二更天，秋风卷的墨云一片，厚厚遮了弦月。
为善和尚出了法堂，走进大雄宝殿后的斋堂，梆子一敲，五六十个僧人集会。
斋堂的房顶上，蒯恩掀开一片琉璃彩瓦，在高处悄悄伏着身子。
为善和尚大会僧众，并不是为了晚上齐念助眠的经书；那和尚闷闷不乐出了法堂，一脚再踏进斋堂，忍不得嚎啕大哭起来。
“师父，因何事伤心？”
众僧搀扶为善坐了首座的蒲团。斋堂里的众僧，肌肉虬结、样貌狰狞，个个都不似为善和尚的佛相——反而像是佛殿壁画上张牙舞爪的罗刹恶鬼。
为善和尚道：
“今夜投宿的那汉子，怀里藏着一尊金塔。我细看了那塔，烫金发红，刻着天竺的铭文，明确是东汉的古物：定是大西边佛陀传过来的宝贝——可怜老子无缘，庙里面金银就是堆成山高，也没有一件能和这尊佛塔比价……”
僧众里，一秃哈哈大笑：
“师父，这个容易的很。我们用老法子，明早再供他一顿饭，等他吃干抹净嘴，就赖他几百两银子的饭钱——管他给与不给，弟子们摁倒了那汉，一刀干掉，直接夺了佛塔，充当食宿费用！”
“那人还带了五个同行的客商，各自都有家伙，不像善类。青天白日的动手，要是跑了一两个，传出去砸了庙里招牌，以后行人不敢进寺，这不亏了？”
又有一秃道：
“这六人都是跋山涉水的游商，白天辛苦行路，晚上又都饮了酒；待会儿禅房里熄灯了，等那六人都睡去，我们僧兵直接杀进屋里，堵住门，一发超度干净他们，不是难事……”
为善和尚擦擦老泪，起身取了个莲花照镜，对镜扣上一头带髻的假发。和尚当众脱了袈裟，换上一身绫罗绸缎，深深叹了口气：
“庙里养的那几个，双修不得其法。梁郡城中新开了一家莺花院，我去跟流莺们探讨探讨佛法。你们记得要轻手轻脚，不要吵扰了庙里佛陀的安宁……”
和尚让众僧兵退下，关紧斋堂的门，取下西墙一幅三佛挂画，挂画后面竟然是一道暗门。
蒯恩敏捷，跳下寺外，拣墙角暗处蹲了；看那为善和尚从暗门走出，翻身上了一匹五花良马，潇洒向郡城驰去。
却说刘裕别了石友圭，醉步闲逛到兴善寺南院。
经过大雄宝殿东边几个厢房，里面隐约有不雅之声；
到了这南院，是一大间的罗汉堂，分出几个破败不堪的小屋，住了三四个打杂的杂役，夜深不睡，还在劈柴打水。
刘裕扒窗偷看，一间黑屋里，地上躺着个捆猪待宰的少年；那少年浑身鞭伤，蜡黄的脸上也青紫一片。孙处端了只碗，静静在少年身边坐下。
“吃吧，多少吃些。你得活着啊……”
孙处夹了块烧肉，喂到少年嘴边。
“小哥，我知道你好心。我来了这儿，跑是跑不了——这里的贼秃勾结官府，我但凡逃出去一步，转天就会上了城墙的通缉。被他掳掠到庙里，这辈子只能为奴，活着也没意思……小哥，你捅我一刀吧，给我个痛快的！”
“死都不怕，还怕活？”
孙处冷笑道：
“我是晋人，当年父母死的早，我也被豪强掳掠到北方为奴。兄弟，你得活着，像条狗一样，你也得活着。活着，你才有机会弄死仇人——人这一辈子，不管是掏什么大粪、卖什么狗皮膏药，面子都不重要，重要的只有恩仇！”
少年流泪道：
“你碗里的肉，真他妈的香。我爹娘在的时候，有两年日子很太平，猪肉贱如土；逢年过节，爹爹常去市集买二斤，娘用菘菜和韭菜包了饺子……”
孙处面色如铁：
“你有十五岁吗？不到十五吧？我比你大不了三四岁，爹娘一走，我自己给自己盘了头发、插了竹簪；加了冠，就是男人了，就算大人了。”
“碗里的，是你的耕牛。我真不想骗你——这个世道是残忍的，没有什么道理好讲。今天在梁郡市上，你举叉相搏，还不叫勇敢。这世界是个弱肉强食的修罗场，如果有人陪你结伴前行，要珍惜友谊，照看好彼此；如果你是孤身行路，就不要带着任何的软弱和怜悯。你得学会用眼睛正视你不愿意看到的一切东西，乱世里，心要硬。”
刘裕走进黑屋，拍拍孙处肩膀。解开少年身上绳索，刘裕道：
“听这小哥的话，吃些东西……小憩片刻，养养力气。等三更的梆子响了，我带你出寺。”
“大哥，我谢谢你们好意，可是到了兴仁寺，真的就出不去了。官匪一家，我若是逃了，梁郡里从此再无立身之地。”
刘裕笑道：
“你眼中天下，大不过一个梁郡。跟我走吧，外面还有长江黄河，有江南的杏、塞北的雪，还有见不够的美人、喝不尽的醇酒——天阔地宽，江湖远大，自任我！小兄弟，你怎么称呼，有什么趁手的家伙？”
“我叫刘钟，祖籍南朝沛县，先世被乱兵裹来北朝。梁郡土不肥，战乱多，又是中原的水陆码头；民风彪悍，本乡本土，家家有习武之风：我爹爹在的时候，传了我五六个招式，若论家伙，我使钢叉顺手。”
收回递出去的驹影短刀，挠挠头的功夫，孙处已从隔壁打了个来回，手中提着的正是一柄九股的钢叉。
“这他妈贼秃驴，雁过拔毛，夺了人家耕牛，掠了孩子当奴仆，这还不算，连柄粪叉子也得捎带手拎回庙里！”
刘裕怒道：
“刘钟！你且在屋里等我，三更天，我到点接你！”
刘、孙、蒯，俱皆回了禅房，六人商量已定。
蒯恩、到彦之，提矛、背长刀，在兴仁寺北口的无相、无作两个门洞内藏了；跟着虞丘进潜出山门，解了门前的马；孙处腰佩燕刀，上马先奔梁郡而去。
丁午手握金瓜锤头，乱牙渴血，煞气腾腾：
“我这锤头清闲多日了，今夜少不了多敲几个假和尚的脆皮鸡蛋！”
刘裕只是抚刀微笑：
“丁公子啊丁公子，岂不闻——月黑杀人夜，风高放火天。”