城北水井旁，瓦舍里，剔粪人徐羡之，手拈白棋，自己钻研着围棋的棋谱。
破灶上，药炉里煎着草药，满屋药香。
“甘草解百毒，专门破蒙汗药。二黑兄，等服下这碗甘草根，难受劲儿就会解了。”
徐羡之道：
“我的粪桶确实恶臭，擦洗你几遍了，屋里的药香也盖不住你的味道。”
草席做榻，榻上的男人遍体鳞伤，有气无力：
“丧气。这次本来想玩玩雀儿，没想到却被雀儿叼了眼珠。”
“你别怪那老头儿，他也身不由己。你刚告诉老头儿儿子的死迅，他来不及后悔；酒催了蒙汗药的药劲，你一倒，门外的赵家人就冲进小栈了。”
“我的双刀、黑马和行李呢？”
刘裕怔怔看着屋顶，苦笑一声。
“那老头儿收起你的双刀了。连带黑马，都在小栈里藏了。城外汉江的野滩边上，有座破败茅屋，天一亮城门开了，我送你去那里暂避，等养好了身子再说吧。”
“我要先取我东西。”
刘裕手扶榻侧，却没有力气坐起身子。
“明早仍是委屈你进粪桶里，不这样出不了城门。行李、马匹和双刀，都太过扎眼，带不走。先保命，命在，什么都丢不了。”
天刚明，粪车已推至在了汉江边上。刘裕手脚已不很酥麻，柱一根干枯竹竿，在滩涂里荡涤身上污秽。
水边野滩，几只羊儿悠闲啃食滩边嫩草，有牧羊少年摇鞭欢唱：
“夏日荫浓天色长，
牧童笛吹苜蓿香。
好趁草高割半顷，
珍惜日暖放群羊。
得意经行皆春梦，
人生何处不秋凉。
濯足临坐汉江水
溪山一派苇茫茫。”
有羊无犬，见那不听话的羊羔跑远了，牧童随手捡起一枚鹅卵石，手一轻抖，鹅卵不偏不倚打在羊屁股上。
刘裕心中暗赞一声，好准头！
服了两剂甘草汤，身上觉得轻快许多，只是皮外伤痕，剧痛难消。换了徐羡之的干净衣服，正在水边看牧童放羊，想想成败，恍惚间一阵出神。
远处，有老翁箪食壶浆，只是不敢近前。
刘裕挥手道：
“老丈，过来吧。”
老翁面色发苦：
“这是我在城外藏酒的草屋，汉江边上偏僻，平日少有人知道。你在此安心养伤，等身上好全了、能走长路了再说。吃喝有我管，只是别动草屋里那十几个储酒的大葫芦。不是心疼酒，是你带着伤，喝不得发物。”
茅草屋里，刘裕十几个时辰没有水米打牙，看见吃的，只管牛嚼。老翁仿佛一夜白头，平时精明的市侩劲儿都不见了，佝着腰，眼睛里看不见光彩。
“老丈，节哀吧。这帮人，惹不着也没事儿，惹着了只能认。小栈里，我也恨不着你，搁我，我也没办法。”
口含吃食，刘裕鼓囊着腮帮：
“穷不与富斗，民不与官争。”
“马和刀，等你好了再来取吧；行李我没看也没动，藏的严实。过几日取了东西，赶紧离开襄阳——年轻人，挨顿打，你也通透了。一个人蛮力再大，也弄不过那些……”
刘裕脸上挂着彩，挤出一个笑：
“这几天劳烦老丈给我送送两餐。昨天是挨了一顿狠揍，你再来时，记得给我煲几斤骨头汤。骨头千万别熬的太烂，软的没啃头。”
挥手送走老翁，刘裕出了茅草屋，向远处大喊：
“小东西，吃不吃肉！”
牧童引了群羊，撒欢跑来。
“你唱的歌，是谁教你的？”
“城北徐大哥教我的！”
牧童手撕了一块烧肉，怕刘裕反悔夺回，直往嗓子眼里捅：
“徐大哥不忙了，常常来江边看水，一坐就是半天。”
“得意经行皆春梦，人生何处不秋凉？得意皆春梦，人生无处不秋凉……”
刘裕喃喃道：
“你的石子，打的真准啊。”
“想学吗，我教你？”
牧童擦干净嘴，拉着刘裕又到水边。
刘裕握了一块石子，牧童拍了拍他握石的手背：
“你这样不对。这样握着石子，容易太用力；太用力，容易偏。”
刘裕微笑道：
“是啊，我师父也这么说过。万事万物，都不能太用力。”
“我不也是你师父么？”
牧童嘟了嘟嘴：
“用手指拈着石子中间，一定要捏住鹅卵石的重心。诺，你把脚分开……”
刘裕前后脚开立，力量放在了前脚。
“别闭那只单眼啊，扔石子又不是射箭！”
牧童跳起来，给了刘裕一记脑瓜崩：
“双眼盯着羊屁股，用力均匀些，身子往前倾斜点儿，对对对，就这个姿势……”
“大臂举到肩那么高，把肘子对准羊屁股，小臂往内弯，蓄力……真笨！这么近都打歪了！”
刘裕无奈笑笑。
牧童认真道：
“你呼哧带喘的，可不打歪吗。你得喘匀了气儿，手腕子别那么僵硬，瞄准了，石头出手的时候，屏一下呼吸……对，就这样——真笨真笨，又打歪了！”
刘裕哈哈大笑道：
“还有什么窍门吗？”
牧童已经掂掂跑远，边跑边喊道：
“久练就熟啦！”
数日来，老翁连送两餐，这天却没有饭吃。饿的无聊，直到夜深了，刘裕瘪着肚子在水边闲逛。
腰间用草茎编了个袋子，里面装满了蚕豆大小的鹅卵石。
刘裕拈出一粒石子，望月下打了个水漂：
涟漪一个、两个、三个……
水花直往汉江远处绽去，无影无踪。
老翁拽着蹒跚步伐，终于踉踉跄跄跑来：
“你快走吧！”
“诶？怎么空着手？”
刘裕问道。
“再不走，哪儿还有命吃饭？”
老翁怒道：
“这几天赵二掀翻了满城找你，查到药铺，知道徐家小子买过解毒的甘草……徐羡之快被打死了，吊着一口气，那小子文文弱弱的，眼看扛不住就要把你供出来了，走吧……”
“走。”
刘裕回身，往城门而去。
“这时节，还想着你的刀和马！”
“这趟不必取刀马了——”
“你儿子头七将到。我替你，去要赵二的命。”