于是高太后盛怒，皇帝回护不得，乃再贬蔡确为英州别驾，安置新州。新州时称烟瘴最甚，有人间地狱之号。宰相范纯仁、左丞王存等于太皇太后面前替蔡确求情，吕大防、刘挚也以蔡确母亲年老，岭南山高路远，不宜翻山越岭，主张改迁他处。高太后却道：“山可移，此州不可移也。”当时有句俗谚：“春、循、梅、新，与死相邻；高、窦、雷、化，说着也怕。”当时被贬往岭南，实际如同被判死刑。苏轼也曾贬岭南，便有诗云：“问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回？”真实写照耳。蔡确被贬圣旨下达之时，范纯仁对吕大防说道：“岭南之路长满荆棘，七八十年矣。今日重开，日后我等恐亦难免有此下场也。”于是相对而泣，请哲宗向高太后求情，但哲宗依旧以沉默相对，不发一言。当时御史李常、盛陶、翟恩、赵挺之、王彭年因未随众上疏弹劾蔡确，中书舍人彭汝砺因封驳对蔡确处理诏旨，此一众众便都获罪，而被罢官出外。正是：写诗本是闲来笔，奈何以此杀政敌？
蔡确被贬新州时，只有一个爱妾相随，名叫琵琶，另带一只自养鹦鹉。这个鹦鹉能学人语，每当蔡确呼唤琵琶时，只要敲一下小钟，鹦鹉就会呼唤琵琶名字。不久琵琶死于瘟疫，从此蔡确再未敲过小钟。一日蔡确因事误将小钟击响，鹦鹉闻声又呼琵琶名字，蔡确触景生情，大呼悲怆，赋诗一首道：“鹦鹉声犹在，琵琶事已非。堪伤江汉水，同去不同归。”可叹！此后不久郁郁成疾，殒命岭南，可谓“同去不同归”，一语成谶。《游车盖亭》诗案遂成文字狱，元祐党人之后利用高太后对变法派不满，捕风捉影，对新党集团进行斩草除根式清算。于是将司马光、范纯仁及韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇与韩缜斥为“三奸”，将王安石及蔡确亲党名单张榜公布，对新党章惇、韩缜、李清臣、张商英等人再加重贬，又对在朝李德刍、蒲宗孟等人降官贬斥。试问世间，乃有司马光与高太后此般良臣贤后耶！
当王安石变法之时，新党利用神宗支持对旧党打击排斥，确实有过分之处，挟私迫害之嫌。但今在新党官员看来，旧党上台后对新党大打出手，所用手段更是前所未见卑劣。当初新党成员李定等人加害以《乌台诗》案打击旧党，亦只打击了苏轼一人，而旧党借《游车盖亭》诗案，却几乎放翻新党全体所有人。其后随着被压抑时间愈久，新党众人怨恨、报复欲望则变得越来越强，宋朝政治风气由此污浊不堪，也变得前所未有狭隘凶险。绍圣元年，旧党代表宣徽南院使冯京去世，哲宗临奠，追赠司徒，谥号文简。冯京乃是宋仁宗皇祐元年己丑科状元，亦为宋朝最后一位三元及第状元。蔡确之子蔡渭是冯京女婿，在丧礼上向哲宗诉冤。哲宗便以此为机，下诏恢复蔡确为正议大夫，次年复赠太师，谥曰忠怀，派使护其棺椁下葬，又在京城赏赐宅第。崇宁初年，蔡确得以配飨哲宗庙庭，蔡京请徽宗手书“元丰受遗定策殊勋宰相蔡确之墓”，赏赐其家。蔡京与王珪女婿太宰郑居中不合，郑居中因遭家丧而离职，蔡京恐其被重新起用，便使蔡渭改名蔡懋，重管先前政事以阻郑居中返朝。于是再次奏请徽宗追封蔡确为清源郡王，天子亲书碑文，立在墓前。蔡确长子蔡懋被升为同知枢密院事，次子蔡庄为从官，弟蔡硕被赠为待制，诸女被超升封爵，众婿都被封官，贵宠震动当世。宋高宗赵构即位后，下诏列举蔡京一党**罪状，蔡确死后数十年后再被贬为武泰军节度副使，所赠一切恩惠全部削夺，蔡懋流放英州。此乃后话，按下不提。
且说元祐年间旧党回朝，虽然尽行摒弃新党开边政策，但对于如何巩固边防，还是大费思量。司马光主张尽数退回熙丰时所占城、寨、州、军，但旧党内部并不一致认同。无人敢保证西夏得回城寨之后能保持和平，反而忧虑一旦示弱，对方会变本加厉。于是高太后采用折衷路线，保留兰州作熙河帅府，只退还数个城寨，以试探西夏态度。结果西夏求和意愿不诚，后族梁氏执意透过军事胜利以巩固权力。司马光弃地求和之举至此成为笑柄，如何设定边防战略，再度成为宋廷重要课题。元祐六年二月，建宁军浦城县人章楶字质夫，上奏边防战略道：“坚壁清野乃自古御戎之策，然不可只循一轨，使贼知我无通变之路，反为贼所制伏。且坚壁清野只可施于前沿堡寨，纵深二三百里内已居民甚密，清野则民无以为生矣。大抵战兵在外，守军乃敢坚壁。今我各处将兵皆束在城寨，环庆路城寨共三十多处，若西夏动员二十万精兵尽围各寨，每处便不及一万，无足深患；若不尽围，便无法阻止我军互相策应，进行机动作战。由此，我一旦探知西夏入侵，帅府应即下令诸寨各将兵马出城，亦不使便当贼锋，只令逐将与使臣、蕃官分领人马，择利驻劄，高险远望，不聚一处。贼马追逐，又令引避，则敌有后顾之忧，不能持续攻坚抄掠也。西夏若敢长驱深入，则我可扼其退路伏击，必获全胜也。”高太后诏准实施，再经章楶修订，前沿将兵任务得到明确指定。
元祐七年，西夏梁太后率军二十余万大举亲征，沿马岭水发动攻势，围环州及其西北四十里外乌兰、肃远、洪德及永和等寨。宋环庆路驻军约五万，除各城寨基本戍守部队，以二万六千人野战部队编成七将，另调发四千名下番兵以敌夏军。自环州十二日受围，章楶在十四日自庆州派遣都监张存率兵五千赴援，十六日又再派副都部署李浩率兵二万继发，其后已别无重兵相继可遣，只是虚张声势，以示相续遣师讨击而已。章楶虽然众寡悬殊七八倍，却胜在先于敌军展开兵力。在西夏举兵之前，已自细作得悉对方主攻环州，便先在初八日派出皇城使、第七将折可适，兼统第二、第六将，合三将兵共约一万，再与庆州三将分头控扼，另派人在环州近城百里水源下毒。当地食水来源有限，洪德城一带时至今日仍有河水苦涩特征，可作参照。章楶向折可适面嘱机宜道：“贼进一舍，我退一舍，彼必谓我怯，为自衞计，不复备吾边垒。公乃衔枚由间道绕出其后，或伏山谷，伺间以击其归途，则必获胜。”折可适依计而行，便先于十二日移师至马岭，在纵深待机。十四日，西夏前锋深入环、庆二州之间木波镇，但所获有限。此时宋都监张存率兵五千赴援环州，开始进入反击。同日，折可适探得西夏开始退兵，于是留其疲弱之卒，会合第六副将刘珩、同管干第六将党万、权第七副将张禧，合兵八千四百八十八人，自金村堡间道驰往环州以北安塞寨。
折可适到达安塞堡后，收到章楶遣来谍报，说木波镇西夏军越寨欲下环州，日夕头回，并取洪德大川路而进。折可适获报，即与诸将议道：“洪德、肃远、乌兰三寨至环州相去共只四十里。其乌兰之北，尽是西贼驻劄之处，贼势至重，道路不通，我可以蕃官为向导，取道大虫谷于贼寨傍偷路而过，前去洪德下寨设伏，击其不意可也。”商议已定，遂于十五日沿老爷山西麓代城沟疾进，转向西南方向行军，绕过包围环州西夏主力，在乌兰寨重新回到马岭水河谷大路。十六日，折可适、刘珩、张禧、党万及蕃官孟真，各领所部进入洪德城。折可适分兵二千给蕃官慕化、摩勒博，使潜入乌兰、肃远二寨待机，并约定举火为号。同日副都部署李浩率二万兵昼夜兼程，傍晚抵达故府寨，次日午后赶到木波镇，日行险道一百四十里，因西夏重兵在前，便下寨休息。宋军休整待机之时，西夏大军深夜自环州撤围。
十八日凌晨，折可适见肃远寨举火为号，已知西夏大军取道洪德城出塞，即时下令党万、孟真率部在路旁险要设伏，并亲在城中整顿伏兵，命放西夏前锋过去。卯末辰初，西夏前军已远，中军方至，正是西夏梁太后旗号。折可适一声令下，山摇地动，宋军出其不意大开南门出战，其余各处伏兵亦相继杀出，截断大路。接战至紧要关头，折可适从西门放出劲兵急攻，西夏中军大乱。李浩在午后未时抵达环州，还未探知折可适方位，更因昼夜行军，人马疲乏，便在州城内外稍事休整，喂饲战马。同时派遣部将张诚率蕃汉精兵追击，然后再派人马相续接应。李浩之所以未令全军立即投入战斗，是因主帅章楶临行密嘱：“西夏自来行兵，入境则精锐在前，出境则精锐在后，殿后者皆铁骑，又隐轻骑于其间，行阵壮坚，未可轻敌急击也。”正因如此，当四路将马琮反被西夏军包围，经全体将士奋力营救得脱。
洪德城战斗持续至午后，宋军因众寡不敌，渐渐处于下风。西夏精锐铁鹞子军数万迫近洪德寨，将宋军复又赶回城寨。折可适与部下自卯时至戌时血战不已，已达八个时辰，见战情出现逆转，便急速转入防御，组织部下向敌骑来路抛撒铁蒺藜，又在城上设神臂弓、硬弩交叉而射，箭落如雨。然而西夏铁骑犹奔冲不已，最后宋军以虎踞炮加入，矢石交击。至午夜，西夏军驼马受伤渐多，开始登山引避。三更时份，折可适再开门出击，西夏军马自相腾塌，坠入坑谷，驼马、甲士枕籍积叠死者不知其数。梁太后几不得脱，从间道走免。此役宋军斩得首级千余，扣除宋军三将兵损失，除亡失与所获准折，计获首级三百二十一级。但西夏兵落崖扑死，及散在民间者不在此数；误饮毒泉，失足堕入坑谷及重伤而死者亦无算。宋军又缴获马六百、驼九百余匹，监军以下铜印二十四枚，及梁太后衣服、龙牌等。西夏遭受此番意外失败，立即借辽朝名义斡旋，向宋朝请和。宋军在洪德城战役中以少胜众，皆赖主帅章楶严密计划，精致筹措也。其将外线机动部队第二、六、七三将兵在作战前四日先后派出，以免被西夏大军围困在沿边堡寨；而李浩麾下四将兵则在开战后四日，当对手萌生退志时才派出，此八天时间差乃是整场战役关键，不可不知。同时宋军借蕃兵向导，充份掌握地形，否则折可适外线机动不可能成功。洪德城战役各路指挥官灵活敏锐、顾全大局、协调作战，皆可圈可点。折可适伏击、退守、再出击，李浩赴援迅速，追击时则转趋慎重，较之此前刘平、任福等宋将，可说强之不可以里道计。美中不足者，李浩到达环州时未能与折可适联络，不能发挥前后夹击最大威力，将整场战役发展成一场歼灭战也。地势如此复杂，诸将且此前从未协作而战，亦不可过于苛求耳。
元祐八年，宋哲宗亲政，罢免韩忠彦及其旧党，重新调动西部将帅，意欲灭夏。使新党吕惠卿为鄜延路经略使，而孙路继反战派王安礼任河东路经略使。王文郁取替范仲淹三子范纯粹为熙河路经略使，章楶则出任泾原路经略使。吕惠卿在上任五十日内，组织十四次小规模出击，激起党项人全力反扑。绍圣三年，西夏集结五十万大军，兵进延安，意图击溃鄜延路所有宋军。吕惠卿得京师禁军增援，乃与边兵共组为二十二军，留一半在延州城内，余部则驻扎在延安府附近。双方各将阵势摆开，又将是一场大战。正是：休说宋朝无大将，征西名将何其多；只因史官喜文士，遂致武功任消磨！欲知胜负如何，且听下回分解。