且说刘备等在桃园中聚饮闲话，酒过三巡，众人起身更衣，顺便观赏桃林风光。赵云却将云长独自唤到林外僻静之处，从怀里拿出兵书二册，专付与云长道：“哥哥休怪小弟直言，前次黄公山下一战，我师父左慈先生见你虽然勇力不凡，但武艺未精。而今师父命我护送张苏二客前来涿郡相会，特将此本门王敖老祖兵法相赠，助兄成就千秋功业。”关羽闻听此话，一张赤脸愈加红了，微愠问道：“那王敖兵法有什么好，能成就俺千秋功业？”赵云笑道：“关兄虽勇，对前代江湖之事犹恐尚有不知。那王敖祖师乃魏国邺城人，与鬼谷门始祖王禅本是一母同胎双胞孪生，生于冀州曲阳，不知其父，但知其母。二人降生之后，刚刚落草，便忽被一条斑斓猛虎衔驮而走，其母被吓瘫在地，唤人追之不及。那猛虎窜沟过涧，先将王敖弃于黄公山石门洞，后将王禅放于云梦山鬼谷。此皆天地缘法，非人力能为。”
云长道：“自先秦诸子以来，鬼谷门群贤毕出，关某向来神往。但关某系一勇之夫，对于纵横谋略并非所长，尊兄携宝而赠，恐怕所托非人了。”赵云挥手制止云长，说道：“兄长不必过谦，且听兄弟说完。那猛虎却是奉了道祖太上老君之命，将王禅、王敖兄弟二人衔至二山。于是兄弟二人均得仙人点化，各自修道，所得功果不同。王禅老祖首创鬼谷门，专授纵横谋略治国之术，孙膑庞涓苏秦张仪得之；王敖老祖却创兵家门，专授攻杀战阵诸般兵器武艺绝技，白起蒙恬韩信项羽得之。我师父左慈仙长得传王敖老祖兵法，并广有道术，实兼鬼谷和兵家两门之长。王敖老祖兵法凡有十册，每册除行军之法之外，又著刀法、枪法、锏法、戟法、棍法、棒法、槊法、锥法、戈法、矛法各一套，仙家之法精妙绝伦，非常人能习之。此二册兵书专讲刀法和矛法，师父令关兄自选一册，另册传于翼德。你二人需时时精习，不可等闲视之。刀法及矛法习得精熟，阁下二人必为万人敌，可以匡扶汉室于倾危，倘以助恶，则必获天遣。另据师父言道，我未上山之前，有太平道掌门南华子到山上来访，说他本门有个师弟于吉，收了三个冀州徒弟，名唤张角、张宝和张梁，必将酿就今日之乱。为防止张氏兄弟无人可制，南华子通过俺师父左慈，已将戟法兵书授予五原人吕布，可谓我门大师兄。但师父说吕布此人唯利是图，并无匡扶汉室之心，剿灭张角之后，必为我门叛徒。关兄以后在阵上与那吕布相遇，当加倍小心。戒之戒之，不复烦瞩。”云长听了赵云此一番言语，心中大喜，将那两册兵书再拜而受，珍而重之地纳入怀中，二人复又转回桃园。
这一顿酒直从未时喝到酉时三刻，主客尽欢。诸人宴罢，张、苏二客和赵云谢别玄德兄弟三人，各道珍重，分别散去。当夜无话，次日一早，玄德便找来城中打铁良匠，命其依照弟兄三人意思画出图样，约定斤量，连日带夜打造各自趁手兵器。刘备造双股剑，重三十六斤，云长造青龙偃月刀，重八十二斤，张飞造丈八点钢矛，重六十四斤，又各置全身铠甲。兵器打造完毕，又有附近豪杰闻讯陆续来投，共聚五百余人。关羽和张飞二人将赵云所赠刀矛之法勤加练习，不觉使得精熟，马上步下无不如意。玄德遂引众乡勇，先到本郡来见校尉邹靖，说明来意。邹靖以礼相见，将兄弟三人引见幽州太守刘虞。那刘虞也是汉室宗亲，江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后，当下问明玄德宗派出身大喜，遂命他兄弟三人率领部众日夜训练，等待厮杀。不过数日，人报贼将程远志统兵五万来犯涿郡。刘虞令邹靖引玄德等三人统兵五百前去破敌，直至大兴山下与贼见阵交战。张飞挺矛刺杀贼酋邓茂，云长刀劈程志远，不必细说。关张二人自得老祖兵法以来首次上阵便见功效，心中不由暗喜。
刘玄德旗开得胜，领兵大进，又用计解了青州之围，首战便立下非凡战功。青州太守龚景犒赏三军，摆酒款待玄德，席间说起近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗，胜负未分之事。玄德得到卢植确切消息，心中如何不喜？当下酒宴既罢，遂辞了龚景，与关、张二弟引本部五百人竟投广宗，至卢植军中，入帐施礼，具道来意。卢植大喜，即谓玄德道：“贤弟来得正是时候。我今围困贼首张角在此，胜券在握，无需贤弟相助；倒是贼弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱隽对垒，未知胜负如何。你可引本部人马前去颍川联络他二人，约期共同剿捕各路黄巾。大丈夫建功立业，便在今日，贤弟须要用心，若是立下大功，某向朝廷举荐你兄弟三人，定当重用。”玄德领命，复引军星夜投颍川而来。卢植遂独率一军，在广宗城外建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，只待约会颍川皇甫嵩、朱隽，来日发起总攻。
再说那号称大贤良师的天公将军张角，一边困守广宗，一边调度天下诸路兵马。耳闻各路军屡战不利，不由心中闷闷不乐，苦思无甚善计，每日忧虑不已。这日夜近三更，张角在衙中无法入眠，正闲坐厅堂观看《太平清领书》，寻思欲以道术破敌，反败为胜。看到神倦精疲之际，不得要领之时，忽觉灯影闪动，眼前已经多了一人。张角抬眼看时，见来人身材高大，一身道家装束，鹤发童颜，看不出有多大年纪。张角本身便是道家，又见此人能于重重护卫下不动声色进入内衙，不由肃然而起，揖首道：“道长何来，有何见教？”
那道人也不还礼，施施然竟自在上首安坐，指一指桌上的《太平青领书》，问道：“此书是何人所传，你习得几成，又拿来何用？”张角见他问得有些来历，虽然恼他无礼，也不得不强忍怒火，耐心答道：“蒙仙长下问，此乃我太平道门至宝，是我师父南化老仙所传。弟子虽然愚钝，但也习得颇为精熟，故今用来拯救万民，脱离苦难。”那道人微微冷笑道：“传你此书者乃野道于吉，贫道才是太平道派掌门南华子。当年贫道中了你师父激将之法，将这治病救世的功德让与他做，不想他却传了给你这妖人。说甚么拯救万民脱离苦难，若非你兄弟贪心不足，怎使得这百万黎民未脱瘟疫之难，又罹无尽刀兵之苦？”
张角闻说此人自称南华子，又见他说的头头是道，不由惊疑不定。但他自恃手握重兵，如何肯在这个老道面前灭了威风？当下也冷冷道：“天道地道人道，无非无道让于有道。而今汉室气运已绝，黄天当立，王气旺于冀幽二州，正应在贫道我的身上。我也不管你是真的南华子，还是假的南华老仙也罢，若来帮我成其大业，便封你个国师，待事成之日封疆裂土，共享富贵；若是不自量力，前来坏我大事，需知我道术通天，只恐让你来得，去不得了！。”
南华子直被张角气得笑了起来：“你这个东西真不知死，如此逆天而行，还大言甚么天道地道人道？你若就此解散叛众，随我回山接受门规惩处，贫道怜你修道不易，还能留你一条性命。若不思回头，还要再造杀孽，说不得了，贫道今日要替太平道清理门户。”张角听得冲冲大怒，不由恶从心头起，见那南华子空手未持兵器，胆气愈发壮大，回身从案上抽出宝剑，左手掐个剑诀，右手长剑直向南华子当心便刺。南华子见状，知道难以善罢，轻轻叹了一口气，身形转动，却如一阵轻烟般到了张角身后，伸右手二指，在他陶道穴上按了一按。那张角吸了一口冷气，只觉全身酸麻，再也动弹不得，口中亦不能发声。南华子再也不理张角，随手拿了桌案上的三册《太平清领书》，扬长出门而去，院中竟无一人出面拦阻。直到次日清晨，亲兵进来送饭，才见张角已倒在中厅地上，口角出血，早已死得透了。
再说广宗城外官军大营，对于城内发生的惊天之变并不知情。次日平明，卢植正要点齐兵马攻城，营外忽报灵帝天子特使驾临，却是黄门官左丰代天巡狩，前来各地视察军情，经过广宗。卢植闻是朝廷派来钦差，急忙亲到辕门迎接钦使，接入大帐以礼相见，欲将左丰让至客位待茶。那左丰却不懂军中规矩，对卢植稍稍还礼，然后对亲兵搬来的座椅却洋洋不以为意，游目四顾，见那中军帐居中有张虎皮交椅甚是气派，便竟直上前坐了。卢植见他坐了自己帅位，只得再次施礼，坐又不是，立又不甘，一时僵在当地，含怒不发。
那左丰见卢植面色不悦，遂发出一串冷笑道：“卢中郎，咱家虽在深宫陪伴天子，却也闻你大名。若非皇帝听了何大将军一力举荐，你们这帮党锢之徒如何得以解禁重新启用？既蒙圣恩，便当尽力为国，灭贼除害。自黄巾贼众叛乱以来，皇帝委尔等重任，已有半载，不见尺寸之功。皇帝忧心如焚，命在下前来探看军情，酌情回奏。似你这般空费饷银，劳师动众，贼势有增无减，可让在下如何向皇帝回话？”那卢植是个刚直性子，见左丰话头不善，心中不快，说道：“自卢植领兵以来，仰仗皇帝洪福，诸将用命，已将贼首张角围困孤城，即将授首。上官所谓劳师縻饷，未见尺寸之功，不知此话何来？若上官信得过卢某，就请回营稍歇，待某分派诸将，三五日内即可攻破广宗，擒杀张角，那时方见卢某所言不虚。”
左丰本是个势力小人，哪里懂得兵法？见面一番敲诈，无非是想索取贿赂而已。如今见卢植毫不知趣，故作听不懂自己言外之意，不由大怒，脸上却不动声色，当即不阴不阳地说道：“在下只是替皇帝传旨，战事究竟如何调度，还是需要请旨定夺。卢中郎既然已经围城多日，能否攻下广宗擒拿张角，也不争在这三两日。在下这就回京复旨，请卢中郎休得妄动，且在营中侯命，等圣旨钦裁罢。”说着拂袖而起，带着一众随从离开大营，怏怏而去。
卢植听了左丰一席不阴不阳的话语，早已气炸连肝之肺，勉强将其送出营门之外，归帐后当即便要起兵攻城。但因不知城中底细，又恐违了圣旨，更待刘备合兵消息，只得忍气按捺，按兵不动。只说左丰勒索不成，遂立刻罗列卢植罪状，派心腹快马具折回京，向朝廷告了一状，说卢植高垒不战，惰慢军心。那左丰是十常侍的心腹，自然一告即准。朝廷闻报震怒，不分青红皂白，即遣中郎将董卓前往广宗，代掌卢植职权，并将卢植押送回京问罪。