溯长江而西，有襄阳城。
连年战乱，五百里汉江沿岸，打成一片焦土。岸边雄峙着几座兵营，围着这座孤城。老爷们也嫌地鄙人穷，官衙都远远搬走，只是接长不短地派几个督邮，隔三差五到此巡查巡查了事。
时值初夏，天色将晚；
残月已挂在了城楼上，城中暑气消散。
一人一马，徐徐入城。
城门口，几只狐狸抢夺着一个猪膀胱，当街撕咬。
刘裕身着麻衣，背后竹篓。牵马近前，看清楚了，哪来的猪尿泡，竟是个面目全非的人头。
一狐得胜了，人头已被啃成骷髅；得胜的狐狸把狐头怼进骷髅头里，望月而嘶。
刘裕看看身后城墙上。密密麻麻的新告示压着旧告示，无非是处决人犯的通报。
明明已是热天，刘裕打了个寒噤，腰间双刀，也跟着发抖。
一阵风过，城门群狐无影无踪。竖耳倾听，只有零零散散人家里的捣衣声，还有长街尽头，剔粪人拉着粪车走街过巷、粪车轱辘发出吱呀吱呀的转运声。
你骂我咬文嚼字，掏大粪就掏大粪，“剔粪人”是啥？采耳的技师？
村里就不说了，古时城里可没有下水道。家家户户的屎尿向哪儿招呼，不能屯在厕所里留着过年吧？
老百姓只能拎着夜壶，往街头巷尾自由发挥。
加上种地基本靠牛、交通基本靠马，这些牲口不吃石油柴油，就算铁鳞骓也做不到用爱发电——
百公里消耗的是草料麸子：吃了再拉，街上也没罚款的。
那时候，因为这屎尿的横行，在官民两届，造就了两大肥差：
一为“厕吏”；
二为“掦粪人。”
吏的贵贱，虽然不同于官，毕竟是要比百姓稍微有些权势。
从前京口城中，刘裕管铁，刘毅管马，不管是铁吏马曹，都属吏职。
所谓厕吏，就是大官上个厕所，专人在旁伺候着：
茅坑一旁，点烛帮忙照亮、往老爷的鼻孔里塞上金丝小枣避臭；
老爷拉着尿着，在屁股后面帮忙拎高那官服的襟袍；
拉完尿完，再给老爷擦干抹净，掫上亵衣裤子，顺手锄满一铁锹鲜花花瓣香料胭脂，仔仔细细盖上老爷的五谷轮回之物。
正式编制、五险二金的厕吏，锄满花瓣，掩盖老爷排下的民脂民膏，也算为人民服务。
这点民脂民膏可是好东西啊。
没化肥的老日子，大地主动不动良田千顷，租地的穷鬼与佃农们肚子里没油水，拉不出好粑粑。
田地不肥怎么办？买。
跟谁买？厕吏是吏啊，高百姓一等，怎么屑于跟那城外的土财主打交道？
这就要说“剔粪人”了。
大便中介。
可毕竟官少府衙少，“剔粪人”倒手的民脂民膏，能抽上多少成，要看厕吏的心情。
我是吏，你是民，不听话，屎都没的掏！
不止府衙里的官粪你掏不得，大街上的野粪，见你伸一次手就罚你一次！
——大晋的律法有两大本子，里面总有折断你软肋的字眼。
纵然如此，也是肥差。
掏大粪，没点关系，那是谁想掏就能掏的？
“这位大哥，且留步！小弟路经襄阳，请问城中的旅驿在哪儿？”
刘裕赶上前去，拦住了掦粪之人。
“衙门吃紧，城里的旅驿早就废除了；你若留宿，可去城西赵家的鸡档喝一夜花酒，只是别去南城。兄弟，我看你衣着打扮，不像有几个糟钱的，如不嫌弃，来我家将就一晚，也无妨。”
“天快晚了，只怕打扰府上。”
刘裕一揖。
“无妨，无妨。”
剔粪人放下粪车，抹抹脸上金色疑似汗水的液体：
“我家娘子，每夜都不在家。”
一路尾随粪车，穿城到了剔粪人家；门前水井，井边两间破落瓦房。
“襄阳城里，东城富，西城贵；南城穷，北城贱。前二年边关战火频仍，郡守把衙门搬走，空了北城；我们这样的流民，好歹有个地方安身。”剔粪人也不避忌，门前脱光了衣服，就着水井冲洗身上污秽，“兄弟高姓大名？”
“江湖游子，无名无姓。”
刘裕在井栏旁栓了马，道：
“叫我二黑吧。”
“了然，原是个走江湖的汉。不才姓徐，徐羡之。”
洗涮干净，污秽扫尽，才看出来这剔粪人精致的五官：眉清目秀，身段更如羊脂玉一般白皙。
徐羡之道：
“兄弟可会围棋？”
“胡乱下得。”
“长夜漫漫，二黑兄要是无心睡眠，我们不如手谈一局？我平时只有自己左手敌右手——下下棋打发困顿。今夜你来，小弟不寂寞了。”
进了屋中，点一盏油灯，二人宾主落座，猜先对弈。
“刚才羡之兄说，嫂夫人每晚都不在家，这是何意？”
徐羡之执白落下一子，缓缓道：
“我祖上，做过大晋的左将军，显赫没有三代，爹死的早。我手无缚鸡之力，书读的更马虎，没人抬举我。我老婆，是西域逃过来的胡姬，乱世里，我俩算是相依为命，从北方南逃到了襄阳。”
“我没力气，也没本事。开荒抡不动锄头，当不了佃户；提不起刀，做不来豪强的部曲。眼看快饿死，西城开妓院的赵家，二公子看上了我老婆。城里没官，只有赵家、钱家两个大户，他们说啥，那就是啥。赵家抬举我，让我做了个剔粪人，粪堆里讨生活，也能过的去。”
徐羡之语气平静，言谈间，如同门外井水，不波不澜。
刘裕执黑吞子：
“嫂夫人给那赵家老二了？”
“我倒想给，快刀乱麻的，也省了街头巷尾一天到头的指指点点；人家不要。赵家是豪强，狎昵狎昵个把流民的老婆，没什么当紧的，只是别说妻，就是妾也轮不上我老婆当。”
刘裕闻言皱了皱眉头：
“既如此，嫂夫人心里没有怨气？”
徐羡之无奈一笑：
“她每天乐得上夜班，我能抬这粪车，算是人家养的。我老婆说，东食西宿，她这日子过的挺滋润的。西域胡姬，本不是晋种，我老婆说，她在西域是西域人，在大晋是大晋人；在赵家是鸡，在我家，仍是妻。”
无语凝噎，拈了两只黑棋，刘裕轻轻把棋子搁置在棋盘边线外面。
“二黑兄，这就投子认输了吗？”
徐羡之疑问。
“从落子开始，你明明洞悉我的棋路，却一直故作愚蠢，步步让着我。我是个带把儿的汉子，受不了一丁点儿侮辱。”
刘裕严肃起身，直往屋外大步走去。
“二黑兄，我这蓬荜，一向少有客来。棋便不下了，将就安歇等天亮再走吧！”
剔粪人连忙追至井栏。
“你这人从内到外，散着一股子臭味，洗也洗不干净。恕我无礼，讨扰了。”
刘寄奴翻身上马：
“徐羡之啊……再不见。”