且说蜀将每日到魏营讨战，将曹操至曹睿三代毁骂，又搬出曹嵩曾为中常侍曹腾养子之事，魏营曹氏宗族数将皆感不堪其辱，纷纷请战，群情激愤。司马懿暗喜，心道人家又不曾骂我司马家祖宗，有何理由阻止曹家及夏侯家诸将出战？故作实在为难不过，便要下令出战迎敌。正在此时，忽报卫尉辛毗持天子节令自京师洛阳而至，已在后营门外下马，传令迎接圣旨。司马懿令拒住前寨营门，严防蜀将攻击，遂率诸将迎出后寨门，将天使接进中军大帐。辛毗面南而立，宣谕圣旨：“朕前已有令，宜坚守本营，不许出战蜀兵。今闻秦朗及夏侯霸等因擅自出战，司马懿阻止不力，致令损兵两万之众，实损国威。今使卫尉辛毗前往监军，如再有敢言出战者，即以违旨论处。”众将听了，只得奉诏。司马懿暗恨魏主曹睿奸狡，佯作欢喜，谓辛毗道：“天子真知我心，先生亦来得及时，若是不然，某敌不住众将拼死请战也！”于是令军中各各传说：魏主命辛毗持节，传谕司马懿勿得出战。蜀将闻知此事，报与丞相。孔明说道：“此乃曹睿恐司马懿倒反魏国，使辛毗前来监之，以消耗我军也。”姜维便问：“如此何以破之？”孔明道：“我自有计，且待马均从汉中回来，便可决战。”
正说话间，马均已自汉中回来，手提锦盒，入帐复命。孔明令将锦盒置于案上，向马均讨了锁匙，亲手打开。魏延及姜维离得近，低头看时，见是一套凤冠霞帔，缀满金珠，极尽华丽。孔明眼角顿湿，以手抚摸良久。马均又递过一个小小锦盒，孔明却不再打开，置于大盒之内，以凤冠掩之，重新盖上锁了，修书一封，遣杨仪连书信及锦盒一齐送至魏寨，请大将军司马懿亲自开拆。杨仪领命出营而去，孔明见诸将皆有疑问之色，当即解释道：“今有魏主使三朝元老，当朝卫尉辛毗前来监军，以皇帝诏命令诸将不得出战，以劳我师，逼我退军。我只得施此下策，送女子巾帼服饰与司马懿，并寄其私书，以不堪言语辱之。其若不胜其辱，则必盛怒出战，则我再以八阵图围之，可一战而胜也。”姜维等听罢，齐道妙策。魏延察言观色，却察觉丞相有些言不由衷，但不知其葫芦中所卖何药，便即嘿然不语。
且说杨仪到至渭河北岸魏军大营，使门将急入通报，说蜀汉丞相遣某前来下书。司马懿便知必有要事，传令蜀使进见。杨仪昂然而入，进帐施礼，向魏大将军呈递锦盒书信，说乃丞相孔明送都督大礼，拆开便知。司马懿知道必有深意，因其公然派使送来，亦即当众启盒视之，内内有巾帼华衣，并暗藏小盒一只。司马懿一见那副凤冠霞帔，因是父亲当年奉命监制，立时认出是唐妃加冕时所穿，不由大惊，却不露声色；又拆视其书，便变了脸色，将其递给辛毗，强笑道：“打仗便是打仗，当场辱我，这是为着何来？孔明视我为妇人耶！”
辛毗看那书中说道：“仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼华衣至营，公如不敢出战，可再拜而受，以后就穿此衣，休着公服。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌可也。”辛毗看毕，心中大怒，忽醒此为激将之计，便即笑道：“某看此衣甚是华丽，可拿回去送与尊夫人穿戴，夫人必喜而纳之。这孔明倒是个趣人！”司马懿暗骂：“老东西！需是没骂到你的脸上。”只可收了，令侍卫送回寝帐。即重赏杨仪，在大帐设酒相待。饮酒之间，司马懿不问军情，亦不说应战之事，只是闲问道：“孔明寝食可好，公事烦简若何？”
杨仪不知此问何意，即照实答道：“我丞相夙兴夜寐，责罚二十杖以上皆亲自过问。所啖之食，日不过数升。”司马懿长叹一声，顾谓诸将道：“孔明食少事烦，其能久乎？”心中却是极为难过，酒难下咽。杨仪辞去，司马懿亦回赠一个锦盒，说是与孔明丞相回礼，自不比凤衣贵重，亦请笑纳。辛毗等以为必是回敬嘲讽诸葛亮物什，也不见怪。杨仪即回五丈原见了丞相，具说司马懿受了巾帼女衣，并不嗔怒，只问丞相寝食及事之烦简，绝不提起军旅之事。于是呈上锦盒，说是司马懿回礼，不知何物。孔明置锦盒于案角，口中叹道：“有辛佐治在营，休说是送巾帼女衣，即是辱骂曹操祖宗，仲达也不能出战矣！”杨仪辞出，孔明开盒视之，果是两块卧龙令牌。孔明赌物怀思，即忧虑成疾，渐不能起。
至晚，司马懿理完军事，回归寝室，再将那锦盒查看一遍，找到压在凤冠之下小盒，打开看时，果是少帝刘辩私人玉玺。司马懿不禁热泪长流，已知孔明本意。他今既以玉玺、后服相赠，看来其心意已决，要将推翻曹魏江山重任，转付自己了。其中之意，乃是要司马懿取曹睿而代之，自立为帝，以替献帝报仇。至于兴复刘氏汉家江山之事，也就到此为止，不再作此想。司马懿暗道：“殿下兄长，你看错了我司马懿也。某家世为汉臣，岂可效曹丕行此篡逆之事？但有某一口气在，还是要还我大汉河山！”反来复去，一夜未眠。
是夜孔明亦是夜不成眠，因扶病出帐，仰观天文，十分惊慌；复入帐唤来姜维谓曰：“我见三台星中，客星倍明，主星幽隐，相辅列曜，其光昏暗：天象如此，我命将不能久矣！”姜维大惊道：“如此奈何？丞相若有不测，则蜀汉危矣！”孔明道：“获罪于天，无可祷也。某逆天行事，征战半生，杀人何止百万？今汉祚将终，实乃天数，不可违也。我平生所学，已著成书二十四篇，内有八务、七戒、六恐、五惧之法。我遍观诸将，无人可授，独你可受我术。切勿轻忽！”说罢令童将出所著之书来，付予伯约，姜维哭拜而受。孔明便令姜维一旁侍立，又命近侍去唤马岱入帐，附耳低言，授以密计；马岱领计，知是丞相遗嘱，乃暗自流泪而出。孔明安排调度已毕，便连夜扶病写表，派驿使星夜前往成都奏报后主，言说自己病笃难起，恐不久于人世，请急派天使前来大营，亲领自己遗嘱，以回奏陛下。
后主览奏大惊，手足无措，急命尚书李福星夜至祁山军中问安，兼询后事。李福领命趱程赶赴五丈原大营，入见丞相诸葛孔明，先传后主之命，再问安毕。孔明执手流涕道：“某受先帝托孤之重，不幸中道丧亡，虚废国家大事，得罪天下。我死后，公等宜竭忠辅主，国家旧制，不可改易；我所用之人，亦不可轻废。兵法皆授与姜维，他自能为国出力。某有遗表，请杨仪代奏天子。”李福唯唯，应诺不止，孔明昏绝。姜维去别帐请来神医华佗，救之复醒，李福哭问：“某奉天子命，问丞相百年后，谁可继任大事？”孔明微微点头道：“可继我大任者，蒋公琰宜也。”李福又问：“公琰之后，谁可继之？”孔明道：“费文伟可继之。”李福又问：“文伟之后，谁当继者？”孔明瞑目不答。李福领了遗言，匆匆辞去。
孔明待李福去后，命人扶起，勉强冠带升帐，大会文武。见诸将齐至，孔明仰天长叹道：“今先帝召我，不得不去。列公，再不能与尔等临阵讨贼矣！悠悠苍天，曷此其极！”文武闻言一齐拜倒在地，不敢放声大哭，只得饮泣，竟致有昏厥者，孔明令皇甫谧一一救醒。即唤杨仪，以临终遗表授之，分付道：“此表乃某遗予天子者，你回成都后代某奏闻。在场诸将随我征战多年，皆忠义之士，多负勤劳，堪可委用。我死之后，须依旧法缓缓退兵，不可急骤。你深通谋略，不必多嘱；姜伯约智勇足备，可以断后。”杨仪泣拜受命。又唤姜维、马岱一一嘱之，忽垂首不言。华佗令樊阿探其鼻息脉象，回道：“丞相已薨矣。”
是夜天愁地惨，月色无光，孔明奄然归天。姜维、杨仪遵依丞相遗命，不敢举哀，依丞相所遗之法盛殓，安置龛中，令心腹将卒三百人守护；随传密令，使魏延断后，各处营寨一一退去。当天夜晚，魏征西大都督司马懿在帐外夜观天文，见一大星，赤色，光芒有角，自东北方流于西南，坠于蜀营之内，三投再起，隐隐有声。司马懿大惊失色道：“孔明又在做甚么惊世发明耶？”心下怔忡不定。忽身旁有一人道：“某亦懂天文星相之学。今将星既坠，诸葛亮必死矣！何不发兵急战？”回头看时，却是钦差使者卫尉辛毗。司马懿摇头道：“某恐不是这般。坠而复起者三，却是为何？诸葛亮有役使鬼神之能，说不得颠倒天象，又是诱敌之计。小心总无差误，待某去探来。”即令夏侯霸暗引数十骑，往五丈原山僻哨探。
却说蜀营尚书费祎，因知杨仪与魏延久便不合，于是亲至魏延营帐，传递丞相退兵之令。乃入帐屏退左右道：“昨夜三更，丞相已辞世驾薨。临终再三嘱付，令将军断后以当司马懿，缓缓而退，不可发丧。今兵符在此，便可起兵。”魏延叹道：“丞相不听某劝，致令耗死在此，非为天意，实在人为也。不知何人代理丞相大事？”费祎道：“丞相一应大事，尽托与杨仪；用兵密法，皆授与姜伯约。此兵符乃杨仪所发之令，因其惧亲见将军之面，故命在下送来。”魏延大怒道：“某乃先帝亲封汉中太守，镇北将军。丞相每欲亲统大军，某才以汉中太守让之，自领凉州刺史，永为北伐先锋。今丞相虽亡，某今现在。我便自率大兵往攻司马懿，亦能务必成功。岂可因丞相一人亡故，而废国家大事耶？杨仪不过一介长史，从不知兵，安能当此大任？他只宜扶柩入川安葬，休来干涉某军机大事。”费祎道：“丞相既死，再战不吉。依丞相遗令，教且暂退汉中，不可有违。将军若要再北伐时，可上表天子，自请为帅，总督汉川兵马，岂不是好？”说话的，费祎这番话完全是为魏延着想，出自肺腑。若是魏延依其言而行，则其后北伐之事，又怎轮得上降将姜维？自己又怎会落个身首异处，全族遭诛？可叹！魏延性高气傲，极类关羽；威信人缘，却又差之甚远，能不自取灭亡哉！