六月,李存勖亲临杨刘,一面命唐军出营挑战,牵制梁军兵力,一面命谋臣郭崇韬领兵奔赴博州,在黄河东岸修筑新城,以接应郓州唐军。王彦章率军急攻博州新城,另以十余艘巨舰置于黄河中流,配合陆军步兵作战。郭崇韬据城坚守,李存勖亦率军自杨刘增援。王彦章只得撤军,解了郓州之围,引梁军退保邹家口。李存勖与郓州李嗣源重新恢复联系,由此军威大壮,与梁军攻守之势渐为逆转。王彦章歇兵旬月,复来急攻杨刘,再次被唐军击败,遂撤师西归,退保杨村。如此征战两月有余,大小一百余战,王彦章孤军面对唐军三路兵马,且一路是唐天子亲征,一路是第一战将李嗣源,郭崇韬复又智计百出,皆非易与之辈。王彦章便与诸将闲论道:“我等在此苦战,朝廷尚不知乎?何无一兵一卒前来相助耶!”
话犹未落,人报朝廷天使到来,并有大将段凝引二百亲军相随。王彦章暗道:“只带二百军来,却济得甚事!莫非大队人马在后未至,先来传信于我?必是如此。”于是对诸将笑道:“朝廷没有忘记我等,那便好了,那便好了!”遂引众将出迎钦差,心情激动,竟至脚步都有些踉跄。众将看到主将如此,知其这两个余月殚精竭虑抗敌,不眠不休以致如此,不禁皆为其感伤,且为朝廷终派援兵而慰。钦差见王铁枪亲自率众迎出,遂虚言客套几句,进入中军大帐,面南而立,宣读圣旨。众将皆跪听圣旨已毕,不由惊炸,皆大哗而起,便要抽刀拔剑,找天使理论,并杀段凝。原来那末帝朱友贞旨意非别,竟谓王彦章有意怠军,经月来屡战不胜,空费时日及朝廷粮饷,今召回叙罪,另委段凝代替其招讨使职务。书中暗表,那段凝因前番梁军在德胜城之胜,以为唐军不堪一击,欲得战功兵权,遂向朝廷大臣行贿,又与赵岩、张汉杰等人合谋,向梁末帝隐瞒王彦章战功。又于王彦章战败之时,故意夸大败绩,诬陷其饮酒轻敌,因此这才得到兵权,前来上任者。王彦章此时本已神魂俱惫,闻旨倒也松一口气,当下止住众将,交卸了帅印兵符,即随天使回汴梁而去。
待王彦章前脚离营,段凝后脚便登虎皮高交帅椅,发号施令,得意洋洋。及后由于段凝无力抵御后唐军队进攻,瞬间丧师溃败,后梁在其就任后亦不足百天灭亡。恰便似唐庄宗替他花钱买来兵权,以倾送梁朝社稷也,按下不提。且说王彦章回到汴梁,一路上歇息体力充足,又回府饱睡一晚,次日上殿,便在朝廷上慷慨陈辞,力言自己连月来战功,并无一句虚言。梁末帝闻罢黯然无语,赵岩、张汉杰等却于暗中指使有司弹劾王彦章在帝前不恭,恃功倨傲,迫令其卸职回家思过。王彦章自是更无他话,回至府中便闭门杜客,高卧而睡。
却说唐庄宗被王彦章引兵死死拒住黄河,且有攻有守,正感无计可施,忽闻细作报说王铁枪莫名其妙被梁主召回,不由惊喜若狂。即命李嗣源佯攻杨村,拖住段凝,自引大军南下,全力向兖州进攻。兖州守将不敌唐主攻势,急遣使回汴州告急,梁末帝无奈,只得命众臣亲到王彦章府中相请,再度委其披甲挺枪前至兖州迎战李存勖。此时后梁主力皆随段凝,朝廷只得将汴梁城中五百名新经招募骑兵守御都交给王彦章,另派张汉杰监军。王彦章说不得放下恨怨,率军渡过汶水,计划进攻郓州,强迫唐军自兖州回兵来救,再伏兵于道击之。但至于递坊镇时,却被后唐军袭击,王彦章因兵少战败,只得复撤至中都。
八月,梁末帝朱友贞不知前言形势如何,便下旨部署全部梁军四路反击:命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彦威攻镇州、王彦章攻郓州。且严命务必于十月向唐军发动总攻,直下晋阳,擒其皇帝,一统华夷。俗语云“理想很丰满,现实太骨感”,说的便是朱友贞也。此位梁末帝发出总攻之令,却恐汴州防守空虚,又命梁军掘开滑州南面黄河大堤,以阻止唐军进攻汴州。大水天河倒泻,不但将汴州京师之地全化为泽国,百姓流离失所,庄稼颗粒无收,同时亦将梁军主力阻隔在决河以北,再不复能归国矣。段凝、董璋、霍彦威三路军皆无战心,部将非逃即降,一时大乱,互不统属,更无配合。梁将康延孝本来战之不利,见又被大水断了归路,只得投降后唐,且将后梁军情尽数告知唐天子李存勖,又提建议请唐军趁虚袭取汴州,自愿为向导前锋。此决河放水之策,果真是立竿见影,神效无二。
李存勖得康延孝之助大喜,乃率大军自杨刘渡河,进抵郓州,并以李嗣源为前锋,攻破中都,务必生俘铁枪王彦章。李嗣源奉命,亲率部下三行精骑兼道而行,只半日间便至中都城下,列好阵势,派小军向城上讨敌骂阵。且说王彦章早知另外三路大军必然无功,自己虽然能战,但部下只有五百新兵,皆未经战阵者,便欲自守不能,何谈进攻?自是在中都半步动弹不得,进退惟谷。此时闻听劲敌李嗣源兵临城下,只得分兵派将,出城一战。当下自忖正面对敌难保必胜李嗣源,于是心生一计,唤过一名亲兵,与其对换了衣甲,暗嘱如此如此,计议已定,便大开城门,杀出城外。那亲兵奉主人之命,穿了元帅衣甲,雄纠纠气昂昂位于班首,引众而出,背城列好阵势,便冲对面唐军阵中叫道:“大梁三军统帅王铁枪在此!李嗣源小儿不知天高地厚,既敢来犯我虎威,可敢亲自来战?派别将出马,便不是好汉!”
李嗣源在对面阵前看得清楚,闻言不由火冒三丈,转头对部下诸将道:“此老儿如此可恶,竟敢小觑于我。尔等听了,皆不得上前相助,被梁军笑话。只见某枪挑老儿于马上,尔等便上前夺城,不得有误!”叮嘱已毕,于是挺矛催马,直奔那个搦战的小军。不料铁枪王彦章正躲在门旗影里,见李嗣源果真受不得激,跃马亲来,不由以手加额,暗中祝告道:“天可怜见!若是大梁不合败亡,便使我此计得售,杀此狂贼。”眼见得李嗣源距己将近一箭之地,便虎吼一声,蓦地里从门旗影下飞出,斜刺里杀出,直奔李嗣源左侧马后冲至。那李嗣源如狂风奔驰,目不邪视,眼目中只能正前方那个假冒的王铁枪,哪里顾得斜刺里人来?说时迟,那时快!却见唐军阵中亦早飞出一匹枣红战马,犹如狂风闪电,瞬间接住王彦章,手中铁槊突出,无声无息,已刺入对方左肩,槊尖竟透甲出入,将王彦章挑下马来。那边厢李嗣源也早到那小亲马前,只一矛便将其挑于马下,登时落地身死,连举枪的动作都不曾施展。李嗣源不由大为惊讶,竟说出声来道:“你这个王铁枪,怎生如此不济?”
说话之间,背后号角吹动,唐军依照主将适才将令,早就一拥而至,只片刻间便将那五百新兵杀散降俘,趁势夺了中都,并由府衙厕所中揪出监军张汉杰,大获全胜。李嗣源高坐大堂,传令击鼓升帐,聚集诸将。三通鼓罢,诸将纷纷前来献功,却也无甚献处,只不过提一些小军首级,捉几个带兵将佐罢咧。只有四个小校捉得监军张汉杰来献,另一上将擒拿王彦章上堂,李嗣源这才兴高采烈,复又惊讶说道:“噫!这里自私又有一个王铁枪?遮莫你会分身法不成么?”众人看那员生擒王彦章的上将时,见非是别个,竟是前番潞州大战之时朱梁降将,现为前锋副指挥使的夏鲁奇。适才在战阵中识破王铁枪分身之计,无声无息突阵而出,仗槊只一招间便刺伤王彦章落马者,亦正是此公也。
夏鲁奇甚为得意,向李嗣源叉手施礼道:“殿下被那假冒王铁枪用激将法哄了,只因被他骂得七窍生烟,故此真假难辨。孰不知某当年在梁王朱温帐前,与王铁枪乃是同僚,见其颔下无须,便知是假。王铁枪这一招也甚为阴险,若不是他从旗下出马偷袭之前先大吼一声,某亦不能即时识破他也。因各自偷袭,殿下不曾防备王铁枪,他却也不曾防备在下,这才一合中招,被某扎伤生擒。”此言说罢,李嗣源与一众唐将皆哄然大笑,五彦章则垂头丧气,闭口不语。李嗣源即命将张汉杰推出囚禁,又亲下帅案,为王彦章松绑,传令治伤。
当时命令三军打扫战场,使行军主薄撰写安民告示,贴于中都四门街衢,百姓安堵如故。次日巳时,唐主李存勖率大军到来,李嗣源与诸将接进城中,至府衙高坐,再报战功,重叙作战经过。唐帝李存勖闻说是生擒了铁枪将,不由惊喜若狂,急命与那监军张汉杰一并请来相见。不一刻侍卫将王彦章、张汉杰引至,那张汉杰见唐帝在坐,急行三拜九叩之礼,口称吾皇陛下,连呼万岁千秋。王彦章却只以常礼相见,并不大礼参拜。唐主亦不怪他,因皆命赐座,并问王彦章道:“早闻将军大名,乃极善用兵者。今你我两军决战,将军因何不守兖州重镇,却贪恋此小城,并无防御工事之中都耶?”王彦章摇头叹道:“某被奸贼陷害,早就失了兵权,众军皆不归我调度。只五百新兵,如何能守兖州?”侧首怒目张汉杰,又恨恨道:“若非此贼谄奏我主使我弃军归于汴梁,料陛下今日难入此城,更休说兖州不兖州耳。”在场唐军诸将见其奏对无礼,皆都出言喝斥。唐庄宗却不以为忤,反而深以王彦章之言为然,点头赞叹一回,立命左右:“给张汉杰撤座,将此贼拿下,即刻推出斩首!”张汉杰听哧得变颜更色,疾呼“饶命!”侍卫哪里肯去听他?便如鹰拿燕雀,从坐间拎出,一刀砍了。
李存勖既命斩了张汉杰,乃问王彦章是否愿降。王彦章却颇为轻视庄宗,只是闭口不言,以示不降。庄宗不悦,遂请其下去养伤,又派李嗣源前去劝说。王彦章因为伤重,又与庄宗相见对答半晌,回房后便倒卧于榻,不能起床行走。李嗣源走到王彦章榻前,以平辈之礼相见,王彦章借口有伤却不回礼,并以李嗣源小字“邈佶烈”称呼,以示轻蔑。那李嗣源亦乃老王李克用义子干殿下,且是暴烈脾气,如何忍得这般轻视?当下只顾生气,也不再劝其降,便以其坚执不降之意,回复庄宗天子。次日一早,李存勖下令大军开拔兖州,命人以肩舆送王彦章前至任城休养,王彦章以伤患痛楚为由不肯出发上路。李存勖仍不发怒,复派人问王彦章此行能否成功。王彦章称段凝麾下六万军队乃当年梁王朱温起家旧部,忠心耿耿,又随自己征战多年,绝不会轻易叛变,因此唐军难以成功。李存勖闻此回应不悦,知道王彦章必定不会归顺,于是临出城前下令将其斩首。可赞!一代名将王彦章就此效忠朱梁而死,致使青史千载留名,享年六十一岁。王彦章即死,庄宗复又为之叹息良久,下令择地安葬,商议大军起行。当时唐军诸将大都认为应先攻占青州、齐州、徐州、兖州等地,清其梁都汴州外围,然后再乘机而动。唐庄宗李嗣源却力排众议,建议奔袭汴州,直截攻取后梁国都。于是三军振奋,簇拥天子倍道兼程,于初九日抵达汴州,而后挥军攻城。当时后梁在黄河北岸尚有大军十余万众,因被河水泛滥阻住回军道路,至于远水近渴,相救不及。梁龙德三年,唐同光元年十一月十九日,梁帝朱友贞自杀,梁将王瓒开封丘门迎降,后梁正式灭亡。正是:战将如云说朱梁,临危谁似王铁枪!欲知后事如何,且听下回分解。