遍观古来嗜杀者，终了必被他人弑；不信且看海陵王，乱箭穿身龟山寺！
——第八十五回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说绝代书生虞允文临危之际主动担责，率领水军与金兵大战于采石矶江面，激战一日，虽获大胜，只因寡不敌众，至晚兵不能解。便在此时，适逢一批从光州败回宋兵，赶到采石，亦欲南渡过江，逃回建康，皆至渡口。虞允文听得渡口喧嚷，见是宋军衣甲旗号，便复命其整好队伍，为朝廷立功，以赎败军之罪。光州溃军由是大振，统归虞允文指挥，当下领了战旗军鼓，乃从山后面摇旗击鼓绕行而出，佯作朝廷从建康发来援兵，直到江边上来。江上金兵正在勉力支撑，忽听到南岸鼓声震天，又见山后无数旗帜晃动，直趋江岸，以为是宋军大批援兵到来，于是意志彻底崩溃，当下纷纷回船逃命。金军惨败，当夜弃舟上岸，退后十里扎营。未料次日清晨，忽见江边一派火光，急遣人前去探看，却原来是虞允文早派大将新盛率领水军渡江，进攻北岸杨林渡口，将金军所有泊岸战船付之一炬。金主急命余船出港，宋军皆用强弩劲射，又用霹雳炮轰击，复又大败金军，所有战船尽毁。完颜亮见采石矶渡江失败，只得退回和州，复引败兵前至扬州，再拘船只，勒令待船只齐备后择日强渡长江，不能渡者皆斩。由此三军怀怨，哗变之势已成。
宋军在采石大胜之后，主将李显忠这才带兵到达。当闻知虞允文指挥作战情况，十分钦佩，说道：“便是末将指挥此战时，亦未必能获此全胜也，先生真乃天生儒将，在下敬佩。”虞允文当场逊谢，并对李显忠说道：“金人虽在采石失败，便兵力尚存，定会到扬州去渡江。对岸镇江无备，情况危险至极。莫若将军便在此把守，卑职前往镇江拒敌。”李显忠然之，即刻拨给虞允文一支人马，由其率领前往镇江。镇江本是由老将刘锜防守，刘锜虽奉命为三军主帅，但此时已经病笃，不能起床。虞允文星夜赶到镇江，先去探望刘锜。刘锜紧握虞允文之手，流涕说道：“采石矶之战，某已闻知。未料朝廷养兵三十年，皆无丝毫战功，反靠明公一介书生担此大任，并立不世大功。我等终生为将，实在惭愧无地。”于是自将军符予之，全权委托江防重事。虞允文逊谢安慰一番，也不敢过多客气，便领了符印，即回军营。当日升帐聚将，急命水军在江边演习，并令调集港口车船，连夜加增监造，分派将士驾船出港，在江边金山周围加紧巡逻，不许有丝毫懈怠。宣布禁律，违令者斩，决不姑息。
金兵自采石大败，因不习水性被淹溺至死过半，于是皆都怯战。又有半路将士暗地里商量逃走，原计划兵变者则加紧筹谋，日夜在帐中密议，而完颜亮丝毫不知。完颜亮如今进退失据，只得孤注一掷，责问战船粗备，遂命令全军三天内渡江，否则一律处死。隔岸虞允文所带采石宋军刚刚打过胜仗，正在士气高涨，镇江军亦受其感染皆欲建功，于是严阵以待，军容整备，金军在对岸看见，更觉强渡无望。此时军中盛传，世宗完颜雍已在辽阳称帝，并废完颜亮为庶人，已将其后宫妻子妃嫔全部羁押，此生复位无望。于是全军思变，诸将各谋后路。十一月二十七日深夜，金兵哗变，随都统官耶律元宜及其子耶律王祥仗兵而起，一拥闯入瓜州渡的龟山寺，乃是完颜亮中军大帐行营，乱箭齐发，将海陵王射成刺猬一般。海陵王由此魂归那世，再亦不能逞其淫威，朝臣四散，政权当即倒台。
海陵王身死，征宋金朝大军再无拘束，如同潮水般地败退，抢渡淮河向北方逃去，至此完颜亮所发动攻宋战争，终以全败而告终。十二月十九日，完颜雍自辽阳领兵一路顺利到达燕京中都，夺取金国中央政权，开始其金世宗一代帝业。列位看官！完颜雍能顺利登上皇帝宝座，并非偶然。其自为官以来久典外郡，深明祸乱之故，兼知吏治之得失，有丰富实际统治经验；兼在女真贵族、渤海大族中极具声望。海陵帝南伐宋朝，远离统治中心，且极不得金宋两国人心，举世反对而一意孤行。则更为完颜雍篡权即位，提供了多方条件也。
金军退走，宋军乘机收复两淮地区。之后金世宗派人到临安议和，宋金战争暂时停歇。此番双方再次平局，亦是皆因宋高宗一心偏安江南，并无北上夺回失地，恢复旧都之心而致。而金朝则因地理因素而达到辐射极限，兵力空虚，再也无力南下。南北双方此时军力对比，虽然还是北强南弱，但双方军事力量陷入同步衰退，已互相不能吞并对方。采石之战虞允文力挫金军主力，在宋金战争史上具有重要意义。此战非但完全打破完颜亮灭亡宋廷图谋，加速完颜亮统治集团分裂崩溃，尤其而使宋军此后处于极为有利局面，再延百余年国祚，其功不可没。采石大捷之后，金主完颜亮兵临瓜洲，因镇江宋军整肃备战，不能渡江而遭部下缢杀。刘琦与杨存中两军列阵江边慑敌，使金军不敢渡江，其镇守之功为重。若非有大军临江备战，单凭虞允文一介书生，绝不能就此吓退金兵，此事不可不知。江淮宋军大胜之时，川陕西路金军亦遭到吴璘等宋将痛击，诸军乘势反击，相继收复秦、洮等十六州之地。宋将李宝率舟师亦乘势反击，配合杨存中部收复海、唐等十余州。宋金两国就此恢复临淮对峙。
绍兴三十二年正月，高宗抵达建康府，旋即回銮临安，诏授御营宿卫使杨存中为江淮、荆襄路宣抚使，虞允文为副使。因朝臣以为杨存中在此次大战中并无大功，一致反对如此任命，高宗只得作罢。由是虞允文也不能成行，改任川陕宣谕使。陛辞之际，虞允文向高宗分析局势，认为此时正是恢复中原之机，应坚持用兵，乘胜北伐，高宗嘿然不答。虞允文抵达四川后，与大将吴璘复又商议收复中原大业，建议再次北伐中原，吴璘大喜从之，于是率兵东进，迅速攻克凤翔，继而收复巩州。虞允文见形势可喜，于是再次上奏天子，建议诏命天下诸路军马，厉兵秣马，准备北伐。此时金世宗变命全国整治兵马，欲要争夺陕西凤翔诸州。蜀中官员奏请放弃陕西，虞允文认为不可，据理力争。如此文墨官司打了半年，并无结果。当年六月，宋高宗已在位三十六年，以倦勤休养为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗，高宗自称太上皇帝，专以书画写诗自娱去了。宋孝宗即位后，因保守派史浩、汤思退复受重用，认为偏安一隅为妥，因此要求前线宋军退兵。吴璘与虞允文有心无力，再无别说。
且说金世宗完颜雍虽然顺利即位，但内有贵族争权夺利，外有各族人民起义，金朝政局面临内忧外患。因此完颜雍面临稳定政局，故此暂且放下南宋，先行整顿朝纲为要。完颜雍一反完颜亶、完颜亮滥杀宗室贵族做法，表示维护宗室贵族利益，并对海陵手下高官采取宽容政策。下诏历数完颜亮杀皇太后、金太宗及宗翰、宗弼子孙，拆毁上京数十条罪过，贬为炀王；然后除完颜亶东昏王称号，加谥号为熙宗，改葬于思陵；又修复被海陵王所毁会宁府宫殿，恢复上京称号。又对被无辜杀戮大臣家属沦为奴仆者，恢复其贵族身份，访求被戮大臣遗骨，由官府收葬；被海陵王无故削职官员量才录用，即便原来反对自己但确有才能者，完颜雍亦不忌前怨，仍然予以重用。尚书左丞、右领军大都督纥石烈志宁极有才干，曾与部将领白彦敬等起兵反对完颜雍称帝。不但不肯归顺，还先后杀死招抚使者九人。完颜雍以武力征服纥石烈志宁之后，不但没有加罪，另又委以重任。东京路转运使张玄素曾在完颜亮面诬告完颜雍，世宗对过去之事一切不问，反命为户部尚书。由此女真贵族及完颜亮手下官员纷纷前来投奔，伐宋败归诸将亦皆归朝降附，朝廷内部迅速得以稳定。
由于完颜亮暴政，国内各族牧民大起，尤其契丹人移剌窝斡领导牧民起义，严重威胁金朝统治。世宗先派移剌扎八去招降，结果扎八见窝斡势盛，反而参加义军，反攻朝廷。大定元年底，移剌窝斡称帝，完颜雍忙派兵镇压，但皆都被窝斡所败。二年正月，完颜雍派右副元帅完颜谋衍统兵前去镇压，并对归降者许以优厚条件，在起义军中大搞策反活动，以此孤立窝斡。是年秋月，窝斡被人出卖，捕至京师遇害，起义失败，部分起义军投奔南宋。金世宗将窝斡枭首于市，又斩其手足，分悬于各个京府；然后又派人前去招抚达奚、契丹各族。为防止契丹人民反抗，完颜雍将参加起义契丹人分别编入女真猛安谋克各部，使之杂处。何谓猛安谋克？乃女真初起时，其部长曰孛堇，行兵则称曰猛安、谋克，从其多寡以为号。猛安者，千夫长也；谋克者，百夫长也。世宗即位两年有余，金朝便取得相对稳定局面。
由于需要对付契丹反叛，完颜雍即位三年间对南宋便采取守势。首先向南宋声明南侵乃是完颜亮之错，望能重新按照皇统和议行事。其次对南宋军事行动保持克制，不予以还击。但等平息契丹人起义之后，完颜雍重新采取强硬态度，先是发兵击溃川陕宋军，又逐步收复完颜亮南侵后所失淮北土地。对待北边新兴蒙古诸部，完颜雍以为是心腹之患，经常派兵前去减丁，消灭其部分精壮男子，并修筑壕边堡防备蒙古人进入金国境内。但此举反而加速蒙古诸部重新分化组合，为蒙古部落走向统一张本，此乃世宗失策之处也。对待西夏、高丽二国，完颜雍一直保持睦邻友好姿态，坚决反对高丽权臣叛乱，对西夏些小动作亦不深究。
完颜雍大力整治内政，注重经济发展。对前代制度作以增损，宰相增设平章政事二人，进一步加强皇权统治。又推行与民休息政策，将参加南征中原步军都遣返回家，同时派官到山东招抚乱民，只要及时归农，罪名一律赦免。大定三年，对移住中原女真人户，凡父兄子弟俱在兵伍者，也遣放一丁归家农耕。大定六年对宋战争结束，仅留六万戍备，其余士兵也都放还。下令对中都等地因战乱饥荒而典卖妻子者，官府代为收赎。又招收流亡，开垦土地，躬自节俭，不尚奢华，严于律己、管束王公大臣。不随便动用国库资财，统治期间税收不及什一，两税之外，一无横敛。不到数年，国库充实，民间殷富，以致大定三十年之太平。大定年间政局稳定，财政充足，完颜雍因此享有“小尧舜”之称。其治国如此，按下不提。