南宋虽弱多良将，张韩刘岳号中兴；堪笑光世不能战，造钱施谋散金兵！
——第七十九回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说齐国已亡，宋朝降将郦琼又为贰臣，好不懊丧。因拥有步骑兵十万部众，故复被被金国重用，任命为博州防御使，提升为骠骑大将军。完颜兀术其后收复河南，复命郦琼担任山东路弩手千户、知亳州事。时逢郦琼母亲去世，乃辞官服丧。其后兀术第二次攻打江南，因郦琼了解南方山川地理，复召到军中计谋大事。郦琼从容对道：“某昔见金国大军攻南，帝帅皆亲临前线督战，箭林中不戴战盔，神情自若。至于用兵制胜亦类孙吴，真乃命世雄才。至于亲冒箭矢不避，将士孰还怕死？由此所向披靡，日辟千里。而江南统帅才能不及常人，每临战时定距战场数百里远，所谓持重。监督召集军队、更换将校，仅用一兵持命宣谕，制敌决胜皆委托偏将，故聪者溃散，愚者覆没。偶尔幸遇小胜，则捷报频传，并夺俘为功，束将士之怨。纵然将帅临战，稍挫则弃军先逃。且江南国失纲纪，微功重赏，大罪不杀。不亡已是天幸，何能振奋耶。”兀术及诸将皆服郦琼之言。
列位看官，这郦琼之论，可谓一针见血，说透南宋之蔽。其所论宋朝将帅，譬如位列中兴四臣之一刘光世者，便是此类，何况他人！便如藕塘一战，若非张俊说后退一步者杀头，刘光世早已南逃，岂能再次北返庐州参战耶？闲话休论，便说刘光世平生为人，以为本回开篇可也。那刘光世出身将门世家，以荫补入官为三班奉职，累升领防御使，郎延路兵马都监。宣和三年，跟随父亲刘延庆镇压方腊起义，凭借战功升领耀州观察使、鄜延路兵马钤辖。宣和四年宋军攻辽，刘光世随父攻取易州，升领奉国军承宣使，进入高级武官行列。在进攻辽国南京时刘光世违期未达，致使已先攻入城内宋军失援而败，成为宋军攻辽战败原因之一，因此被降官。后在镇压河北义军张迪中立功，恢复领承宣使，升任鄜延路马步军副总管。靖康元年，西夏应金朝之约攻宋，刘光世在杏子堡击败夏军，以功升领侍卫马军都虞候衔，成为侍卫马军司次长官。同年金军攻开封，刘光世率步骑三千勤王，行军途中宋被金灭。刘光世遂率部到达尉氏投兵马大元帅府，自此追随赵构，便为中兴元勋。
宋高宗即位后，刘光世任提举御营使司一行事务，行在都巡检使。以讨平山东李昱之功，升领奉国军节度使，是南宋建立后第一个建节将领。宋高宗南逃，任命刘光世为滁、和、濠、太平州、无为军、江宁府界制置使，苗傅任都统制，先后击败张遇、李成，升领检校少傅。建炎三年二月，宋高宗渡江，刘光世奉命殿后，未遇金兵即撒腿南逃，溃退渡江。之后被任为行在五军制置使，屯守镇江府，随后又升为殿前都指挥使，名存实无。参与平定苗刘兵变，升为太尉、御营副使，所部即称御营副使军。后任江东宣抚使，守太平州、池州，移守江州，金军自黄州渡江，刘光世复又率军南逃。建炎四年，河北流寇郦琼围攻固始县，降于刘光世。高宗撤消御营使，刘光世所部无所隶属，遂设御前巡卫军，以刘光世为都统制，兼任两浙路安抚使、知镇江府，又加开府仪同三司为使相。金将完颜昌攻楚州时，刘光世违诏不援，只派王德、郦琼率轻兵袭扰金军而已。绍兴元年三月，刘光世改兼淮南、京东路宣抚使，置司扬州，但刘光世不奉诏，便于次年六月升领宁武军、宁国军两镇节度使。
绍兴六年，以部将王师成击败伪齐军之功，刘光世加领保静军节度使，遂成为继韩世忠之后第二个兼领三镇节度将领。伪齐太子刘麟渡淮攻宋，刘光世老毛病又犯，再次弃城南逃，在右相兼都督张浚督迫之下回军，并派王德、郦琼等击败伪齐军于霍丘等地，这才配合各路宋军大败齐军。藕塘之战杨沂中等大败伪齐军队后，刘光世派王德率军随杨沂中追击。此战惟有岳飞没有亲自参加，深以为憾。只因自征剿洞庭还师，诏书到达鄂州之时，岳飞正苦于目疾，有时不能视物。但接诏并未犹豫，立即引军向九江进发，但淮西战事已告结束。
刘光世一贯畏惧金军，每逢奉诏移驻前线，大多仗侍高宗宠信而不奉诏，专门设法退避。且又治军不严，不少流寇、叛军乐于投附，人数最多。刘光世还常虚报军额、多占军费，作战时多不亲临前线，而是坐守后方，以便必要时逃跑。大臣深为不满，但高宗不仅设法满足其后勤军需供应，还不断对刘光世加官进爵，以防止其部属溃散后复为流寇，或投奔伪齐。常言道“不是不报，时辰未到”，刘光世弃守庐州之事终为右相兼都督张浚得知，乃于藕塘战后上奏：“刘光世骄惰不战，不可为大将，请罢之。”而左相赵鼎阻止道：“刘光世将家子，将帅多出其门下，若无故罢之，恐人心不可。”刘光世闻之，愈加骄纵。绍兴七年二月，张浚再次上奏：“刘光世沉酣酒色，不恤国事，语以恢复，意气拂然，乞赐罢斥，以儆将帅。”高宗准奏，遂罢刘光世为少师、万寿观使，其部隶属都督府。张浚意在使朝廷直接控制左护军，授王德为都统制、郦琼为副都统制。果如赵鼎所测，此举引起郦琼不满，煽动裹胁刘光世部叛归伪齐，仅剩王德所部八千余人及零星部队归朝。刘光世为害，亦可谓大矣。
绍兴八年冬，宋金达成第一次和议。高宗以议和成功，赐刘光世“和众辅国功臣”称号，进封雍国公、陕西宣抚使。此时张俊亦获赐功臣称号，与已赐功臣号韩世忠，便为南宋初期三个“中兴功臣”，皆领三镇节度使。绍兴十年，金朝违约南侵。宋高宗又重新起用刘光世为三京招抚处置使，率军援助刘锜。其实高宗亦知其打仗无能，是欲借其昔日名望以招投金旧部也。遂调拨李显忠、李贵、步谅等将所属数千人归属刘光世，战斗力不强，未起多大作用。绍兴十一年，南宋朝廷收韩世忠、张俊、岳飞、刘光世兵权，岳飞并被害死。刘光世罢为太保、万寿观使。次年改封杨国公，十一月十三日逝世，享年五十四岁。高宗为其辍朝两日，追赠太师，谥号“武僖”。这个封号极有意思，“僖”者，忠正不足偏邪有余。
刘光世为人偏邪，用兵亦常如此。虽然皆是些鬼域伎俩，但有时亦成大功。其在江淮与金将完颜昌交战时，得知完颜昌部下长年背井离乡，久战沙场，皆怀思乡盼归之情。于是刘光世命人铸造“招纳信宝”钱币，每次作战抓到金兵俘虏都不杀害，发给此钱，作为返乡之资，且命部将见钱放行。金兵俘虏回营后，以此钱币传扬，同伴一见动心，皆偷到宋营索要此钱，然后持钱逃回北方。金兵一时间士气涣散，逃走者不计其数，完颜昌严惩无效，只好拔营退兵。此事后来衍生为成语“招降纳叛”，亦算是刘光世为华夏文明所作贡献也。因后文书中并无刘光世之事，故此将其平生就此了结，按下不提。不过既然说到“中兴四臣”，除岳飞生平已是尽人皆知，便只余张俊一个，亦不妨于此作个交待，此所谓面面俱到。
张俊字伯英，凤翔府成纪人。建中靖国元年充当三阳乡兵弓箭手，时年十六岁。政和六年随军进攻西夏仁多泉，授承信郎，靖康元年从河北、河东路制置副使种师中进援太原，种师中兵败榆次被杀，张俊率所部数百人力战突围，且战且退，斩杀追兵五百余人，声名大震，崭露头角。同年抗击金兵于东明县城，以功升至武功大夫。康王赵构进至大名时，张俊随信德知府梁杨祖率三千兵马到大名，被任为元帅府后军统制。率部镇压起义军李昱、张遇于任城，不断升迁，阶官升至拱卫大夫。金兵攻破汴京，北宋覆亡，张俊断然拥立赵构道：“大王乃皇帝亲弟，人心所归，当天下，不早正大位，无以称人望。”赵构称帝，从此张俊便以御营前军统制而为亲信。乃驰骋江淮，平定淮宁、镇江、杭州、兰溪、秀州等地，为南宋朝廷开辟一席回旋之地。张俊复又提出南渡方略：“今敌势方张，宜且南渡，据江为险，练兵政，安人心，候国势定，大举未晚。”不久金兵南下，赵构到达临安，偏安格局形成。
建炎二年五月，镇压秀州徐明事变，又升承宣使。苗傅、刘正彦兵变，张俊闻讯后随即率部八千人退回平江，从礼部侍郎张浚同议平叛。后升领节度使，改任御前右军都统制。建炎三年底，金人南下，完颜兀术占领杭州，派斜卯阿里、乌延蒲卢浑率金军四千追击，除夕日追至明州城下。金军自高桥镇进攻西门，张俊率部将刘宝、杨沂中、田师中等殊死抗击，知州刘洪道亦率州兵助战，毙敌数千。兀术锐气大挫，于是北撤，又被韩世忠围于黄天荡。
建炎四年正月初二，金军又攻明州。张俊与知州刘洪道坐于城楼上居高指挥，遣兵掩击，杀伤金人甚众，敌人坠田间或落水死者枕籍，连夜拔寨而去，屯于余姚。金兀术派援军赶赴余姚，整军再攻明州，张俊抗击于高桥不利，逃往台州，明州遂为金军占领。明州之战虽是小捷，但被列为南宋中兴十三处战功之首，只因自金兵入中原以来，宋朝将帅皆望风奔溃，未尝有敢抗之者，独张俊力挫强敌于城下，故说“中兴战功自明州一捷始，至此而军势稍张矣”。四月，张俊改任浙西、江东制置使，招收江浙群盗，除刘光世、韩世忠两军外，其他诸将皆受张俊节度，成为当时第一将领。绍兴元年，张俊讨伐流贼马进、李成有功，进封太尉，以后历任浙西江东宣抚使、淮西宣抚使。绍兴四年十月，金人又至，举朝震恐，张俊力主抗击。次年伪齐刘麟入侵，张俊与杨沂中在泗州合力拒敌，并寄书阻止刘光世逃跑。
绍兴六年十月，伪齐发兵三十万大举侵宋，杨沂中与刘猊激战于藕塘，亦是张俊所部张宗颜等生力军赶至，两军遂共奋击，致伪齐军大败；张俊又率主力到达追击，与杨沂中一直追至寿春，复被列入“中兴十三处战功”之“藕塘之战”。此后数年，张俊与韩世忠分守江防，使金人不敢窥江而渡，为南宋争得了休养生息时间。郦琼叛降伪齐次年，原刘光世部主力左护军都统制王德所部两万人，归属于淮西宣抚使张俊。其履历如此，亦补叙明白。
且说金国四殿下兀术完颜宗弼既废齐主刘豫，便欲再次南下用兵，便将降将郦琼召来，问其攻打江南成败，其朝中尚有哪此大臣主战，各路将帅中更有何人敢于带兵抵抗。郦琼仔细想了一番，谨慎说道：“江南军力怯弱，皆都是殿下手下败将，且将其皇帝打得四处逃跑，几乎泛海以避。今遍览其朝中诸将，似张俊、刘光世、韩世忠皆都年老，且不得重用，有名无实，朝中大臣中只有一个右相张浚，亦日渐宠衰，无能为矣。若殿下举兵向南，其以何人敌之？某闻南宋今日，乃是秦桧执掌国政。秦桧文人，所谓亡国之大夫也，因一纸奏对得势，兢兢自守而已，尚惟怕其官禄被武将颠覆。我以大军兵临江南，其君臣定是心破胆裂，譬如惊弓之鸟，曳弦即落。将帅悲哀无时，皆不足惧也。”宗弼闻罢大喜，即将郦琼视为知己。