曹操见次子曹彰前来助战，信心又增，遂勒兵复回，于斜谷界口安营下寨。细作报与玄德，声言曹彰到了，要来复夺汉中。言犹未了，曹操使人来下战书，刘备批回来日决战。两军会于界口，列成阵势，曹操出马立于门旗之下，两行布列龙凤旌旗天子执仗，擂鼓三通，亲唤玄德答话。刘备引刘封、孟达并川中诸将而出，曹操十数年又见刘备之面，不由扬鞭大骂：“刘备忘恩失义，反叛朝廷之贼！前番若非周瑜和鲁肃救你，已粉身碎骨矣。今安敢抗我天子堂堂之师！”玄德亦回骂道：“天下谁不知某大汉宗亲，奉诏讨贼。你令华歆弑杀母后，自立为王，僭用天子銮舆，才是反贼，反有脸说他人反叛朝廷？”曹操笑骂道：“孤这魏王是天子亲封，某再三推辞不得，这才勉为其难。哪似你无论荆州牧还是益州牧，都是用诡计夺了人家本主家业，腼面自封？废话少说，各自派将便了。你有何将出战？”
刘备闻言，遂回身问道：“谁敢去战曹操？”刘封纵马上前：“儿臣愿往。”玄德点头，即令刘封出马。曹操见了，又是一阵大笑，骂道：“织席卖履小儿，常使假子拒敌！孤若唤黄须儿出马，你这假子便为肉泥矣！”刘封大怒，挺枪骤马，径取曹操。曹操只顾在阵前卖话，见刘封转眼间已至马前，不由着慌。忽听背后一声大吼，便似半天云里响起一个炸雷，曹彰出马，已接住刘封，迎面便是一槊。刘封却也不惧，摇枪与曹彰交战，三十个回合过后，便有些抵敌不住。玄德在对阵看得清楚，即令孟达上前助战。孟达方欲上前交锋，只见曹兵大乱，原来马超、吴兰两军杀来，冲动曹兵阵角。玄德大喜，便令孟达乘势引兵夹攻。
那马超士卒在下辨蓄锐日久，未曾交战，到此耀武扬威，便即势不可当。那曹兵都是在潼关被马超杀怕了的，今见此公忽来，如何不惧？于是不听主将约束，纷纷回身败走。马超心系家仇，只冲着曹操一人，直撞过来。果如俗语所云：“若解心头恨，拔剑斩仇人！”曹操大惊，避走不及。曹彰于是撇了刘封，来救父亲，却遇吴兰前来拦截。两个交锋不数合，曹彰大喝一声，一槊刺吴兰于马下，复上前与马超接战，三十回合不分胜负。那曹操亦有惧马之症，见马超领兵前来，不敢强战，传令收兵于斜谷界口扎营。曹彰又战二十余合，亲自断后回营，马超军见其英勇无敌，亦不敢十分逼近。刘备传令回兵，与马超设宴庆功。
曹操在阳平关前屯兵日久，前面被马超拒守，进兵不得。欲收兵回长安，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决。适逢庖官进鸡汤，曹操因喝得急，被汤中鸡肋硌了左腮。遂搁下汤碗，令内侍献茶漱口。内侍即将孙权前番所贡香茶取出，要去为魏王烹煮。曹操见匣中剩茶不多，叹道：“万物皆有定数，便如人之寿命修短。孤之余寿，莫非亦似此匣中之茶何！”随手自匣中捏出一撮，放入口中嚼吃。内侍倾茶入壶，自去火炉上烹煎。曹操品了片刻，忽觉口味怪异，即吐茶于掌心，以手指拨弄翻看。偶见其中一梗颜色浅绿，混与众叶之间，其色大异，再以舌舔之，味道各别。曹操不由疑心大起，忽忆起建安五子同日之死，便此大悟。
此时茶已烹熟，内侍小心奉上，请魏王享用。曹操顺手接过，置之案上，问内侍道：“此茶本在我书房存放，起兵之时，却是何人放入行李之中？”内侍答道：“是主薄杨修。”曹操点头又问：“尚有好茶否？”内侍答道：“此茶另有一匣，未曾开封。”曹操便道：“将其开封取之，另烹一壶。”内恃应诺而去，自将新茶翻拣出来烹煮。顷刻新茶烹就，内恃奉上，曹操就两个茶盏内各饮一口，心头更是明白。回思此茶献来邺都之后前因后果，随唤主薄杨修入帐。杨修闻魏王声唤，急忙进帐，施礼侍立于侧，等候魏王吩咐。曹操思索片刻，温言以问：“孤有一事不解，故请先生来，为孤解疑。今日之论出于孤口，入于卿耳，幸勿为外人道也。”杨修受宠若惊，躬身施礼答道：“向蒙大王信任，小臣怎敢藏私？自是知无不言，言无不尽。”曹操点头道：“先说这汉中之战。那刘备既依地势之利，又仗法正多谋，截某粮道，屡毁我军资，因此战之不利。卿父杨彪乃当今大儒，诗书传家，卿当通易。适才孤喝鸡汤，误为汤中鸡肋伤腮，卿试卜之，应何吉凶？”杨修想也不想，随口答道：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。”
曹操赞道：“卿思辩如流，真奇才也，某恨未早用。事到如今，悔之晚矣。”杨修心中窃喜，口中却道：“臣安敢当大王如此谬赞？”曹操道：“自然当得。卿在孤身边日久，一举一动，某皆观之在目，记之在心，奇才之誉，绝非谬赞。曾记孤尝于相府中造花园一所，因嫌其门宽，孤欲试匠作之才，即取笔于门上书一‘活’字。大监不晓其意，唯卿解之‘门内添活乃阔，丞相嫌园门阔耳’，于是命匠作再筑墙围，改造其门，大中孤之下怀。又塞北送酥，孤写‘一合酥’三字于盒上，置之案头，又是卿不奏而斩，取匙与众分食，并以‘一人一口酥’巧言解说，令孤无言以对。某恐人暗中谋害，曾梦杀近侍以警众人，又是卿猜中孤意，说破‘是众人皆在梦中，非丞相在梦中也’。凡此种种，皆大才也，卿何过过谦？”
杨修听了，心中怔忡不定，后背冷汗大出，不知曹操今日揭出过往之事，究竟何意。曹操察言观色片刻，见杨修只是躬身不答，知他心内慌悚，遂微笑道：“此皆小事也，不足挂齿，但从中可见先生大才一斑。孤今召卿，除为某决疑汉中战事，亦有家事与子相商。常闻卿与孤第三子曹植素来交厚，常相谈论，终夜不息。先生是必知道，孤亦素喜子建，欲立为嗣，无奈受了他人蛊惑，误立子桓，今悔之不及。但若卿能告发子桓阴谋夺嗣之事，并有人证，孤此次班师回都，即可重行废立之举矣。卿名为王府行军主薄，孤实早以家人视之。今只有你我二人，言不过六耳，幸请知无不言，言无不尽，乃卿于我曹家即有大恩。”
杨修暗道：“原来如此。”听魏王之意，欲重行废立太子，不禁欣喜若狂，自思有此机会翻盘，遂侃侃而谈道：“大王既如此以心腹待某，小可岂敢知而不言？太子当初阴谋夺嗣，某尽知之，但因是大王家事，某官小职微，不敢浪言，自取其祸耳。”曹操以手抚杨修后脑以示鼓励，低声道：“卿试言之，但说无妨。即便空穴来风，孤亦不怪。”遂命坐。杨修当即坐了，便道：“大王当初晋魏公之时，便欲立子建为世子，满朝文武皆知。曹丕知之，密请朝歌长吴质入府，商议谋夺世子之位。因恐有人知觉，乃用大簏藏吴质于中，只说是往府中运送绢匹。当时此事被主公得知，便令人于曹丕府门伺察，可惜所使之人行事不密，被曹丕发现。吴质即教其用大簏真就装绢入府，故令主公所派使者搜看回报。主公由此便中吴质之计，以为是小臣在背后谮害曹丕。某即知其事，以后凡遇立嗣之事，便不再敢言。”
曹操听了杨修这一番话，心中已明，语气却愈加温和道：“德祖，为我家事，难为你也。你为使曹植得嗣，因知某好恶，故作答教十余条，但某有问，植即依条答之，每次均对答如流，讨某欢心。岂料曹丕亦足狡猾，竟暗自买通曹植左右，偷来答教告孤，某方知是卿暗助曹植，当时深恨，并有杀卿之意，因爱卿才方罢。但孤即受曹丕之惑，已立太子，岂能妄行废立，使天下不安？若欲再立曹植，只有一策，便是毒死曹丕，卿谓如何？”
此话若是从别人口中说出，杨修自是鼓掌称善，道一声：“英雄所见略同”之类言语。如此听到是从曹操口中说出，如何不惊？一时无语可答，只得唯唯。曹操见杨修不言，续道：“此事极大，不宜张扬，最好以慢药毒杀之，七八日见效，令其死于自己府中，便无可究查，亦可塞太子府众臣之口。但此事亦有变数——若是曹丕死后，众臣谏孤不立子建，另立他子如何？那便又有一计，索性也毒死孤王，且让孤死于曹丕之后。则曹植党众，又有卿之大才相助，非但太子，直可袭魏王之位也——杨德祖，此计若何？”杨修愈听愈怕，休说以其聪明绝顶，便是个愚夫，也已知事败，顿时从座中跪地，连叫“魏王饶命”不止。曹操大怒道：“匹夫安敢欺我！某倒是屡有恕你之心，你却欲置我父子于死地。那贡茶之内，有何蹊跷？”杨修见阴谋露，惧不能言。魏王冲帐外大喊：“来人！”夏侯惇闻声而入。曹操指着杨修道：“此贼勾通刘备，被某察之，推出去砍了。”夏侯惇虽然不明所以，但既是魏王有令，焉敢违抗？当即自地上提出杨修，命军士拉出辕门，送他一声追魂响炮，一刀斩讫。可怜！杨修出身名门，聪明一世，终敌不过曹操大智，不免因其聪明而死，寿止三十四岁。