卫演归入城中见公孙渊，说司马懿不准投降。公孙渊道：“今彼不围南门，示我当出此门走也。”即与其子公孙修选一千人马，当夜二更开了南门逃走。当晚一颗流星长约十丈，从首山东北坠入襄平城东南。公孙渊父子向东南奔行不到十里，忽听山上一声炮响，司马懿领兵而出，左有司马师，右有司马昭。惊魂未定，又一声炮响，夏侯霸、夏侯威，张虎、乐綝四面齐至，围得铁桶相似。公孙渊父子只得下马纳降，司马懿更不客气，传令斩之。于是恰在流星坠落之地，杀死公孙渊父子。卑衍、杨祚知主公已死，即献辽隧城及襄平城以降，司马懿引军进襄平。入城后，司马懿令胡遵将公孙渊宗族尽行搜捕，遂屠杀十五岁以上男子七千多人，收集尸体，筑造京观。而后又令将公孙渊所任公卿以下一律斩首，杀死将军毕盛等二千多人，收编百姓四万户。卑衍虽降，亦不饶恕，令推出斩之。司马懿于是将公孙渊首级送至洛阳，向明帝报功。传檄之间，辽东、带方、乐浪、玄菟等地相继平定。
司马懿既杀反叛之臣，遂释放被公孙渊所囚原辽东太守公孙恭，又为被公孙渊杀害之纶直、贾范等人修建坟墓，表彰其后代。又下安民令道：“古伐其国，仅杀首恶及附恶之众而已。其余凡被公孙渊所连累者，全部宽恕。中原人愿意返回故乡者，各随己愿。”当时军中士兵衣单寒冷，请求开启襄平仓库，发短袄以御寒，司马懿不许道：“襦者官物，人臣无私施也。”于是上奏朝廷，免除六十岁以上士卒兵役，送返回乡。魏明帝闻奏大喜，即派使者到蓟北犒劳部队，增司马懿食邑昆阳县，前后共二县；使其率本部兵往镇关中，朝廷之军由大司马陈群带回洛阳。至此，曹魏一朝数十年来辽东问题，终于彻底解决。司马懿于是胜利班师，计算时日，自出兵至回兵中原，正在原定一年期限之内，实可谓料事如神。
既有天子诏旨，司马懿便率军往镇关中。但刚到白屋，又有天子诏书到，召命火速回京。三日之间，诏书五至。明帝手诏云：“间侧息望到，到便直排阁入，视吾面”。司马懿见如此紧急语气，不由大惊失色。尝记在襄平之时，刚刚诛杀公孙渊，便曾梦见魏明帝曹睿枕在自己膝上，口中说道：“卿视吾面。”于是自己在梦中俯视，见天子面有异色，即被惊醒。如今一见诏书此语，岂有不惊之理？于是舍了部从，自乘追锋车昼夜兼行，从白屋到京城，四百多里，一夜而至。至则径人嘉福殿内御床旁边，满眼流泪，指问天子疾病。
说话的，你道魏主曹睿正值壮年，为何病重至此，急促托孤？此中原委，容某道来。前因明帝大兴土木，耽于淫乐，又纵欲无度，且常念及屈杀毛皇后，由此内心不安，便在许昌宫中得病，渐渐沉重。即命侍中光禄大夫刘放、孙资，使二人分掌枢密院一切事务；又召文帝子燕王曹宇为大将军，佐太子曹芳摄政。曹宇为人恭俭温和，未肯当此大任，坚辞不受。曹睿即召刘放、孙资问道：“宗族之内，何人可任为摄政大臣，兼掌全国兵权？”
书中暗表，自黄初元年至景初二年，孙资与刘放掌权几近二十年；尤其是明帝在位十余年间，处理日常政务、出师用兵等大小事，都由二人亲管。其二人所掌中书省权力极大，官员们一听“中书”之名，皆照令奉行不敢违背。中护军蒋济曾上书，认为二人权力太重，且每日侍奉皇帝左右，应该加以提防，避免出现恶吏专权弊端，无奈曹睿不听。征东将军满宠、凉州刺史徐邈领兵在外，且又位高权重，经常受到朝臣诋毁，而孙资据理力争，能使其不受天子猜疑。田豫等人曾上书毁谤孙资，孙资却不以为意，更无报复之举。其后田豫等人感到惭愧，要求和解，孙资同意，且令长子孙宏娶田豫之女，使其照顾年老田豫不辍。
闲言少叙，书接前文。若依曹睿本意，是想以燕王曹宇、领军将军夏侯献、曹爽、顿骑校尉曹肇等宗室大臣辅政。夏侯献、曹肇对孙资、刘放二人长期专权心怀愤恨，曾指大殿前栖树之鸡骂道：“彼居此久矣，某备下弹弓多张，看其能活几天！”此话被孙、刘闻知，知道是对自己不满，心中非常惧怕，决心阻止他们掌权。今日即见明帝问宗族内谁可为摄政大臣，因当时只有曹爽在旁，二人知其无能，必能为自己傀儡，遂异口同声答道：“曹爽可也！”曹睿从之，遂诏命曹爽为大将军，总摄朝政。曹爽一听，汗流满面，不知所措。刘放踩了曹爽一脚，以目示意，曹爽赶忙跪地，叩拜谢恩。二人又奏当召司马懿回京，与曹爽共同辅政。曹睿口中虽从，但思曹爽软弱，司马懿阴狠，不放心以大权授之，于是诏令暂罢所议。孙资、刘放力主维持原议，请明帝立刻下诏。曹睿见二人渐渐逼迫，于是推辞道：“朕疲乏极矣，不能写字。”刘放遂抓住明帝之手，勉强写下诏书，于是出宫当众公布，罢免曹宇等人在朝中官职，令还封国，不得在宫中停留。燕王等见事已至此，皆涕泣辞帝而去。
且说司马懿奉诏飞车而至，入宫拜倒榻前之时，明帝曹睿已病笃渐危，遂流泪言道：“卿谓来去一年，今果不负前言。若再来的晚些时，朕惟恐不得见卿；今日得见，死无恨矣。”司马懿顿首奏道：“陛下虽圣体违和，但春秋方盛。善加调理，自然生龙活虎。今日得睹龙颜，乃臣之幸也。”曹睿命宣太子曹芳，大将军曹爽，侍中刘放、孙资等，皆至御榻之前。然后亲执司马懿之手嘱道：“昔刘玄德在白帝城病危，以幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休。彼蜀国偏邦尚然如此，何况我上邦大国乎？朕幼子曹芳，年才八岁，不堪掌理社稷。幸太尉及宗兄元勋旧臣竭力相辅，无负朕心！”又唤曹芳上前拜诸位顾命大臣，曹芳听命拜罢，惟抱住司马懿颈项不放。曹睿嘱道：“太尉勿忘幼子今日相恋之情！”言讫泪下，须臾驾崩。在位十三年，寿三十六岁，时魏景初三年春正月下旬也。
魏明帝驾崩于洛阳城许昌宫，托孤重臣司马懿与曹爽二人承奉遗诏，乃扶太子曹芳即皇帝大位。曹芳字兰卿，作为明帝养子自小在宫中成长，出生来历一概不详。因魏明帝亲生儿子全部夭折，故封曹芳为齐王，与秦王曹询俱收为己子，养在宫中。据《魏氏春秋》记载，曹芳则可能是任城王曹楷之子，武皇帝曹操曾孙，任王曹彰之孙也。曹芳即位，年仅八岁，谥先帝曹睿为明帝，葬于高平陵；尊郭皇后为皇太后；改元正始元年。同年七月，曹芳开始亲临朝政，司马懿与曹爽辅政。曹爽字昭伯，承先父大将军曹真威名，又因明帝宠爱，故此喜好浮华之士纷往投效，门下有食客五百人。内有五人以浮华相尚，归为有名：一是何晏字平叔，二是故汉大将军邓禹之后邓飏字玄茂，三是李胜字公昭，四是丁谧字彦靖，五是毕轨字昭先。又有大司农桓范字元则，颇有智谋，人多称为智囊，此六人皆得曹爽信任。
太子齐王曹芳即位，次年改元正始元年，遵明帝遗旨，拜司马懿任侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹爽各统精兵三千，共执朝政。曹爽欲排挤司马懿，想让尚书奏事时先通过自己，以便专权；于是向天子进言，奏请改任司马懿为大司马。众朝臣谓本朝之前大司马，大多都死在任上，不吉，于是任命司马懿为太傅，效汉丞相萧何故事，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。以世子司马师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。司马懿早知曹爽之意，遂竭力拒绝就职，亦不让子弟入朝，自己也闭门索居，无事足不出户。
曹爽起初自居晚辈，对待司马懿甚是谨慎尊敬，凡事必向其请教，二人十分相得。但因受何晏挑唆，说其父曹真在河西时常受司马懿愚弄，才致英年早死；曹爽信以为然，这才奏请将司马懿明升暗降，尽夺其权。此时目的既达，见司马氏父子皆致仕不出府门，曹爽遂与多官计议，入奏魏主曹芳，请加曹氏宗亲兵权，以卫国家社稷。曹芳有何主见？只得一一从之，依照曹爽所列名单，诏命其弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，任其自由出入禁宫。何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹。五人日夜与曹爽议事于府中，则俨然又成一个小朝廷矣。自此兵权皆归于曹爽，门下宾客日盛。
魏国新帝即位，改元换号，周边各国及部族闻讯，齐来洛阳称贺。正始元年正月，东瀛倭国来朝纳贡；焉耆、危须诸国，弱水以南，鲜卑名王，都遣使前来进献。魏帝曹芳以为万国来朝，此皆是太傅此前征战之功，于是下诏称许司马懿功德，又增其封邑。司马懿因见明帝爱大修宫室，百姓多为其苦，此时为修宫室而被征役夫仍有万余人，于是上奏，全部除其力役，曹芳准奏。魏国由此节用务农，国力大增，北方诸胡及海外各国都遣使前来朝见。