雪原谷外，燕兵修桥东撤。
当日慕容农拆桥，在河岸提兵追杀魏军，不成想万众之中，脑袋搬家。
河岸上燕军拔了半数营垒，单单留下慕容麟部殿后。
开拔的军阵疾驰如飞，二马当先。马鞍上的两名将领，身披铁胎鎏金的盔甲，一人的盔甲上还錾刻了几颗耀眼的宝石。
这是后燕太子慕容宝，后燕皇叔慕容绍。
“陛下，自从大军出征，所向披靡；魏人胆破，一路只知道逃。现在留慕容麟与鼠窜河东的魏人对阵，臣并不担心……”
慕容绍道：
“臣只顾忌那后秦援救北魏的三万精兵。秦军如果知道燕军分兵，势必趁火打劫；若是咬住了慕容麟，这留守的大燕将士，有些悬了。”
慕容宝面无表情，淡淡道：
“怕只怕朝廷生变，皇位孤悬。我几个嫡生的弟弟都在国中封着王，他们老实归老实，身边人难免没有想法——”
“这慕容麟，贱婢所出的奴子，狼心狗肺，反复无常，当年把我大哥害死；此次出征，我本就要在班师的路上寻个借口，用军法了结他。现在也好，不必自己动手。”
“皇叔，我只在意自己人的生死。你明白吗？”
马踏风雪，鞍上慕容绍战战兢兢，冻的股栗欲堕：
“臣敢不朝乾夕惕，愿为陛下死而后已！”
……
后燕星夜兼程，火速回军。不一日，将过盐池。
水前高山一座，山有斜坡，其势平缓。
山谷中，路边立着密密麻麻的泥俑。
汉武帝时，卫青、霍去病北击匈奴。卫青提兵十万，前锋苏建、赵信溃败，苏建身死，赵信投降。霍去病大怒，以800精骑，远弃汉军大营，奔袭一千五百里，在这缓坡前追上了匈奴主力。
霍去病临盐池列阵，于山谷谷口堵塞匈奴兵。在这缓坡前，汉将用800精骑袭杀匈奴名王，一举斩首两万级。
战后，为纪念大胜，霍去病用河边烂泥铸成汉军俑。
秦关汉月，秋草春风。
古道百年萧条，这些烂泥铸成的汉军俑，定格在冲锋前的一秒钟。
至今慕容鲜卑经过，心寒胆惧。
慕容宝叹道：
“我鲜卑族有六部：慕容部、拓跋部、宇文部、段部、秃发部、乞伏部。慕容氏祖先自从出了辽西，百年间经略天下，如今虎踞中原，属实不易。”
“非也。”
慕容绍道：
“咱们慕容氏的列祖列宗，并非来自辽西——反而和这拓跋鲜卑，同属山西塞外。
三国时，公孙渊占据两辽之地。司马懿围剿公孙渊，调遣我山西塞外的慕容远祖一同出征：
灭了公孙渊，司马懿论功行赏，方才将我慕容氏封于辽西。
太子殿下，你可知我慕容部与拓跋部有何不同？”
慕容宝不屑道：
“慕容氏握持中原三州，国盛兵强；那小小拓跋珪，浪荡塞北，不过是阴山里未曾开化的野人。”
“不然。”
慕容绍连连摇头：
“我慕容远祖，自从受封辽西，发奋于白山黑水间；山珍采不尽，河鱼捞不绝，慕容氏半渔半猎，日子过得要比阴山下的游牧生活好得多。
鲜卑六部，除了慕容氏之外，半数要逐水草而居。
前日在黄河与拓跋珪隔河对峙，太子可曾遥望魏军营盘？
北魏用牛皮帐篷结成连营，这帐篷，就是阴山游牧的营盘。
几捆木材，一包牛皮，接合而成这大大小小的帐篷，聚集而为部落。
部落里，安排兵士、工匠、马厩，内有皮库、肉库、草库、粮库、武库；
部落外，设置堑沟、圊厕、篝火、藩篱、岗哨。
阴山塞北，冻土荒原。一年两季产出新鲜牧草，一地的牧草吃光，拔了帐篷，再换地方找草。
牧草生长，不离流水。
拓跋的阴山与慕容先祖的棘城，一条也里古纳河，东西而流：东流为洮河，西流为阴山山下的望建河——
拓跋鲜卑，所谓逐水草而居。
地域有限，加之连年大寒，水草一年比一年贫瘠。游牧拔了帐篷，迁移到去年牧过马的草场，发现草料已被别人收光：
牛羊战马是游牧的命，这结下的就是不死不休的国仇。
拓跋珪起于塞北，数年间，攻灭匈奴贺兰部、独孤部，其余鲜卑四部，也或杀或逐，草原部落渐渐被拓跋珪统一。
此人志不在小。
拓跋珪又攻入雁门关，在汉土建立魏国的平城南都，听说还眼望洛阳，正在寻机染指中原。
今日的拓跋鲜卑，熟读汉家文武经典，在意的已非区区牧场，早不是未经开化的野人。太子殿下他日整合三军，当再留意西行，一举把拓跋氏收拾干净：
中山城中，吾皇夙兴夜寐，为的正是这个野心昭然的拓跋！”
大雾忽起，夜半三更，织成天罗地网。
慕容宝的马速不由得慢了，八万燕卒，小心拍马，在立着汉俑的山谷道路中，谨慎穿行。
万盏燕军火把，照谷荧荧。
后燕将出山谷，听到大雾朦胧的盐池河边，河水翻涌声里，夹杂了一阵奇怪的响动。
不是一匹两匹，不似燕军胯下战马疲惫行路的乱嘶，是万匹北魏良驹摩蹄擦耳的喘息声！
燕兵斥候快马去看，盐池临水处，黑甲压的冬夜沉重，三万魏卒步骑成行，沉默着弯弓按剑。
魏主将这三万魏卒的后事和家人，早已安排妥当。一万甲骑、两万轻骑，人人自知必死，人人不贪独活。
战阵前，主帅慷慨激昂的誓师，只有亲兵和副将可以听到；战士口中喷出的怒火，也可以掩过嘚嘚的马蹄、隆隆的战鼓。
只是最怕这千军万马，一令一动之下，压抑着杀气冲天的沉默。
几个燕卒按辔垂鞭，马前迟疑，慕容宝大怒赶上，抽剑照燕甲砍去。
“狭谷路绝，必须驰出盐池！后退者死！”
燕军呼喝而出。