔，递给那红衣老者。红衣老者似是很不喜欢，但又无可奈何，就挥笔向那簿子上，在某名字后面添注一个‘九’字于‘十九’之上，然后将笔扔了。那笔却化作一只白鹤，飞上树去。白衣老者将那薄籍给我看了一眼，诡异一笑，又纳入怀中。”说到这里，又咳了起来。
咳了一歇，赵颜这回却并不喝水，接着又道：“那个穿红袍的老者，见白衣老者把簿籍收起，即对我说道：‘小子，你需知但凡世间之人，寿夭皆由天定，除非自修绝大功德，或行大恶悖逆之事，无可更改。你今年十九岁，本当寿终该死。我等做神仙的，即吃了你喝了你，不得不报。今于十字之上添一九字，汝寿命可至九十九岁。回去见到管辂，教他再休泄漏天机，不然必遭天谴。小子，便宜你了也。’我见即得添寿，自是一百个答允，一万个应承。只见一阵香风过处，那二人化作二白鹤，冲天而去。小人乐不可支，回到家里，将此奇遇回复管神算，又问那两个老者是谁。大王，你道那二人果是哪个？”许芝听他此问，吓了一跳，暗道：“此子好大胆，不知深浅，也不看看这是何处，面对何人，竟敢如此发问。”
曹操正听到热闹之处，竟连头痛之事亦忘了，更不理会他问得唐突，即问道：“那你实说，那二人果系何方神圣？”赵颜再次乐不可支，暗道：“果然被我问住了，连神通广大的魏王也不知道。”即回答道：“那管神算对我说：‘穿红者，南斗也；穿白者，北斗也。’原来是天上的星宿。”曹操忽道：“胡说！那北斗有九星，南斗六星，怎地却都是一人？”心中却道：“若非某今日头痛，哪有闲情听你在这里胡说八道？答不对时，就杀了你。”
赵颜答道：“大王圣明，问的极是。当时某也这样问管神算来。他却说道：‘南北二斗皆有一星分管，散而为九为六，合而为一。北斗注死，南斗注生。今已添注寿算，子复何忧？’我们父子听了他这话，自然喜不自胜，厚礼拜谢，他却不受，并嘱我此事自密，千万不要对外人说之。大王因不是外人，既然问我，故此详细说给大王。小人说完了，亦请大王为管神算保守机密，可好？”许芝听了此话又吓一大跳，瞪了赵颜一眼。曹操却大笑，令内侍赐赵颜百金，又教贤才主选官，为赵颜注名于册，封为平原县丞。赵颜意外之喜，向魏王及太史丞大人各嗑一个响头，到主选官那里领了官凭，喜滋滋上任去了。书中暗表，那赵颜最后仕于晋朝，果然至元康六年无疾而终，寿止于九十九岁。此是后话，表过不提。
曹操听赵颜所讲故事，心中愈奇，即差人往平原去召管辂。管辂便至邺都，魏王升朝赐见，文武皆在。曹操见其相貌丑陋，心想奇能之士往往相貌出奇，即令管辂占卜己病，并问吉凶。管辂仔细相了一番，答道：“大王近来可是多见奇异之事，皆非人力能为，苦不可解者？”曹操奇道：“果然如此。然于某之病情如何？”管辂笑道：“此乃道门幻术所致，大王苦思不得其解，又引发旧疾，故此头痛不同于往日。大王若见怪而不怪，不以为意，其病自愈，又何必为忧？”曹操听了此一番话，与左慈之事一一印证，想果然如此，遂即心安，以为心病引发旧疾，故此自觉病愈，其实不然——完全中了管辂鬼吹灯之计。书中暗表，那管辂却是于吉之徒，曾随于吉习学道法多年，故此颇有法术。此次因许芝举荐，应命前来邺都，其实亦是奉了师父于吉之命，趁便前来探看曹操病情究竟如何。当下相了魏王之面，管辂知道其已饮了师父所炼毒药，毒入脏腑，命不久矣。遂亦由此安心，暗中欢喜。
许芝在座中见魏王与管辂谈得入巷，亦便心安，偷偷抹了一把冷汗，暗道侥幸不迭。曹操去了疑心，自觉病情渐愈，心中畅快，即令管辂占卜天下大事，近日吉凶祸福。管辂遵命掷钱得卦，便说判词道：“三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。”曹操令其详说，管辂摇头道：“天机甚秘，其实无解，只有事后方可悟之。”曹操点头，又令占卜魏国传祚修短之数。管辂卜得卦象出来，又说判词道：“狮子宫中，以安神位；王道鼎新，子孙极贵。”曹操又问其具体年数，管辂道：“茫茫天数，不可预知。”曹操此时已坚信管辂绝非刘备、孔明派来间谍，便欲封其为太史。管辂推辞道：“某已早为自己相过：额无主骨，眼无守睛；鼻无梁柱，脚无天根；背无三甲，腹无三壬：只可泰山治鬼，不能为官以治生人。”曹操也觉管辂过于丑陋，殊无官相，也不勉强，又问：“那你看孤面相若何？”管辂答道：“大王已位极人臣，又何必相？若欲再晋一级，亦是探囊取物之易——又何必再相？”曹操再三问之，管辂但笑而不答，暗道：“你寿已不过两年——又何必再相！”曹操又令管辂遍相阶下文武官僚，管辂道：“皆治世之臣也。”再问休咎，皆答不知。曹操遂不逼问，见其不愿为官，即令厚赠使去。许芝见魏王身体大好，亦告辞回许都，向天子复命去了。
按下魏王请人占卜看病，却说曹洪引领五万大兵来到汉中，众将迎接入城，就城外安营下寨。歇兵三日，曹洪亲自进兵拒敌蜀兵，令张郃、夏侯渊各据险要而守。当时张飞自与雷铜守把巴西，马超兵至下辨，令吴兰为先锋，领军哨出，正与曹洪军相遇。吴兰见曹军势大，欲引兵暂退，牙将任夔不从，骤马挺枪上前搦战。曹洪亲自提刀跃马而出，交锋三合，斩任夔于马下，乘势掩杀。吴兰大败，回见马超，说因任夔轻敌致败，请求恕罪。马超见折了锐气，即令紧守隘口。曹洪引得胜之军回南郑，众将大摆酒宴，与其贺功。因见张鲁在汉中之时养于府中歌女美貌，即命众女与宴，使其踏鼓而舞，所穿衣裳薄如蝉翼。众将定睛观之，无不大笑，至有垂涎三尺者。不移时，武都太守杨阜即从坐起，喝令止乐，严斥曹洪道：“圣人之训，男女有别。此次为诸将贺功，乃国之大礼，如何于大庭广众，令女子裸露形体？即使夏桀、商纣败乱，也不及此！”于是愤然辞出，转身就走。曹洪见他发怒，吓了一跳，知其极为魏王敬重，若是回去奏上一本，那还了得？急令众女伎停演，撵出厅去。又亲自跑出门外，打躬作揖认错，请杨阜还座。于是在场诸将，对杨阜无不肃然起敬。
杨阜先受命金城太守。因武都临近西蜀，郡守一职空缺，魏王部下众臣皆不敢去。魏王曹操因知杨阜忠直，便迁其为武都太守。杨阜依前汉名臣龚遂治理渤海郡之策，安抚流民，平定盗贼，鼓励农桑，颇见成效。现因刘备大军来夺汉中，大将马超逼近下辩，杨阜便奏请将武都军民迁至关中，坚壁清野以拒蜀军，魏王曹操从之。武都军民虽恋故土，但仰杨阜威望，皆听命东迁。旬日之间，迁居到京兆、扶风、天水境汉中之民多达万余户。杨阜遂将治所移至小槐里，百姓扶老携幼相随而行。刘备后来终得汉中，但见十室九空，不由叹道：“当初郑度坚壁清野之计，刘季玉未能用之，使某得西川之地，亦得其民。如今此计却被杨阜行之于汉中，使某空得其地而不得其民，真毒计也！”此是后话，表过不提。
却说庆功宴罢，张郃来见曹洪请令道：“末将前番失了三巴之地，深为引咎自责。今魏王令将军前来，一阵破了吴兰，使马超闭门不出。将军之能，末将赞佩不置，今亦鼓余勇，愿请以本部兵去取巴西。若得巴西，蜀郡东门洞开，益州则易得耳。”曹洪道：“巴西守将乃是张飞，非比等闲，不可轻敌。我等还是紧守要隘，待魏王率大兵前来，与刘备决战不迟。”张郃笑道：“世人皆怕张飞，某却视如小儿。末将此去，必擒他回来，以为进见之礼，献于将军！”曹洪劝道：“将军忘了当年在当阳桥之时么？那张飞非但枪法绝伦，还会狮子吼神功，当场将夏侯杰震死。公乃魏王爱将，此番要去，若有疏失，某如何向魏王交待？”张郃听曹洪如此夸赞张飞，不由大怒，说道：“末将这便与将军签下军令状，若是死在张飞之手，将军只管以此向魏王复命便了，需不干将军之责。”曹洪无奈，暗道：“好良言难劝该死鬼，任你去罢。”即收了文状，并赐三杯壮行之酒。张郃遂引本部三万人马，进兵巴西。
张郃引兵而进，依傍山险分立三寨，各留五千兵驻守，自引一万五千兵来取巴西。张飞急唤雷铜议道：“某引兵出战，公出奇兵至张郃之后助我，必可获胜。”雷铜欣然领命，引五千精兵而去。张飞自引兵一万离阆中前来，与曹兵相遇，亲自出马挑战。张郃抖擞精神，与张飞战到二十余合，不分胜败。张飞暗暗称奇，正欲使出绝招时，忽见张郃后军喊起，原来是雷铜依计抄了魏军后路。张郃拨马回走，张飞与雷铜两下夹攻，张郃奔回三寨，坚守不战。张飞使军人百般秽骂，张郃在山上亦回骂，张飞无计可施，使人报至成都。