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彻夜西风撼破扉,萧条孤馆一灯微;家山回首三千里,目断天南无雁飞。

——第六十五回诗引

开篇诗道罢,书接前文。且说元祐八年,高太后见赵煦逐渐成长,已感山雨欲来。当年八月,高太后垂危,告诫范纯仁、吕大防等人道:“老身殁后,朝中必多有调戏官家者,宜勿听之。公等宜早求退,令官家别用一番人可也。”实际要其提前准备,尽早退出朝廷,以保全身家性命。高太后去世后,赵煦亲政,果然即刻表明“绍述”,大力打击元祐大臣,追贬司马光,并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南。甚至在章惇等人挑拨下,直指高太后“老奸擅国”,欲追废其太后称号及待遇,其后宰相苏颂力谏乃止。苏颂亦为元祐老臣,但在执政时因见赵煦年幼,大臣有事上奏皆取决于高太后,偶尔哲宗有话要说亦无人应对,便深深不以为然。当时满朝之中只有苏颂一人,在奏报太后之后,必定转身再禀告哲宗。赵煦凡有要事宣读,苏颂必定告诉诸臣,命其俯首听命。哲宗亲政后,元祐年间旧臣都遭贬职,御史周秩想一并弹劾苏颂,赵煦则怒道:“苏颂素明君臣之义,卿休要轻议此位国家元老耶!”亦可谓恩怨分明,分别对待也。哲宗遂重用革新派如章惇、曾布,诏命恢复王安石变法中保甲法、免役法、青苗法,以减轻农民负担。所谓绍述,其实就是赵煦与章惇君臣在政治上以牙还牙,打击政敌之别称也。通过绍述,仅元符元年重新惩处元祐旧党就达八百三十家之多。此种做法逞快一时而贻害无穷,诚如《宋史》所说:“由此党籍祸兴,君子尽斥,而宋政益敝。”与此同时,绍述虽以恢复新法为号召,实质上只是恢复元丰年间实施条例,熙宁新法中注重发展生产内容尽被阉割。而在抑制兼并势力等方面,比起元丰年间以来更是大为倒退,改革进步性质丧失殆尽。于是次年乃改元绍圣,并停止与西夏谈判,多次出兵讨伐。

闲话道罢,书接前文。只说高太后驾薨之后,哲宗亲政,宋夏再次兴兵,决战于延安府。党项军沿乌延口翻越横山,分成三队:东路威胁青涧城,中路包围塞门寨、龙安寨和金明寨,西路迅速大纵深突击,一日之间由顺宁寨通过安远寨,杀进距延安府五十里之地。先侦察宋军动向,西夏军筑起十一座堡寨,对付十一路宋军。经略使吕惠卿在延安府中指挥一切调动事宜,协调各路军马,倒也似乎胸有成竹。西夏军遂转移到金明寨,经过两天包围终于攻陷,消灭二千八百名宋军,只有五人幸存。西夏军随后撤退,吕惠卿派军追截,复被龙安城党项骑兵击退。是役西夏动员五十万人,只杀死不过三千宋军,战果无疑微不足道。宋朝熙河路经略司于是着手构筑女遮谷防御工事,展至熙河边界右翼,保护通远军到兰州唯一路线。西夏集中兵力攻击鄜延路,无功而退,泾原路经略使章楶加快展开葫芦河攻略,兵临天都山。葫芦河是黄河支流,其河谷是传统丝路,由唐朝内陆通往河西走廊。

石门口是天都山大门,西夏称之为“唱歌作乐之地”。在天都山南牟会西夏别宫,乃是西夏军聚集之处,附近则是一片盐湖。绍圣四年初,泾原路经略使章楶准备器械,传檄要求其余各路佯攻配合,以分散西夏军注意力。吕惠卿于是命偏将引兵劫掠横山洪州,孙路则遣部将占领盐州,熙河路经略使钟傅拓展兰州外围,在黄河北岸建筑金城关,威胁西夏右厢兵,遥为声援。西夏分别动员甘州、右厢、卓罗、韦州、中寨、天都山六个监军司,全归名将妹勒都逋统率,对付泾原路宋军。章楶得熙河、环庆、秦凤三路支援,便与夏军战于石门口。熙河军将姚雄击溃西夏军一部,斩首三千,俘虏三万余。折可适在没烟峡追击西夏军队途中,却损失二千名熙河士兵。宋军以二十二日时间建成石门城及好水河堡垒,分别名为平夏城和灵平寨,隐含消灭西夏王朝之意也。平夏城竣工,宋军遂发起一连串攻击,西夏军败退。宋朝陕西五路由此收复自元丰八年所失堡寨,并在西夏境内构筑一系列防御工事。河东路于绍圣三年初取回葭芦寨,于元符元年复在西北二十里筑起神泉寨;其后又筑三交堡,与两寨形成一道三角防线。鄜延路巩固无定河和大理河防卫,占领横山东部战略地带。

绍圣四年初,吕惠卿加强乌延口防卫,此乃沈括、种谔于元丰五年进筑横山时选定原址,也是两年前党项人入侵延安府要途。当西夏主力在石门口与泾原部队交战时,吕惠卿把握战机,迅速筑成浮图寨,其余两座大理河堡寨相继竣工后,宋军便控制无定河与大理河分水岭。是年秋,吕惠卿在乌延口外筑起另一座堡寨,以威胁西夏人耕地。翌年,吕惠卿发动大规模进攻,命令王愍越境攻击,西夏人抵抗大为削弱,宋军士气高昂。吕惠卿分别委派第六将筑米脂寨,第二、四将筑开光寨,第三、五、七将则掩护进筑那娘。给予厢军、民夫额外薪金奖赏,令每项工程得以于五六日间火速完成,由此鄜延路共完成九座堡寨,连通麟府路边界。乌延口、开光岭及浮图寨皆是此前种谔规划进筑之处,二十余年后终由吕惠卿完成。

环庆路则取得白马川往灵州据点,筑起兴平城,作为攻击西夏韦州监军司踏脚石。同时孙路在山峦高地筑起横山城,党项部落渐次投降。泾原路在平夏城近郊筑起四座城,全面控制石门城和葫芦河西岸。章楶在彼处驻扎第十一将,保护四城,荐部将郭成担任主帅;复令部队推进六十里,在没烟峡口筑起两座堡寨,以阻西夏从天都山入侵,编成第十二将,提拔爱将折可适为帅。西夏军由此被逼回军,陆续将军队及部落迁往内陆。在熙河路前线,钟傅加强兰州及其近郊防线,从西南逐渐逼近天都山,并于绍圣四年夏在青石峡筑城。此条要道掩护熙河路粮道补给线,并迳抵西夏剡子山监军司。元符元年初,钟傅完成会宁关工事,得以向东扩展,穿越天都山,连接平夏城。由此宋军遂于数年之间,筑成一道堡垒长城。

且说自从高太后元祐垂帘更化,非但彻底否定熙宁、元丰年间所推行各项新法,亦彻底否定宋神宗及王安石试图解除西北边患、恢复汉唐旧疆之战略构想,以及王韶熙河之役。司马光标榜清静为心、仁惠为政,一度拟将熙丰年间所获取河湟之地全部弃给西夏。尽管此举遭到诸将坚决反对,宋廷终将米脂、浮图、葭芦、安疆等要寨放弃,而熙河一路则因安焘、孙路、游师雄等人极力反对放弃,才勉强得以保存。当时王厚畅习羌事,亦强烈反对弃地。司马光、文彦博等人斥地与敌绥靖政策并未奏效,元祐八年中仅就河湟地区而言,北宋与吐蕃之间局部拉锯战便频有发生。赵煦亲政之后,宋廷决定重启河湟之役。绍圣五年,改元元符。元符二年秋七月,哲宗诏命复置湟水军。吐蕃酋长瞎征、隆赞争夺国位,于是指挥同知绰尔结出奔河州,劝说宋朝权知州王赡以大军前取青唐。王赡遂大发府库,招徕羌人,河南酋长必斯布结便以讲朱、一公、错凿、当剽四城来降。王赡由是大喜,遂与熙河经略司属官王厚共商,遂联名上疏,遣使持书前往京师汴梁,拜诣宰相章惇,皆谓青唐可伐。

章惇览疏,复谋于经略使孙路,孙路亦说青唐必可攻取。此时王赡复又上奏,乞请朝廷速取青唐,朝廷于是诏命许之。王赡遂奉旨率师出塞,自密章渡河,直趋邈川。河西经略使孙路知王赡狡狯,恐其成就大功后坐大难制,便奏请天子,使总营王愍为将,而以王赡副之。故宋军渡河之后,王赡便为前锋,王愍引大军随至,于后策应,并遣使通报知会前军。王赡当时将趋邈川,忌惮王愍分其大功,遂命使者回报王愍,约定明朝食毕乃发。王愍得使回报,信以为然,遂依其约定下达将令,来日四鼓传餐,五鼓启行。未料王赡于当夜三更时分,忽传将令出发,天色平明之时已入邈川。王愍天明五鼓整阵而行,至日午始方至,王赡已占据邈川府库,战事已毕。王愍于城下叫门,王赡请其单身入城,却当场擒下,命软禁于佛寺之中。然后王赡径上捷书入京,自报大功,请令奏报再不复由帅府。此时三军主帅孙路奏请重建湟水军,逢王愍自邈川逃回,说王赡独自进兵,私据邈川府库,并软禁朝廷所派上司诸事。孙路由此大怒,故此偏袒王愍,尽夺王赡兵权,专委王愍属之。此后凡有王赡所请,孙路辄必压抑不与,军资粮秣亦皆拨付王愍部军。又与王愍同还熙河,而独留王赡屯于邈川。话说王赡乃是戍边宿将,畅习羌族之事。其父王君万,曾追随王韶开边征战,在对吐蕃诸部战役中屡立奇功。王赡始随征西大帅李宪以进陇右,屡立战功,积官而至皇城使,领开州团练使,元符初年任知河州事。上引《宋史》文字,似对王赡有刻意贬损之嫌,极似当年蜀汉先主刘备入川时魏延与黄忠争功桥段,却未知其真假,并作者用意所在也。

元符元年夏,党项人大举动员而动。宋哲宗得报,命众臣彻夜讨论对策。章惇命审西夏降将,供说西夏不会集中包围攻击城寨,定会剽掠近郊。枢密院不予轻信,命各路宋军加强防备,西夏却拜托回鶄使节团转达求和意愿,宋廷不听。是年初冬,枢密院收到泾原路报吿,说西夏军多达一百五十万在天都山以北安营,距离没烟峡宋军堡寨仅五十里之遥。正当宋朝枢密院计议之时,西夏军忽向平夏城展开空前猛烈攻势。梁太后挟持皇帝李乾顺亲自指挥攻战,声称百万大军,实发三十余万,向没烟峡推进。梁太后对众将说道:“平夏城乃宋军诸垒最大,守将郭成亦是最知兵者,我若果攻占此城,则宋军其余堡寨必会相继瓦解也。”乃命六路统军嵬名阿埋负责包围平夏城,西寿监军司妹勒都逋则率部拦截宋朝援军。二将领命,遂挥军同时包围六座宋军新建堡寨,并日夜攻击平夏城,挖地道、冲绷及楼车并用,十三日夜未曾间断。面对西夏军拼力攻击,宋朝陕西前沿守军左右翼即时回应。河东路深入西夏反击,熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司和右厢监军司,共杀死夏人一千三百名士兵,俘获二万四千头牛羊,焚烧方圆七百里以内农舍仓库。宋朝枢密院诏令环庆路亦派步兵七千、三千精骑,开往泾原路为战略预备队,由种谔之子种朴率领。同时秦凤路亦遣数量相当军队,前往支援。另由副都部署王恩统领诸路联军在泾原路登场,亦向平夏城进发。

宋军平夏城前沿第十一、十二将只得二万人,在郭成与折可适引领下顽强抵抗。日间在城墙上以神臂弓射击,夜间则派小股部队出城扰敌,使其不得休息。当平夏城处于危急存亡之际,泾原路军官郭祖德乃是郭成的义兄,乃向主帅种朴进言道:“平夏城危乎殆哉!明公若不敢前往,便请予某五千步骑,末将愿兼程往解平夏城之围。若其不胜,请斩我首!”帐下副都部署王恩、将官姚雄、姚古都一致赞成,同时请令随同前往。种朴却不动声色,先派出数拨探马,前去侦察敌方具体兵力部署,一面下令安营扎寨,埋锅造饭,并传令众军歇兵两日,待前线探马报回再定行。郭祖德不由七窍冒火,当即便欲发作,引本部亲军自去。种朴厉声叫住,并温言向帐下诸将说道:“我共有一万步骑,乃奉旨以作预备队者。今西夏集三十万大军,扬言一百五十万,若分一半围阻周边诸寨,尚有十五万攻打平夏城。夫婴孤城以抗剧贼,所持以坚士心者,援兵也。今我众寡不敌,虽诸公奋勇,以一当十,出战而胜,则平夏城之围未必能解。一旦不幸遭遇小挫,被夏贼驱所斩获以示城内守兵,则士卒解体,军心惧散,复谁与郭、折二公守城者?且但有郭公在彼,平夏城又有何忧哉?”虽然种朴娓娓道来,但郭祖德如何听得进去?与众将皆道其惧敌,当下恨恨而散。

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