落日楼船鸣铁索，金陵王气早萧然。
百年前，吴主孙权虎踞江东。南朝水汊多，孙氏曾于江南征发二十万不良人，设立典船都尉，发配流民、俘虏、奴隶、罪犯，大造楼船；楼船之大者，可容甲士三千人。
楼船大，长江急，立国在德不在险。大晋立国立得缺德，孙吴传国传得缺德，比烂之下，孙吴搞不过大晋。晋灭吴，收缴孙吴楼船五千艘。这五千艘大船，部分扔在江陵，部分扔在金陵，部分扔在会稽。百年不坏的大船，就是百年深埋的大雷；没人会想到，这些艨艟巨舰，再于百年之后，还能掀起多少场风风雨雨。
惊涛拍岸，卷起千堆雪。
船上载千万石粮草，水中开八百里航路。百年之后，有人又跃风波，再踏江潮。
前将军刘牢之，镇守中舟。
刘敬宣横槊挺立船头，孙无终按剑压阵舷后。樯橹分七队，艇子围五方；兵舱内，甲板上，数不清拔山开路的猛士，看不够喝水断桥的骄夫。宝纛大旗迎风映日，琵琶响，筚篥吹，羌管急，战鼓怒。
北府西征，地裂川摇！
主船上，有一老一少扶倚船栏，把臂而谈。
“孙老将军，我这‘别部司马’的官职，却是几品？”
“没品。”孙无终笑道：
“北府正将，麾下有十五个军，各军设一名军主。军主下面，再设校尉一名、司马一名。这别部司马，算不上任何编制——本来是汉末战乱时大小军阀们常设的军职，用来安抚有功之人。”
“领了兵符后，我清点营中兵卒，编额三千，实则——”
“不满一千。”孙无终轻拈白须：
“刘寄奴，你先别激动：年前年后几批投军的流民，早被揉散了分给各营。你小子命够好了，当日你武场扬名，朝廷里有人看重你，特意向刘牢之将军打过招呼，准你这别部司马，有私募兵员、便宜行事之权。”
刘裕丈二和尚摸不着头脑。北府军务由来敏感，朝野内外都紧盯着府内的风吹草动。孙无终贸贸然撂下一句这个话，便宜行事？军法如山，一令一动，他如何敢便宜行事，如何能便宜行事？至于私募兵员一项，决不是刘牢之的意思，不然也不会封他刘裕个卑职，仅拨百来人给他，这明显是对他憋着火气。朝廷里有人看重他？他刘裕一介寒微匹夫，值得大人物青睐？王谧？王谧家门虽高，自己只是个六品的秘书丞，虽说日日相伴大晋皇帝左右，可谁不知这小皇帝是个痴呆的傀儡啊？武场打杀他多少司马家将，那司马文思父子，又是司马元显的家犬，元显也断无提拔自己的可能。云里雾里，到底是谁？
“我想求见前将军。”
“他若见你，早就见了。我一把年纪，跑进跑出还得给你通报请示；看在这张老脸的份上，少给老夫找事吧。”
刘裕伸手入怀，狡黠道：
“我有个兄弟，往来北境贩马，得了把好攮子。我这辈子也没见过那么锐的匕首，吹毛短发，刀柄镶珠嵌玉的。孙将军，您是玩刀的行家，放我怀里这不埋没了？军务繁忙，没机会孝敬您，今天您高低得给这把小刀一个机会，让它脱颖而出，在长辈手边过过眼……”
孙无终大笑道：
“老子做了三十年杂号将军，手上过的粮饷没有十万也有八万，得吃得喝，什么没见过？你小子，拿把破铁片子抖什么机灵？你拎来千金万金又如何，老子土埋脖子的人了，贪不贪墨有意义吗？”
刘裕只好陪笑。
孙无终道：
“送要送对人，不怕手抓空，就怕脚踩风。现官不如现管，你朝里有多硬的人，也不如在北府把道道盘好，脚底下能得着块舒服些的落脚地。年前送了吗？”
“送了，送了。”
“送个屁。”孙无终怒其不争，道：
“府里都说，新任的别部司马，恃才傲物，仗着有点武艺，不把弟兄们放在眼里。上到前将军，下到司马文思一系的小鬼们，你是谁的门也不登，硬啊！今年再过年，切记备好银子，挨家挨户到大小山头转一转：拣腊月二十三四的日子去，早了，人家觉得你敷衍；晚了，人家觉得你不当回事儿。偏偏选营里没假、人人皆忙的腊月廿三廿四去，头一年送名酒，转过年初五送古董字画、文玩珠宝，年十五直接塞钱——东西要送到人家门里，不要傻乎乎当众说什么悄悄话，这是大忌。老夫爱你这个才，愿意多聊两句，我无儿无女的，平生也没个爱好，可不是和你索贿。仗总有打完的时候，清平岁月里，更要和光同尘……”
刘裕微笑道：
“老将军的话，刘寄奴都记下了。我也会说漂亮话，我也会做漂亮事；只是有时候少不得一根筋绷起来，自己和自己过不去。还请麻烦老将军，替我向前将军通报一声，就说刘寄奴有军情禀告。”
主将大舱里，刘寄奴初见刘牢之。
很长一段时间，刘裕是个脸盲的人。老话说，相由心生，刘裕见过许多高官名将、世家大族，他们仿佛千人共用一张脸。
那是一张什么样的脸呢？多年后刘寄奴追思往事，品咂这些千人一面的无涯过客。他们的两片眉毛常常拧在一起，高耸的颧骨上能托起滔天的权势；金口玉言轻易不开，仿佛人人嘴唇都退化了，鼻子下面只剩两条线。大肚子一定是标配，威风抖擞时，虎躯作战术性后仰；名利当头时，往往又能匍匐在地，蜷缩成一条巨型虾米。
“双刀卸了？”
“回前将军话，不敢佩刀入舱。”
刘牢之刚过天命之年，貌有疲态。他手中捧着一卷竹简，是本朝陈寿所著《三国志》。
“他还好吗？”
“谁？”
“双刀的原主。”
刘裕拜手道：
“我恩师幼度将军，早已在会稽去世了。”
刘牢之眼不离书，漫不经心，道：
“谢车骑离世三十多年，你二十出头的年纪，谈何师徒？”
刘裕不答，垂手而立。二人不语良久，刘裕忽道：
“叛军占据江陵城，已控制了长江中游。我北府虽然顺天讨逆，毕竟是溯水西上，仰攻江陵。昔日关云长威震襄樊，吴人数年间难以西进一步，只得用险招，白衣渡江，偷袭荆州，方才得手；后来大晋灭吴，王濬率领水军主力，正月从江陵出发，三月便到吴都。江陵占尽上游之地利，我以为引水军自东向西攻城，旷日持久，不宜久战。兵法云：‘风林火山，速战速决；并敌一向，千里杀将’；我以为……”
刘牢之道：
“你以为？孙无终说你有要事禀报，我以为有什么紧急的军情。刘裕，别急着教我打仗，我且问你，司马文思手下参军，那范安民，可是我儿子派人杀的？从京里刚回营，司马文思怒冲冲和我告状……你的本事也不小啊。”
刘裕深揖一躬，绕开话道：
“将军叱咤淝水，天下名将，刘寄奴不敢妄言。卑职枉读了几本旧书，刚才纸上谈兵而已。”
刘牢之揉松了眉头，竟不再追究。缓缓道：
“读兵法不如读史。清闲时，我常把《太史公书》、前后《汉书》拿来下酒，最爱却是那《三国志》里的一篇《先主传》。刘备打督邮的故事，你可听说过吗？”
刘裕道：“卑职读史不多，稍远些的古事，多是在街头巷尾听那野老们胡吹；打督邮，我只道是张飞打的。”
“刘备啊。”刘牢之道：
“刘备当年立了军功，在安喜县当差。有一次，他被督邮官勒索，一气之下，挥鞭痛打了督邮，之后带着十几个兄弟反出小县城，投靠了代州刺史刘恢。
刘恢问刘备，督邮官的勒索是个人行为，不能代表朝廷，有什么问题为什么不先向上级汇报呢。
刘备说：‘如今内有十常侍当道，外有门阀横行，哪里有讲理的地方？我借此地栖身，找苏双、张世平这些巨富做些风投，天下乱了我就拿钱出山，没有机会我就做个富家郎。’
刘恢说，你有钱没后台，到底没用；这样，我帮你写封信，你去投靠更大的大佬吧——
是年刘备转投河北刘虞，渔阳发迹，换了地方，做了和以前一样的官。
但是督邮是打不完的。”
刘裕叹道：
“是啊，督邮官是打不完的。可怜大汉昭烈皇帝，飘零半生，没有尺寸之地立足，到老才开创了一番基业。”
几案上一把泥壶、一把玉壶。刘牢之取案边玉壶，倒半杯清水，端碗递给刘裕；船行到风浪大处，又拿下巴点点一旁的蒲团，叫刘裕坐了。刘牢之徐徐说道：
“士族横行，是从东汉时开始的。政治上，世家大族垄断政权；经济上，大行土地兼并，富有山海，贫无立锥。乌龟生王八，豪强成门阀，从此寒门无贵子。
汝颍、谯沛的商人投了曹操，孙权仰仗江东地主三分鼎足，唯独刘备揣着一张过了期的名刺，一把生了锈的豪宅钥匙，领着弟兄们，一刀一枪拼出一个季汉。
浪荡的男人很多，浪漫的男人很少。赢了不屠城，输了不缴械，到哪儿算哪儿，护着一票百姓，跟那些王八蛋干到底，幻想重现祖辈的荣光——如果这不算浪漫，什么算？
我小时候不识字，后来投了军，是军中的一位兄长教我识字念书。看的书越多，我越觉得历史就是个圈。
我的恶名，南朝北境人尽皆知：王恭造反的时候，北府还在他手上，我带了三万北府兵背刺王恭，砍下旧主的脑袋。司马道子玩弄军政，一早逼走谢车骑，贬谪了旧日北府军中一十八位猛将——杀了王恭，我又掉头对他司马道子、司马元显鞠躬作揖。
世人骂我、唾我。唾骂挨的多了，有时候我也迷茫。你别笑话，我五十的人了，我也迷茫。每当我迷茫的时候，我就重新读一遍先主传，每年的体会各不相同。
刘备像谁呢，刘备像个汉末的小商贾。寰宇大变，祖产不多，他散尽家财，一场豪赌，开了个不起眼的小作坊，前店后厂，编凉席，做草鞋，骑着驽马颠簸几百里换一点差价。小买卖，铺子里能耐人少，他那点产业一次又一次被人抢夺，他也一次又一次屈身屋檐之下——
头低，腰不弯，他却并不跪舔：金主局上，刘玄德仰天长啸，时无英雄，使竖子成名。捱二十年，战战兢兢攒钱，偷偷摸摸运货，拼尽全力也攒不下几个家底，刘老板认命了，准备过日子了。
日子不让他舒服着过，他仍是一次又一次改换门庭；有天像是他二十多岁时陪曹老板笑脸那样的金主局，刘备喝多了，上厕所一撩裤子，看见自己的大肚腩，刘玄德哭了，他都快五十岁了。
刘备可以回安喜县，托人买个岗，督邮来视察，他跪直些，腰弯些，没必要打人家。也可以一直踏踏实实在曹老板或者袁老板处，要么去他富二代表哥老刘的产业里摸个鱼混退休，两三千石的俸禄不撑，也足以让他不饿。
我一直想，刘备图什么呢？
图一口气吧。
淝水战后，大晋数次内斗，西军被打残重建不知凡几，帝国最为精锐的中军，全部战力也埋没在国都建康的滔滔江水里，今非昔比。北府的火种，却仍烧着；火苗再小，这火也仍烧着。
我处处让步，苟且求全，为的是北府，为的是胡马再度南下之日，诸公鼠窜，仍有猛士舍命拒贼。”
刘裕举杯饮水，清水未咽下，有话难说，如鲠在喉。刘牢之取了泥壶，续在刘裕杯中的却是酒。
“水寒伤胃，酒热暖心。一冷一热，只有自己知道。后生，你刚才扯什么‘风林火山’，以后有话可以直讲了。”
“我有三策，可平江陵。”
“上策，提三千轻骑，走北道，三日可至南阳。五六年中，大晋北境边关，武禁废驰，也是后秦忙着对付西北胡国和北魏新秀，南阳、上庸这些荆州的北部要地，三不管的官吏吃着空饷，驻兵甚少。桓玄重兵压在江陵，北府轻骑穿插南阳，一日一夜可疾驰长坂，直捣贼巢。”
刘牢之摇头道：
“北府上下不过两千骑，那是我的老本，不能赌。中策如何？”
“中策，放弃江陵。水军大船列阵，封锁长江口；另以步卒集中优势兵力，猛攻江北的邾城、弋阳城，结为犄角之势，在战场东线上一把大锁，将桓玄锁死在江陵。我不退，敌也难进；桓玄以一州之境反叛，北府坐拥大晋八州，只要坚壁不与战，日日派兵骚扰贼人侧翼，尝试断敌粮道。一二年间，西军进退维谷，离心离德，不战自溃。”
刘牢之叹道：
“往昔大汉有十三州，荆州为最大，米谷充裕。今日桓玄不仅占据荆州全境，且派遣亲信驻兵于巴郡、巴东郡、巴西郡，手遮蜀地。桓玄不缺粮，我缺的却是兵；若分兵登陆，怕只怕那桓玄合兵一处，把我北府逐个击破。”
“那便只有下策了……”
水军快到江陵，艨艟巨舰泊岸；中舟一声梆子响，三军登陆休息。
流民营里本部千人，刘裕问一声几人见过血？举手者寥寥。刘裕手提驹影，将马尘长刀托付给刘毅，交代几句，二人对视无言，只是眼光坚定。选那精壮的三十名汉子，下令凑出三十件鱼鳞软甲穿了，抛弃长兵，人人便衣佩短刀；远离岸边，就此朝西南而去。
将行未行，岸边有数人跨马追来；刘裕西行不顾，这数人挽着缰绳，紧跟不舍。
“回吧，就送到这儿。”
蒯恩执矛带盾，咧嘴笑道：
“刘将军，当官以后，和弟兄们倒是远了？”
“对待兄弟，不如北境时！”丁午肩挑铜锤。
“刘将军是嫌弃我虞丘老迈？”
刘裕面色冷峻，停步道：
“这趟骑不了马。你们各有营垒，也不是我的兵。我说了，就到这儿。走！”
王镇恶笑道：“不骑便不骑，骑兵下马，他到底还是骑兵。”
“随大哥建功立业，兵发江陵去者！”刘钟欢呼道，“按老规矩，断后的断后，开道的开道……”
到彦之扛着斩马长刀，兴冲冲撵上前队，刘裕飞起一脚，踢趴了九尺大汉。
扶起到彦之，招手叫近了臧熹，众人都凑上来。刘裕低声道：
“这一去，前途未卜；我若回不来京口，照顾好你姐。北境时，我答应过弟兄们，要让大家吃饱穿暖，要让天下百姓不受欺凌，早早远离连天战火——如今仍寸功未建。待得胜回家，寿丘山下，再与诸君痛饮！”
刘裕率众渐行渐远。
远处，孙处高呼道：
“大哥！此行何往——”
“去寻桃花源！”